Знак зверя
Шрифт:
Всадники появились из-за поворота дороги. Это было первый раз, когда Серый встретил конницу: городская стража и охранники караванов были сплошь пешими. Конь с интересом разглядывал местных дружинников. Около десятка человек, вооруженные луками и копьями. Верхом на рыжих лошадях, не слишком крупных, не чета мощному белому жеребцу. Сбоку к седлам приторочены длинные щиты. Первым ехал внушительный мужчина, с отличием в виде шлема с волчьим хвостом. Возле коней бежало несколько огромных лохматых собак, похожих на волков.
Предводитель всадников жестом остановил отряд и немедленно что-то спросил.
— Ну что? — нетерпеливо спросила Тая, стоило воинам удалиться.
— Спрашивали, откуда мы. И не видели что-либо необычного. Я решил сказать, что вы с дальнего юга, и приезжали сюда за благословением Корна. Говорят, на юге много хороших лошадей…
— Как-то они беспокойно смотрели.
— Есть причины — тринни нервно дернул хвостом — Ближайший город на нашем пути — Вилдан, и там ночью произошло что-то страшное. В городе появилось чудовище.
— Серьезно?
— Да. Не помогли ни стены, ни сторожа, никто его не заметил. Но псы подняли вой, стража поднялась по тревоге. И началась бойня. Много убитых, больше десятка.
— А чудовище прикончили? — спросила Тая. — На что оно было похоже?
— Старейшина объявил, что да. — с сомнением сказал Хорис. — Но мне так не кажется, поскольку туши никто не видел. Выжившие говорят, что видели нечто большое, черное, почти невидимое, очень ловкое и быстрое. Разрывало людей в клочья. Из города послали отряды на север, юг и запад, смотреть и предупредить соседние поселения.
Подумав немного, куница добавил.
— Только… если это смогло войти в город и выбраться обратно, не верю, что десяток людей с ним справится. Такое может небольшое село вырезать до последнего человека — случаи бывали.
Очень любопытно. Быстрое, большое, черное и почти невидимое. Что-то это напоминает. Серый быстро пересказал новости остальным. Девушка тоже поняла и ахнула.
— В общем, десятник считает, что им еще повезло. Жертв могло быть больше, но монстр пришел не убивать всех подряд. Он словно что-то искал. Пока не нарвался на местных воинов.
Серый переглянулся со своей всадницей.
— Знаешь, ты был прав. — сказала Тая. — Теперь я тоже целиком за башню. Надо уехать подальше от дороги.
К опасениям местных пейзан Серый относился со скепсисом. Внимательно выслушав куна и пересказ страшилок от аборигенов, конь так и не услышал конкретики. Мол, место плохое. А чем плохое?
— Может, там радиация. — ляпнула Тая. — Вот люди и дохнут непонятно от чего.
— Ага. За столько лет всё давно распалось. Даже если и было. Отрава рассеялась, а суеверия остались.
После ожесточенного спора Хорис вынужденно сдался, и теперь ехал нахохлившись, с поникшим
Но даже коню стало немного не по себе, когда исчезли волки. Серый не сразу, но заметил, что вокруг не видать ни колышащейся травы, ни мелькающих теней, ни опасных запахов. Волки их оставили. Конь сбавил скорость до медленной рыси, задумавшись над фактом. Не слишком ли самоуверенно они направились сюда?
И почти сразу, поднявшись на вершину небольшого холма, увидел Башню.
Не какая то обыкновенная башня, привычные туристические развалины, которые в мыслях представлял себе Серый. Нет, перед ними возвышалась Башня с большой заглавной буквы. Огромный каменный перст указывал на небо с вершины крутого холма. По оценке «на глазок», высота Башни Грифонов была никак не меньше сотни метров. Для современной Москвы ничего выдающегося, стандартная жилая тридцатиэтажка. Здесь же, посреди деревянных домиков и сараев, такая башня выглядела эпическим небоскребом.
От неё не веяло ничем ужасным, просто старое и величественное сооружение. Конь некоторое время вглядывался, но не заметил ничего опасного. В итоге Серый решил, что не простит себе, если просто пройдет стороной. Несмотря на яростные возражения куницы, остальным пришлось подчиниться.
Тем сильнее было разочарование, что строение оказалось заброшенным.
— Давненько здесь никого не было. — подтвердила Тая общее мнение.
Сквозь каменные площадки по окружности башни, давно пробились трава и редкие низкие деревья. Каменная кладка у основания держалась крепко, но была оплавлена, словно некогда здесь бушевал сильнейший огонь. Из шести пар контрфорсов один обвалился, но остальные продолжали стоять. Назначение их было неясно. Возможно, как силовые элементы конструкции, или просто для красоты.
Башня Грифонов возвышалась, словно бросая вызов прошедшим столетиям, в память о давно умерших и забытых строителях. У коня появилось совсем неуместное здесь ощущение, величественной падшей старины, то самое, которое возникало у него в старой жизни при виде Великой китайской стены или погребенных в джунглях храмов Ангкора.
Серый с компанией сделали полный круг вокруг башни, ругаясь на мешающую растительность, и вернулись назад в недоумении. Нигде не было даже намёка на вход. Только сплошные стены поднимались на десятки метров.
— Странно. — сказала Тая. — Зачем её построили, если нет входа? Разве никто не поднимался наверх?
— Идем отсюда. — попросил Хорис. — Мне страшно. Плохо пахнет.
Конь уже начал склоняться к мысли, что зря они сюда заявились, как послышался скрежет и металлический лязг. Серый шарахнулся в сторону так, что Тая едва не вылетела из седла.
— Что это?
— Гляди!
Теперь и конь видел, хотя ему неудобно поднимать голову. С вершины башни, по стальным направляющим в специально сделанной выемке, вниз спускалась металлическая платформа. Самое последнее, что Серый ожидал увидеть в этих местах. Работающий лифт.