Знаки
Шрифт:
Шаг третий
С таким помощником я справилась без труда. Мужчина ловко запрыгнул на перекладину, протянул мне руку и затащил наверх. Притом он явно хорошо ориентировался, поскольку первая же попытка оказалась удачной — дверь не была заперта, а за ней разворачивался затемненный коридор. Понятно, что если он служит при дворце, то мог знать, в каком помещении сейчас пусто, но сомнения по поводу его личности уже во мне назревали. Однако прямо его обвинять я пока не решилась и начала издалека:
— Мне нужно переодеться. Спасибо за помощь! Вернешься по
Несмотря на то, что он выглядел старше меня, я решила, что вполне могу ему тоже тыкать — сам ведь начал.
— Зачем же? — он лениво огляделся, но притом словно прислушался к далеким звукам. — Можно и на маскарад заглянуть — в такой толпе несложно затеряться.
Я деловито покивала и лукаво поинтересовалась:
— А ты нарядился на маскарад гвардейцем? Оригинально. Для полноты образа осталось обнажить меч, чтобы точно навести панику.
Сказав это, я невольно скосила взгляд вниз, на его бедра. Плащ немного распахнулся, поэтому было ясно — меча-то как раз нет. А для гвардейца это обязательный атрибут.
Он не обратил внимания на сарказм. Сделал несколько шагов в темноту, затем вернулся и объяснил:
— В той комнате никого нет. Переоденься и жди меня — я тоже раздобуду себе какой-нибудь костюм, а то про панику ты не преувеличила.
Я не мешкала. О своем плане забывать нельзя. Влетела в какое-то подсобное помещение и, не тратя ни секунды, облачилась в приготовленное платье. Волосы пришлось просто пригладить руками, о маскарадной маске также не забыла. Прическа у меня наверняка была далека от совершенства, но в тускло освещенной комнатке не нашлось зеркала. Да и какая разница? Ведь на маскараде все личности остаются в тайне!
Вновь выбежала в коридор и сразу понеслась к яркому пролету. Нам вовсе необязательно идти на праздник вместе! Однако уже за поворотом я буквально влетела в того же гвардейца. Вмиг взяла себя в руки, выпрямилась и посмотрела на него прямо — это лучше, чем извиняться, что я его не дождалась.
— А ты оказалась стройнее и шустрее, чем я предполагал, — заметил он ехидно. — Мой наряд критиковала, а сама вырядилась в девицу легкого поведения? Тебе идет. В смысле, тебя вообще мало чем испортишь.
Я сжала челюсти, но промолчала. В конце концов, об этом платье я была того же мнения — такую одежду можно носить лишь в одном случае: когда уже потеряны все надежды на удачное замужество и остался единственный козырь — обескуражить противника обнаженными телесами и, пока жертва не опомнилась, притащить ее к брачному алтарю. Не возмутилась я и по другой причине — в тот же самый момент я внимательно рассматривала его самого.
Симпатичный, конечно, хотя до моего Алана ему далеко. Карие глаза слишком темные — не люблю такие тяжелые взгляды, а постоянный прищур создает ощущение издевки. И волосы почти черные, да еще и остриженные — элита общества так практически никогда не носит, а состоятельные мужчины, которые не могут похвастаться богатой шевелюрой, используют парики. А вот у солдат обычно короткие прически, что удобно для их работы. Это как будто свидетельствовало в пользу его легенды, но все остальное ей остро противоречило! Где он добыл этот черный приталенный камзол, да еще и в точности по
Я невольно отступила на шаг и принялась рассуждать вслух:
— Что-то у меня подозрения… Ты залез по балкону, помог мне, у тебя нет меча гвардейца, зато тоже была припасена одежда для праздника… — после короткой паузы я воскликнула: — Боги, и ты забрался сюда без приглашения! Мы просто встретились в самом удобном месте!
Мужчина приложил палец к губам и игриво предупредил:
— Тщ-щ! Зачем так орать?
Но я уже разошлась, поскольку его реакция дала последнее доказательство для моего вывода:
— Это же так очевидно! Где были мои глаза?! Никакой ты не гвардеец, лжец! Таких красавчиков в гвардейцы не берут — ты бы тут всех фрейлин испортил!
— Я и не говорил, что гвардеец, — напомнил он. — Ты сама так решила. Я же тебя гвардейцем не обзывал, хотя ты тоже была в плаще. Так мы идем портить фрейлин или нет?
Я от волнения заметалась. Зал с гостями рядом, да и слуги бегают с подносами уже на наших глазах. Если закричу громче, то привлеку к нам внимание. Но ведь и к себе тоже привлеку… Может, он такой же не самый ужасный человек, как я сама? Тем не менее я твердо обозначила свою позицию:
— Если ты преступник, то я знать тебя не хочу!
Мужчина обернулся на зал, вновь воззрился на меня и произнес:
— Тихо, Стелла, тихо. Мы с тобой в любом случае сообщники, поэтому если меня казнят, то и про тебя не забудут.
— К… Казнят? — Страх снова взметнулся к горлу. — То есть ты собрался кого-то убить или обворовать? Но как же магические амулеты против злого умысла?! Вранье?
Он улыбнулся широко и очень приятно — разумеется, если отвлечься от смысла нашего разговора.
— Не вранье. Но я и сам своего рода… маг. Кстати об этом. Неужели твой жених тебя не узн а ет? Прости, но эта маска не делает из тебя другого человека.
Я уже думала об этом. Просто рассчитывала понаблюдать за Аланом издалека. Хотя правда в словах этой сомнительной личности есть — если столкнусь лицом к лицу с кем-то из близких знакомых, то они без труда догадаются.
Фальшивый гвардеец сделал короткий пасс рукой и приглашающе махнул мне в сторону. В холле стены были украшены зеркалами, и, подойдя к ним, я застыла. Ярко-красные волосы под цвет платья выглядели вопиющей похабщиной. И губы стали какими-то другими — более тонкими. Я охнула, но скорее восторженно, чем негодующе. Значит, мой случайный подельник — действительно маг? Мне не так уж часто приходилось иметь с колдунами дело, потому сам род их деятельности вызывал любопытство.
Я посмотрела в отражении на него и усмехнулась. Наверное, свое лицо он тоже перекроил, поэтому я понятия не имею, с кем до сих пор общалась. Безупречная осанка бывает далеко не только у военных…
Заметив мой пристальный взгляд, он поинтересовался:
— Что ты там разглядываешь на моем животе?
— Пуговицы, — честно ответила я и развернулась. — Если это не подделка, то стоимость комплекта сравнима с годовым доходом целого баронства. А магией в королевстве обладает немного людей, если не считать членов королевской семьи. Так кто ты такой?