Знаки
Шрифт:
Однако Эр мой интерес вновь обернул в шутку:
— Сама хочешь позвать меня танцевать? Так уж и быть, идем. Прошу, никому не рассказывай, а то у меня репутация заносчивого высокомерного негодяя, который никогда не опускается до банальных развлечений.
Я не успела ответить, поскольку моя ладонь уже оказалась в его. Эр так резко меня развернул, плавно входя в круг танцующих, что я и опомниться не успела. Да и было бы глупо на глазах у всех устраивать скандал из-за такой мелочи. Мы явились на праздник и, в целях конспирации, должны вести себя празднично.
Вел он очень хорошо, а я до сих пор танцевала лишь с двумя
Стоило мне только вспомнить о том, что я здесь не для этого случайного общения, как я начала озираться в поисках Алана. Эр сразу так же плавно, но настойчиво вывел меня из круга и остановился. Как раз в этот самый момент мимо моего жениха прошла та же самая брюнетка, ненадолго задержалась, что-то сказала — и Алан ей коротко кивнул. Ничего особенного, казалось бы… но они уже здоровались! Кто это такая? Почему постоянно крутится вокруг Алана? И почему он продолжает смотреть ей вслед с какой-то ощутимой тоской?
Я застыла на месте, пытаясь выкинуть из головы мысль о возможной измене. Но она никак не выкидывалась. Пересохшим горлом я поинтересовалась у своего всеведущего спутника:
— А ее ты знаешь?
Эр опять поразил меня исключительными познаниями буквально о каждом встречном:
— Миранда, личная фрейлина ее величества. Девица двадцати лет с абсолютно кристальной репутацией. По праву считается самой завидной невестой столицы. Если интересно мое мнение, то что-то действительно происходит, но они вряд ли любовники. Интрижка не вписывается в характер ни одного из них. Сейчас уместно будет упомянуть артефакт, способный разрешить твою дилемму?
Мне не хватало воздуха. Что же происходит — с моим Аланом и, еще важнее, с этим незнакомцем? Да не может пришлый знать такую информацию! Выходит, он просто меня проверяет — соглашусь на воровство или нет. А может, он дальний родственник короля? Я далеко не со всеми знакома, а наличие магии сразу объясняется.
— А давай! — смело ответила я на провокацию. — Но вынести его из дворца я не позволю. Проверю своего жениха и сразу же положу на место.
— Договорились, — неожиданно согласился он, хотя верить ему на слово было бы верхом глупости.
Но как еще назвать мое сегодняшнее поведение, кроме как набором глупостей? И откуда вообще взялся этот веселый азарт в груди? Будто бы мы с этим Эром давным-давно заодно и уже много чего интересного вместе совершили, просто каким-то образом я об этом позабыла.
Шаг пятый
Мы вышли из зала с гордо поднятыми головами, но, свернув в отдаленный коридор, без сговора начали передвигаться крадучись. В конце концов, если нас здесь застукают, то как-то придется объясняться. По поводу личности спутника
Чтобы сгладить нервозность, я шепотом интересовалась, постоянно перескакивая с мысли на мысль:
— Неужели артефакт никак не охраняется? Или там тоже защита против злого умысла? У меня-то как раз такого нет, поэтому проблема может быть только в тебе. И я все еще не понимаю, как он работает. То есть артефакт покажет, любит ли меня Алан на самом деле?
Эр решил ответить лишь на последний вопрос:
— Нет, конечно. Никакая магия на такое не способна. Любовь — слишком многомерное понятие, нет критериев для ее определения. Кто-то любит тихо и без признаний, но всю жизнь, а кто-то сгорает от невозможной страсти и готов умереть за избранницу, но ровно полчаса. К тому же сегодня любовь есть — завтра может не быть. Артефакт всего лишь оценивает совместимость разных людей.
От этого откровения я споткнулась и громким шепотом наорала на него:
— А раньше сказать не мог? Зачем он мне вообще тогда нужен?
— Совсем не нужен? — Эр вскинул брови. — Артефакт истинной любви с огромной точностью предскажет, будешь ли ты счастлива в этом браке. Разве ты не эту ошибку боялась совершить? Если амулет покажет совместимость, то перестанет иметь большое значение, что герцог Веллей от тебя сейчас скрывает. У него может быть тысяча причин не позвать тебя на бал, если в самом главном он тебе никогда не лгал.
Обдумав, я неуверенно кивнула.
Но, видимо, я слишком отчетливо выразила свое первое негодование, поскольку за следующим поворотом раздались торопливые шаги в нашу сторону. Гвардейцы патрулируют это крыло дворца! Ну разумеется, а как же иначе? Мы в любом случае наткнулись бы на них чуть позже.
Когда угроза столь неотвратима, некогда соображать. А подсказку мне дали прочитанные дамские романы — главные герои обычно так и поступают в подобной ситуации. Я развернулась к Эру, схватила его за плечи и поднялась на цыпочки. К счастью, подельник оказался таким же сообразительным — он мгновенно перехватил меня и прижался губами к моим.
Как и в тех самых книжках, трюк создал нужный эффект. Гвардейцы хмыкнули и прошли мимо. А через несколько шагов один из них тихо сказал своему напарнику — просто в пустынном коридоре его голос эхом отразился от стен:
— Совсем уже с ума посходили эти парочки. Герцогини, бароны, графы — а ведут себя как пастушки с конюхами.
Коллега его нервно осек:
— Спятил? Неужели не узнал… — но чем он закончил, мы уже не расслышали.
К нашей обоюдной удаче маски сильно помешали поцелую. Но даже от соприкосновения губ меня пробило жаром. А ведь я уже целовалась со своим женихом — в тот день, когда Алан пришел в наш дом и торжественно подтвердил помолвку. Все происходило примерно так же невинно, никаких пошлостей Алан не допустил бы. Но почему-то тогда меня не потрясло это обыкновенное касание кожи к коже. Понятное дело, тогда я не волновалась, поскольку то действие было ожидаемым и формальным, и Алана я прекрасно знала. Тут другое. Да и сердце колотится как раз от мысли, что нас едва не поймали.