Знак Скарабея

Степаненко С.

empty-line/>

Глава 7

В «Белом Ниле» за последние несколько месяцев ничего особо не изменилось: то же сочетание белого и синего в интерьере, много зелени и яркий свет, максимально приближенный к солнечному. Даже встроенный в центр потолка светильник — сияющий золотом круг — явная стилизация под дневное светило.

Раньше, до всех этих событий, Тотхем любил здесь обедать: лучшая кухня во всём Атоне. Впрочем, и цены соответствующие.

Но у него, потомка Первых, никогда не возникало проблем с финансами. Зато с некоторых пор возникли проблемы со свободным временем, и он уже не мог тратить несколько часов на поход в ресторан, и в обед торопливо жевал бутерброды, не отходя от компьютера.

В этот вечер он специально ушёл с работы пораньше, чтоб встретиться с тем самым Арсэтом, случайным знакомым из «Фараона». Имеет ли затея смысл? Тотхем уже не был в этом уверен. Может, он ошибся, и проект «Океан» не даст нужного результата? Впрочем, не попробуешь — не узнаешь. Любая теория требует проверки на практике, и каждая неудача приближает к успеху... Тотхем криво усмехнулся. Это можно подчинённым для поднятия боевого духа рассказывать, а сам-то он точно знает, что в нынешних обстоятельствах всё с точностью до наоборот. Чем дальше заходит процесс изменений, тем сложнее вернуть всё в нормальное русло. И момент, когда система пройдёт точку невозврата, просчитать не под силу даже его команде.

Арсэт вошёл в зал за пару минут до назначенного времени. Посмотрел по сторонам и уверенно направился к столику, за которым его ждал Тотхем. Ами наблюдал за его приближением: спокойный, уверенный в себе, совершенно не похожий на провинциала. Скорее, его манера держаться напоминала потомков Первых. Однако своих Тотхем знал всех поимённо, и никаких Кханов среди них не значилось.

— Добрый вечер, — Арсэт опустился на стул напротив Тотхема, мягко улыбнулся, — Я не опоздал?

— Вы на удивление пунктуальны, — отозвался тот, — надеюсь, моё приглашение не оторвало вас от чего-то важного?

— Тогда я бы просто отказался от встречи, — беспечно махнул рукой Арсэт.

Тотхем сумел удержать на лице нейтральное выражение. Этот Кхан — он кто? Сам солнцеликий Ра? Даже если предположить, что в «Фараоне» тот ещё не знал, кто именно перед ним, то во время звонка Ами представился полным именем, а уж то, что Тотхемы — потомки Первых, знают все. И относятся соответственно. Не считая тех случаев, когда пытаются убить. Но то даже не оппозиция, только и способная на митингах горланить, а ручные шавки Нуби.

Впрочем, Ами позвал этого человека не за тем, чтобы рассказывать, как должно вести себя с потомками Первых. Да и какая теперь, по большому счёту, разница? Концу света всё равно, какая у тебя родословная.

— Вы бывали раньше в «Белом Ниле»? — спросил Тотхем.

— До сего дня даже не слышал о таком, — развел руками Арсэт, — ещё одно местечко для своих?

— Вроде того, — усмехнулся Ами и развернул меню, — здесь особо гордятся тем, что готовят по старинным рецептам, сохранившимся со временем Первых. Мне показалось, вам, как любителю истории, это должно

быть интересным.

— Даже так, — гость тоже заглянул в меню, слегка приподнял бровь, — выглядит заманчиво. Что из этого предпочитаете вы?

— Здесь отлично готовят рыбу, но я предпочитаю мясо крокодила на открытом огне с тростниковым соусом.

— Крокодила?! — искренне удивился Арсэт, — разве эти звери не вымерли ещё несколько столетий назад?

— Конечно, вымерли, — рассмеялся Тотхем, — но местный повар утверждает, что откормленная пустынная ящерица по вкусу совершенно не отличается.

— Врёт, — фыркнул Арсэт, — он-то уж точно не застал крокодилов. С другой стороны, какая разница, если выходит вкусно. Что ж, пусть будет крокодил. А что это за Слёзы Исиды?

— Вот их для аперетива и возьмём, — подмигнул Тотхем и, подозвав официанта, сделал заказ на двоих.

Слёзы Исиды оказались в меру крепкими, слегка горьковатыми, с лёгкой травяной ноткой.

— Никогда не пробовал ничего подобного, — заметил Арсэт. — Их что, больше нигде не продают?

— В «Белом Ниле» всё эксклюзивное. Даже хлеб пекут по особым рецептам. Так что, если захотите повторить, придется возвращаться.

— Сейчас оценим, стоит ли местная кухня ваших похвал.

— Она того стоит, — хмыкнул Тотхем, — но я позвал вас не только ради вкусных блюд, или приятной компании.

— Да, конечно, — Арсэт слегка подался вперёд и откинул со лба упавшую прядь. — Что именно вас интересует?

Тотхем покачал головой.

— До этого мы ещё доберёмся. Но сначала вопрос: вы знаете, кто я?

— Конечно, — кивнул собеседник, — Ами Тотхем, потомок Первых, ближайший друг и соратник главы корпорации «Осирис» Нила Горана, глава научного совета, разработчик облачного щита. Я что-то упустил?

— Нет, — рассмеялся тот, — напротив. Проверили информацию после того, как я назвал вам свою фамилию?

— Я знал, кто вы, ещё в «Фараоне», — признался Арсэт. — Ваше лицо часто мелькает в новостях.

— Ах, вот оно что...

Принесли ужин, и беседа на какое-то время прервалась.

— Не знаю, что этот повар делает с мясом, но на вкус действительно как крокодил, — заметил Арсэт и, поймав ошарашенный взгляд Тотхема, усмехнулся, — по крайней мере, ни на курицу, ни на баранину это не похоже.

— Логично.

Арсэт промолчал и отправил в рот следующий кусок мяса.

Вскоре с едой было покончено. Арсэт потягивал коктейль, Тотхем вынул из кармана дымные палочки.

— Курите?

— Давно бросил.

— А я вот всё никак, — вздохнул Ами, поджигая кончик палочки, — отлично успокаивает нервы.

— Как и любой другой устоявшийся ритуал, — заметил Арсэт, — медитация, говорят, помогает. Или секс.

— Не то время, не то место, — рассмеялся Тотхем. — А так — да. Отличный метод.

— А поговорить со мной вы хотели о том, что заставляет вас нервничать.

Тотхем сделал пару затяжек, блаженно прикрыл глаза.

— Так и есть. Это касается облачного щита, да и вообще всей ситуации с климатом на Джепте.