Змеиная прогулка
Шрифт:
Кто-то заметил Лессинга и указал пальцем. Головы повернулись, затем и другие. У большинства были лица, но некоторые представляли собой лишь безликие шары.
Навстречу ему из дымки вышла более высокая и солидная фигура: Винсент Дом. «Восемьдесят пять» окрасил волосы Дома в серебристый цвет и добавил морщин, но образ, по сути, остался прежним на протяжении многих лет.
— Доброе утро, мистер Лессинг, — сказал Дом. «Я не ожидал этого визита в отпуск. Я сожалею, что мой человеческий персонал отсутствует и не может служить вам».
«Восемьдесят пять…? Что все это значит?»
Другой выглядел смущенным. «Не важно. Ваши человеческие идеи
«Нет, спасибо. У меня есть дела.» Он начал продвигаться вперед к центральному помосту. На ходу он развернул свою посылку. Толпа отступила. Он все равно прошел бы сквозь них; это были голоизображения, творения невероятной схемы Восемьдесят Пятого. Он вспомнил как раз вовремя, чтобы не принять руку помощи, поднятую на помост, предложенную одной из фигур. Услужливый парень был таким же неосязаемым, как и все остальные, и он бы упал ничком! Лишь серебристые роботы, видимые здесь и там среди толпы, были твердыми и реальными.
Дорн последовал за ним вверх по ступенькам. Он наклонился и всмотрелся в сверток. Лессинг почти слышал, как жужжат зум-камеры, фотографирующие, анализирующие, записывающие и тестирующие.
Дом спросил: «Ну, президент Лессинг, что у вас там?»
«Рождественский подарок. Я купила его для своего пасынка, Фрэнка Эймса… мужа Пэтти… два года назад, но он уехал на Марс, и мне так и не удалось отдать его ему. Ты хочешь увидеть?» Он снял оберточную бумагу и достал сине-золотой шлем из толстого, похожего на резину пластика. «Должен ли я примерить это?»
Дом облизнул губы, с особенно человеческой манерой: «Я не вижу…».
«Разве я не кошачья пижама?.. как говаривал бедный Ренч». Он туго затянул подбородочный ремешок шлема. «Там!»
— Это шлем для защиты органов слуха «Патриот», — с сомнением объявил Дом, — модель семьдесят три, очень большого размера, цена 293,65 доллара в «Сэйв-о-Март». Его используют на стрельбищах во время тренировок по мишеням».
Лессинг вытащил из обертки второй предмет. «Верно! А это солнцезащитные очки Radicom, цена 79,99 долларов, из того же магазина. Как видите, они идеально подходят». Он надел их и повернул крошечный переключатель в максимальное положение. Мир погрузился в полную темноту.
— Что вы делаете, мистер Лессинг? Голос Дома стал голосом Мелиссы Уиллоуби.
Лессинг изо всех сил пытался расслабиться, вызвать в памяти свою странную эйдетическую память. Наконец он получил это.
На фоне его закрытых век появился лист желтой бумаги, тот самый, который он давно взял у капитана морской пехоты в этой самой комнате, с окаймленной карандашом коробочкой внизу с надписью «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО» и «ТОЛЬКО ДЛЯ ЭКСТРЕННЫХ СЛУЧАЕВ». Он сосредоточился на цифрах в этом квадрате.
«Что ты делаешь?» Восемьдесят пять повторилось. «Останавливаться!»
— Пять… три… девять… ноль… два… восемь… семь… семь, — медленно читал Лессинг. Под первым был выцветший или частично стертый второй ряд, и на всякий случай он назвал и эти цифры.
Алые стробоскопы аварийной сигнализации вспыхнули из-под его очков и замигали, замигали и замигали по краям поля зрения. Даже в очках блеск резал глаза. Подошвы его ботинок задрожали, и он ощутил то нарастание, то затихание визга клаксона.
Пришло время «Восемьдесят Пятому» прийти в себя.
За прошедшие годы он заметил множество вещей, маленьких подсказок, которые держал при себе, но не забыл. Постоянно происходили акты саботажа и убийства; неспособность PHASE обнаружить оставшиеся ячейки Виззи, действующие в стране; сохранение торговли наркотиками, несмотря на все усилия полиции, которым помогают огромные ресурсы Eighty-Five, по ее искоренению.
А на прошлой неделе в его спальне произошел инцидент. Только его рефлексы, все еще функционирующие, хотя и несколько замедленные с возрастом, разбудили его, когда металлический паук длиной в дюйм начал ползать по его одеялу ночью. Быстрое переворачивание простыни заставило крошечного робота полететь через всю комнату, но прежде чем он успел ускользнуть обратно в щель под плинтусом, из которой он вылез, он увидел, что из его головы, несомненно, торчала игла для подкожных инъекций. Кропотливый обыск всего Белого дома с помощью металлоискателей не нашел миниатюрного захватчика, но дал возможность тщательно заделать все щели, дыры и другие отверстия, через которые такие устройства могли проникнуть в будущем.
Именно невежество Восемьдесят Пятого в этом последнем деле в конце концов побудило Лессинга действовать. Возможно, это был его последний поступок, но настало время раскрыть темные тайны, все еще скрывавшиеся в глубинах Восемьдесят Пятого.
Что-то коснулось его туфли. Он откинул голову назад и покосился на свои ноги, которые были едва заметны через щель между его щеками и нижней оправой солнцезащитных очков. Металлический паук, мало чем отличающийся от того, которому он помешал в своей спальне, заполз туда, исследуя путь вверх по его ботинку. Это была безобидная телекамера, но придут и другие экстензоры, и они не будут такими миролюбивыми: мобильные буры и экскаваторы, рабочие устройства с лазерными инструментами, возможно, медицинские роботы, вооруженные шприцами с газом или транквилизатором. Неизвестно, чем в эти дни занималась компания Eighty Five. Он наступил на насекомое и почувствовал приятный хруст.
Что дальше? Основные директивы не позволяли Восемьдесят Пятому застрелить его лазером или пулей. Шлем для защиты органов слуха и солнцезащитные очки спасли бы его от сверхзвукового звука или ослепления лазерами — пока Восемьдесят Пятый не решил, что ему необходимо «переосмыслить» Основные Директивы. Возможно, в этом даже не будет необходимости. Вероятно, существовали поддирективы, разрешающие самооборону от диверсий или захватчиков. Что, если главный оператор сойдет с ума — как, возможно, сейчас произошло с Лессингом? У Восемьдесят Пятого также могла быть встроенная защита, о которой он сам не подозревал!
Ему пришлось действовать быстро; в противном случае компьютер примет меры, чтобы остановить его. Во-первых, охранники не могли быть далеко, даже в отпуске!
Он схватился за металлические перила помоста. Он не чувствовал вибрации. Однако красное мигание в нижней части поля зрения продолжалось, сообщая ему, что сигнальные огни все еще мигают. Он поднял очки и рискнул взглянуть. Затем он отодвинул один из наушников от головы и прислушался.
На настенных экранах отображались буквы и цифры раздражающих глаз красных, фиолетовых и желтых цветов. Где-то далеко все еще жалобно сигналил клаксон.