Знак Скарабея

Степаненко С.

— Это Бастед, — заметил Нил, — богиня из Изначального мира. Одна из тех, кому поклонялись предки Первых.

Басса опустила вилку с наколотым на неё куском мяса.

— Именно так её и называли, — кивнула она, — но... откуда это знаешь ты?

— Непременно расскажу, — пообещал он, — если согласишься погостить у меня хотя бы дня три.

— Это шантаж!

— Наглый и неприкрытый. — подтвердил Нил и сосредоточился на еде. — М-м, вкусно!

— Ещё бы! — самодовольно усмехнулась Басса.

***

Всё же есть в этом дурацком мире приятные

моменты...

Ну, если не кривить душой, таких моментов набиралось не один, и не два. Но диковатая натура Надин не слишком-то жаловала излишнее развитие технологий. Штука, безусловно, удобная, но девушка всё равно предпочитала миры попроще, где люди ездят на лошадях, готовят на огне, а песни поют бродячие музыканты, а не вот эти механические штуковины.

Но чего не найдёшь ни в одном из не технологичных миров, так это роботов для тренировок. Арсэт называл его как-то по-мудрёному, да Надин не запомнила. Зато по достоинству оценила возможность спарринговатт с механическим партнёром, не устающим и не делающим ошибок. Хотя поначалу ещё дулась на Арсэта, потому что думала, что он попросту нашёл способ улизнуть от занятий.

Как бы там ни было, с некоторых пор Надин ежедневно проводила по паре часов в спортзале, стараясь победить искусственного воина. Иногда ей это даже удавалось, но тогда на следующий день умная машина усложняла задачу. Иногда к тренировкам присоединялся Арсэт, но гораздо реже, чем ей хотелось бы.

В день после неудачной охоты он объявился в зале под конец тренировки. Сел в углу, сделал знак продолжать. Городской костюм совершенно точно говорил о том, что участвовать в забаве он не планирует. Тогда что? Впрочем, раздумывать об этом было некогда. Воин запрограммирован так, что не остановится, пока поединок не закончится чьей-то победой, так что — не зевай. Меч в его руках, пусть и деревянный, синяки оставляет самые настоящие.

Надин совершенно не хотелось ударить в грязь лицом перед любимым мужчиной, тем более проиграть какой-то железке. Да, не впервой, но всё же! И она сражалась так, как если бы от этой схватки зависела её жизнь. Механическому воину пришлось отступить. Но это только сегодня. Самообучающаяся программа проанализирует сегодняшний бой, учтёт ошибки, просчитает тактику и стратегию, и уже завтра задаст сопернице жару. Но то будет завтра.

— Пообедаешь со мной в городе? — предложил Арсэт, когда они поднимались в номер.

— Есть повод?

Уставшей девушке не слишком хотелось куда-то идти, тем более, что еда, которую они заказывают в номер, отличного качества. Но с Арсэтом особо не поспоришь.

— Повод? — слегка удивился он вопросу, — моё хорошее настроение. К тому же, я тут обнаружил место с совершенно уникальной кухней! Гарантирую, тебе понравится.

— Ну, раз ты так говоришь, — протянула она.

Арсэт рассмеялся.

— У тебя полчаса на сборы.

Конечно, через полчаса она была готова, и выглядела сногсшибательно. Новое зелёное платье село идеально, серебристые волосы распущены и закрывают спину, татуировки снова надёжно спрятаны, а глаза подкрашены именно так, как нравится Арсэту. Наверное, не только ему. Когда в «Белом Ниле» они следовали

за метрдотелем к своему столику, она с некоторым удивлением ловила на себе восхищённые взгляды присутствующих мужчин. Спутник держал её за руку и одобрительно улыбался.

Здесь играла странная музыка, а блюда действительно оказались выше всяких похвал. А что особенно хорошо, мясо было мясом, а овощи — овощами. Предельно просто, но божественно вкусно.

— Даже не подозревал об этом местечке, — признался Арсэт, потягивая вино, — Спасибо Тотхему, теперь постараюсь бывать здесь почаще.

— Ты с ним вчера встречался?

Арсэт кивнул.

— Хочет арендовать мой приморский отель в Нехене.

— Зачем? — удивилась Надин.

— Утопающий хватается за обломанный тростник, — фыркнул он.

Девушка отложила вилку, склонила голову на бок.

— Откуда у тебя отель?

— У меня его нет, — развёл он руками. — Впрочем, это проблемы Тотхема. Он мог бы и проверить информацию, прежде чем заключать сомнительные сделки.

— Но... — Надин шумно выдохнула, — во что ты играешь на этот раз?

— Ты обязательно всё узнаешь, когда я вернусь, — пообещал он легко. — День, может два. Ты подождёшь?

Надин кивнула. Ей это не нравилось, но разве она в силах повлиять на решение Арсэта?

— И, пожалуйста, не охоться до моего возвращения. Обещаешь?

Она сердито сверкнула глазами и не ответила.

Он наклонился вперёд, накрыл её руку своей ладонью.

— Надин... Я всего лишь хочу быть уверенным, что ты в безопасности.

Она горько усмехнулась.

— Ты выбрал не самый лучший способ держать в узде волчицу.

Арсэт обречённо вздохнул, покачал головой.

— Хорошо, делай, как знаешь. Но помни, что я не успею на помощь, если вдруг попадёшь в беду.

Надин хотела возразить, что он совершенно напрасно беспокоится, и с какого перепугу с ней вдруг что-то должно случиться, но не стала. Он прав. Он, как всегда, прав.

— Ну хоть в «Кочевник» я могу прогуляться? — поинтересовалась с ворчливыми нотками.

В ответ он только рассмеялся.

***

Коммуникатор обнаружился в кабинете, а на нём — с десяток пропущенных, а так же сообщение от Тотхема, что он летит в Нехен смотреть отель. Что ж, новость хорошая, но о результатах спрашивать ещё рано. А все остальные, включая Монтуса, вполне могут подождать. В конце концов, справлялись же они как-то раньше, когда Горан по нескольку дней к ряду не появлялся на горизонте. И сейчас не пропадут. Так что, с чистой совестью спрятав аппарат в стол, он развернулся к Бассе.

Девушка сидела в кресле и задумчиво крутила в руках подвеску Скарабея, которую так и не дала ему снова повесить на шею.

— Так на чём мы остановились? — спросил он.

— Ты обещал показать архив, — Басса тут же вскочила на ноги.

— Крайне опрометчиво с моей стороны, — рассмеялся он, но всё же встал из-за стола, — хочешь убедиться, что я не вру?

— Не так, — хитро усмехнулась она, — но нет гарантии, что всё это тебе не привиделось из-за жёлтых кристаллов.

— Я не употреблял их уже очень давно. К