Знаки
Шрифт:
— Эр, — представился он. — Так называют меня друзья. А во враги я тебя пока еще не записал.
Я усмехнулась — имя, конечно же, тоже вымышленное. Но для удобства обращения сойдет:
— Так кто ты такой, Эр? Какой-нибудь принц, развлекающийся переодеваниями и смешными играми? Уж больно расслабленно ты себя ведешь. Магически изменил свою внешность, поэтому я тебя и не узнала.
Он некоторое время смотрел мне в глаза, затем вкрадчивым тоном сказал:
— Старшему принцу шесть лет. Да, ты меня раскрыла, я на самом деле он. Зови меня «ваше высочество». Идем уже, а то пропустим все грехи твоего жениха.
Я
Эр перед входом в бальный зал надел черную мягкую маску — на маскараде это было минимальным требованием для каждого гостя.
Шаг четвертый
Мой случайный спутник действительно ощущал себя в своей среде — схватил с летящего мимо подноса два бокала с шампанским, один протянул мне, а из собственного сделал щедрый глоток. Хотя, поговаривают, мошенники именно тем и отличаются от нормальных людей — они в любой обстановке ведут себя как свои, это и дает им возможность обводить всех вокруг пальца. Или все же он действительно приглашен, а надо мной просто насмехается.
Но мне было не до него, ведь вдали я разглядела Алана. Спасибо Имире, подсказавшей в каком наряде будет ее брат, поэтому мне даже не пришлось приближаться, чтобы удостовериться. Мой жених беседовал с каким-то мужчиной средних лет. К ним подходила поздороваться супружеская чета — по объемным формам я узнала господ Тармушей. То есть ничего вопиющего пока не происходило. Какая-то худенькая темноволосая девица… Но я даже напрячься не успела, поскольку Алан ей что-то ответил, после чего дама тоже пошла дальше. Скорее всего, также просто поприветствовали друг друга, ничего лишнего. Получается, я зря отважилась так позориться?
Мое внимание заметил Эр, который уже допил шампанское:
— За кем следим?
Не желая посвящать его в детали, я просто дернула подбородком, указывая сразу на всю толпу. Но Эр мгновенно догадался — возможно, потому что в указанном направлении мой жених выглядел моложе всех, да еще и явился без спутницы.
— Герцог Веллей? А в чем он провинился? Если о нем что-то и говорят, то только хорошее.
Я невольно отметила, что мой собеседник явно знаком с основной частью присутствующих, раз ему не понадобилось ничего больше рассказывать. Но пришлось объясниться:
— Он не пригласил меня с собой.
— И ты разобиделась? — со смехом уточнил он.
Его веселье над моими переживаниями вызвало раздражение. Как раз потому, что Эр был отчасти прав. И его выпад спровоцировал меня на оправдания:
— Нет, конечно! Заподозрила, что Алан от меня что-то скрывает. Если ты такой умный, то назови хоть одну достойную причину, почему жених не позвал любимую невесту на такой грандиозный праздник. Если невеста, конечно, действительно любимая. Или если ее не нужно держать подальше от какого-нибудь секрета.
— На этот вопрос я не отвечу, мысли читать не умею, — заметил Эр, подумал пару минут и заявил: — Ладно, убедила. Я помогу тебе в твоем деле, а ты мне поможешь в моем. Сообщники именно так и поступают.
Я недоуменно уставилась
— Как поможешь? И какое у тебя здесь дело? — поддалась я любопытству.
Эр вновь улыбнулся, и на этот раз у него получилось с хитрецой. Чуть подался ко мне, чтобы не говорить в полный голос, и вкрадчиво объяснил:
— Недавно во дворец доставили так называемый артефакт истинной любви. Судя по всему, как раз он тебе и нужен для ответа на основной вопрос. Коротко говоря, он нужен нам обоим. Но я разрешу тебе им попользоваться.
Да, Имира что-то об этом рассказывала — я вспомнила, хоть и слушала вполуха. Но на полное осмысление у меня ушла секунда, после которой я завопила:
— Ты собрался украсть бесценный артефакт?!
Неподалеку сильно вздрогнула пышная дама и уставилась на нас. Эр приподнял пустой бокал, будто тостуя, и так же громко заявил:
— Ругаемся с женой, не обращайте внимания! — Он перевел взгляд на меня и сильно сбавил тон: — Стелла, ты решила меня закопать? Думал, ты приличная подельница, не разочаровывай меня. Неужели не любопытно, сколько такая штука может стоить на черном рынке?
— Нет! — решительно заявила я. — Я не буду помогать тебе воровать! А если увижу, что ты куда-то пропал, то плюну на свою репутацию, на последствия для себя и заявлю о тебе во всеуслышание. Ты уйдешь отсюда с такими же пустыми карманами, как пришел!
— О-о… — недовольно протянул он. — Тогда не спускай с меня глаз.
— Сама себя проклинаю, что была так слепа! Сколько было знаков, что ты преступник, но я все еще с тобой разговариваю.
— Веришь в знаки? — удивился он. — В этом случае наше сегодняшнее знакомство — тоже знак?
— Нет, это случайность! Отличай знаки от случайностей — это ведь несложно.
Он подхватил очередной бокал с подноса и с недовольным видом встал рядом. Алан все еще беседовал с тем же мужчиной. А вдруг он пришел сюда исключительно для деловых вопросов, иначе что они там так долго обсуждают? Вот и не позвал меня. Хотя разве бы я помешала?..
— Эр, это ты? — вдруг спросила какая-то девушка, подошедшая со стороны. — Не притворяйся, я тебя узнала. Потанцуем?
Но он покачал головой и отказал:
— Эльма, не видишь, я с дамой? — И без паузы добавил для меня: — Любимая, почаще смотри в мою сторону, а то уведут.
Я уже в который раз усмехнулась — умеет же он выворачивать простые вещи до смешной изнанки. Но почти сразу я уставилась на него в полном изумлении, разглядывая заново. Как его узнала знакомая?! Это приводило как минимум к трем выводам: этим именем он представлялся не только передо мной, в высшем свете оказался определенно не впервые и внешность не менял! Или, по крайней мере, не до такой степени, чтобы его с кем-то перепутали. Хлопая ресницами, я пыталась угадать еще какие-то детали. Может, он всего лишь оставил свою фигуру? Ведь я уже нескольких гостей только по телосложению узнала! Он высокий, очень стройный, волосы короткие — таких в зале больше нет… А карие глаза, проглядывающие сейчас сквозь прорези в маске, — его или не его? Так или иначе, но девушка по имени Эльма снова изменила чаши весов. Какой же он разбойник, если его во дворце прекрасно знают?