Змея за терновым троном
Шрифт:
Смешок вырывается из моей груди, но я и не пыталась его удержать.
— Ты мне льстишь.
Осмотревшись, я понимаю, что все на нас озираются и перешёптываются. Спасает Вито:
— Так, шоу окончено! Расходимся! — Он замахивается на зевак руками, а затем обращается к нам: — Ради всего греховного, как вы умудряетесь ворковать и через секунду кусаться? И, ma cherie, в гневе тебя боюсь даже я. Твоим врагам повезло, что ты фэйри лишь наполовину.
Я закатываю глаза и шагаю вперёд, обогнав своих спутников, чтобы те не видели моё радостное лицо.
— Не заставляйте даму ждать, и она не разгневается на вас, —
Нас окружает квартал, где все первые этажи занимают магазинчики. Выше — жилые квартиры. Пытаюсь найти среди вывесок хоть что-то похожее на описание провидицы. Витрины чередуются по стилям и фактуре, как если бы вы пришли в дом, где каждая комната имеет свой неповторимый почерк и не сочетается с другими. Одни походили на вырванные из давней эпохи: ажурные окна с изображением цветов и мифических существ; деревянные навесы со столбами, украшенными узорчатой резьбой и вырезанными фигурами животных и растений; козырьки из чёрной черепицы, олицетворяющие волю неба и таинственность в китайской культуре. Другие магазины — полная противоположность: яркие неоновые вывески, выпирающие ржавые трубы, металлические лестницы, заколоченные листами фанеры окна.
Повсюду расклеены объявления. Многие из них призывают обложить налогом полукровок. Мы не платим в волшебную казну, как это делают люди. Это решение было принято, потому что такие, как я и папа, живут на два мира. И хватит с нас того, что мир человеческий съедает большую часть наших денег. Если полукровки начнут класть монетки в оба горшочка, то наш собственный быстро опустеет. Всегда найдутся чистокровные, которые будут этим недовольны: платим мы, плати и ты. Только вот у них есть привилегии, которых лишены другие. Самым высоким налогом Совет Ста облагает исключительно богатейших представителей чистых, проживающих в мире людей. Не сказать чтобы они этому радовались, но так уж сложилось, что сильный помогает слабому. Хочешь держать вампирский квартал? Клади монетку в горшочек, чтобы тот варил.
Самым крупным вампирским кварталом из трёх владеет клан Вито. Его Мастеру больше двухсот лет, и он предпочитает не светиться, руководя марионетками из тени. Не думайте, что эти ребята играют по правилам. Они отличные шулера, которым может позавидовать самый искусный во лжи фэйри. Если дело касается стычек внутри альянса, то борьба ведётся по своим правилам. Закон Равновесия сохраняет мир между альянсом и фэйри, но не распространяется на то, что творится внутри альянса. Посему клановые или видовые войны так опасны. Чаще всего вампиры сталкиваются со своими же, реже — со стаями оборотней.
Как-то я спросила у Вито, почему волшебные существа не пытаются захватить все территории людей, обладая такой силой. Он ответил: «Я способен убить сотни безоружных людей, но если хотя бы паре из них дать огнестрел, то перевес будет на их стороне. Посмотри вокруг, Фэй. Сколько людей ты каждый день видишь на улице, а сколько магических созданий? Мы в меньшинстве. Чем больше нас становится, тем сложнее скрываться. В тени мы намного сильнее, чем на свету.»
Вдалеке я вижу розовую вывеску с кричащим названием «Врата в рай». Она периодически мигает и потрескивает, от чего буквы «Р» и «Й» гаснут. Затем моё внимание смещается на исписанные баллончиками металлические ставни: «Падшие», «Врата в ад», «Грязная кровь». Из клуба
— Вали! И скажи спасибо, что я не отрезал тебе твои цыплячьи яйца! — выплёвывает амбал-вышибала в чёрной футболке, которая грозит треснуть по швам под его накаченными мышцами.
Вокруг нас слишком много волшебных существ, но никто не удостаивает вниманием эту сцену. Для них это обыденность, ежедневная рутина. Мне рассказывали, что в самых тёмных районах Чикаго есть подобные места, где полукровки и чистые торгуют своим телом. Кто-то делает это по собственному желанию, кто-то ради денег, а кто-то по принуждению. Гончие не раз накрывали притоны с девушками и юношами под дурманом. Страх быть схваченной и оказаться на месте бедняг — одна из причин держаться подальше от подобных мест. Одна из сотни.
Эффектная девушка проходит мимо трясущегося клиента, презрительно бросив на него взгляд. Её грудь подпрыгивает с каждым движением широких бёдер и вот-вот норовит выпрыгнуть из майки. Узнаю в ней ту особу, что парализовала движение машин по пути сюда.
— Ох, не бери ты эту дрянь у Риты. Не знаю, кто её поставщик, но в последний раз я заблевала кожаный диван в кабинке с постоянником, — возмущается по телефону она. — И как ты догадалась, чаевых он мне не оставил. Загляни к Беатрис, она знает толк в веселье.
Незнакомка поднимается по лестнице, и охранник укоризненно качает головой.
— Миша, полчаса на обед от слова «полчаса». Когда-нибудь я не прикрою твой очаровательный зад, и тебя оштрафуют.
Она целует громилу в щёку и что-то шепчет, но музыка заглушает слова. Амбал захлопывает за ними дверь и, готова поклясться, краснеет.
Обернувшись, я проверяю, что мои спутники следуют за мной. Оба начеку и всматриваются в каждого прохожего, как в потенциальную опасность, вызвав во мне очередную волну страха.
Вито перехватывает мой бегающий взгляд и подмигивает. Друг всегда умеет поддержать и вселить чувство защищённости несмотря на свой суровый внешний вид и… трико. Его виски выбриты в стиле андеркат, а волосы уложены назад. Под правым глазом тонкая тату в виде креста. Уши украшают небольшие туннели и каффы. И всё это странным образом гармонирует со строгими чёрными штанами в обтяжку, горчичного цвета рубашкой с закатанными по локоть рукавами и подтяжками. Если бы у нас снимали гламурную версию «Острых козырьков», то Вито идеально вписался бы в роль Томаса Шелби — держателя Дома моды и отмывочных швейных цехов. Я никогда не спрашивала, сколько ему лет, но для всех очевидно — слишком много. Единственное, что я знаю наверняка так это его национальность — француз.
Он умело сочетает в себе тонкий ум, хладнокровие и невероятную заботу о своей семье. Нам повезло, что мы стали её частью. Их отношения с Келли начались чуть больше года назад, и с тех пор я стала свидетелем многочисленных ссор и примирений. Подруга умеет находить к нему подход: скорпион не ужалит, если знать, как с ним обращаться.
Кайден становится рядом со мной.
— Хей, хотел поговорить о том, что произошло в подворотне. Тебе стало плохо, и я помог. Ты поделилась историей, я сделал то же в ответ. Впредь предпочёл бы придерживаться рабочих рамок. Если ты не против, конечно.