Знак Скарабея

Степаненко С.

Надин поморщилась. Она не считала свои ночные вылазки только развлечением. И пусть точечные удары одиночки не решат проблему преступности всего города, но хоть кому-то она сможет помочь.

Как успела выяснить охотница, смысл имела борьба с грабителями, которые караулили своих жертв возле недорогих ночных клубов и ресторанчиков. Так же неплохо бы проредить сеть распространителей жёлтых кристаллов. В каждом мире свои наркотики, но все они по итогу ведут к потере человеческого облика и смерти. Арсэт, правда, говорит, что у него — иммунитет, но не употребляет принципиально.

А вот преступлений на сексуальной почве, широко распространённых в других мирах, на Джепте попросту не было. То ли дело в абсолютной свободе нравов, то ли в чём-то ещё. «Исторически сложилось» — слабая отговорка, особенно для любознательной Надин. Но понятного ответа она пока не нашла.

Ожидание не затянулось. Ничуть не таясь, прямо по центру улицы, освещённой редкими тусклыми фонарями, прошли трое. От них пахло потом и адреналином, спиртным, азартом. Компания направлялась к выходу из Фабрики, и Надин, выждав пару минут, осторожно двинулась следом. Она не боялась, что её заметят: ещё задолго до знакомства с Арсэтом девушка-воин обучилась искусству сливаться с тенями. Впрочем, кандидаты на роль жертвы болтали и громко смеялись, предвкушая предстоящее развлечение, так что вряд ли обратили внимание на преследовательницу, даже если б она подошла вплотную.

Напасть на них прямо сейчас не составляло проблемы. Эффект неожиданности. И сообразить не успеют, как всё закончится. Но так совсем неинтересно, и против их же с Арсэтом правил. Точнее, правила, конечно, устанавливал он, а Надин соглашалась. Например, с тем, что наказывать надо исключительно за содеянное. Она ведь действительно не могла заранее сказать, натворят эти трое что-нибудь сегодняшне ночью, или просто пошатаются по городу, да и вернутся восвояси. И если так и будет, значит, им повезло. А Надин отыщет себе другую цель. Правда, уже не в этот раз.

Так и не заметившая преследования, троица вывернула на бульвар Семи звёзд и, задевая локтями встречных прохожих, неторопливым шагом направилась вдоль мигающих огоньками вывесок злачных заведений, продавцов уличной еды, каких-то подозрительных компаний. Отовсюду орала противная громкая музыка, имевшая мало общего с той, что звучала в цивилизованных районах Атона, а от запахов того, что здесь готовили на открытых жаровнях, Надин начинало мутить, и нестерпимо хотелось заткнуть нос. Мерзкое местечко!

Парни, за которыми она пристроилась, смотрелись в этом месте вполне органично, и в какой-то момент охотница даже засомневалась: может, у них вообще нет никаких преступных планов? Ходят, приключений ищут, ни о каких грабежах и не думают? В любом случае, отступать Надин не собиралась, да и волчье чутьё подсказывало, что заварушка ещё впереди.

Улица тянулась и тянулась, а людей вокруг меньше не становилось. У входа в ночной клуб со странным названием «Царство Анубиса» компания, наконец-то остановилась. Заняв позицию чуть сбоку от главного входа, парни уселись на каменный парапет, тянувшийся вдоль всего здания.

Не теряя их из виду, Надин растворилась в

тени неподалёку. «Царство Анубиса», надо ж тебе... Интересно, тот, кто придумал это громкое название, имеет хоть малейшее представление о том, что это значит. И если да, то стоит отметить на редкость извращённое чувство юмора этого субъекта. Или вопиющий дебилизм. Хотя... жители Джепта не верят в богов, очень давно не верят. И это действительно странно, особенно с учётом их истории и легенд. Конечно, в других местах, где успела побывать Надин, тоже встречались те, кто гордо именует себя атеистами. Но чтобы целый мир таких — это впервые.

Прошло, наверное, минут двадцать, когда к парням подошёл ещё один, мало чем отличающийся от окружающих, тип. После обмена приветствиями, произошёл на редкость содержательный разговор.

— Натопал чего?

— Дика какого-то конторского обрабатывает. У того жукатых — кошелёк не закрывается.

— И чего?

— Ничего. От «Кубика» до её хибары три раза споткнуться. Машину гонять смысла нет. Усёк?

— Возле «Кубика» фонарей много...

— Зато у Дикиной хибары ни одного. Так что, дело?

— Дело, — один из троицы поднялся на ноги, потянулся, — только смотри, мелкий, без фокусов. И если что, тело на твоей совести.

Надин понятия не имела, что такое этот «Кубик» и где он находится, так что вариант обогнать и встретить на месте рассматривать даже не стоило. А жаль. Всегда лучше заранее осмотреться и занять выгодную позицию. Ну, нет, так нет.

Охотница прогулялась за компанией до «Кубика», оказавшегося вполне себе приличным ресторанчиком, терпеливо дождалась, пока из него выйдут Дика с «конторским»: яркая темноволосая девица в откровенном наряде и ничем не примечательный мужчина средних лет. Невысокий, субтильный, чем-то напоминавший храмовых служек своего мира. Такого разок толкни — упадёт, а этих аж четверо собралось, не считая Дики, которая, судя по всему, тоже в доле.

Поддерживая друг друга, парочка двинулась прочь от ресторанчика. Конторский определённо выпил лишнего, дама же только делала вид, что ноги её не слушаются.

Как только эти двое свернули в переулок, преследователи двинулись следом. Сейчас Надин не стала ждать, пока отойдут подальше, скользя чуть ли не за спинами бандитов.

Ещё поворот — они оказались на небольшом пятачке земли в окружении обшарпанных трёхэтажных зданий. Фонарей здесь действительно не было, но Надин отлично видела в темноте, да и остальным отсутствие света ничуть не мешало.

Девица споткнулась, конторский попытался не дать ей упасть... Минутная возня, а когда парочка попыталась продолжить свой путь, оказалось, что их окружили.

— Гони жукатых, и вали за ветром, — заявил кто-то из грабителей.

С точки зрения Надин, самым правильным в это ситуации было бы отдать деньги. Кстати, Арсэт бы так и сделал. Потом, правда, грабителям бы всё равно не поздоровилось, но то детали. Но конторский, разгорячённый алкоголем, да ещё не желая выглядеть трусом в глазах дамы, решил показать себя героем.