Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка
Шрифт:
Я постучала в дверь кабинета Макса с такой осторожностью, будто по ту сторону меня ждал голодный тигр. В каком-то смысле так оно и было.
Дождавшись ответа, я оправила платье и решительно переступила порог. Дверь захлопнулась за моей спиной, будто отрезая все пути назад.
Макс оторвал взгляд от кипы документов, которую кропотливо изучал. В его карих глазах сверкнул огонек интереса.
— Вероника, рад вас видеть, — сказал он, поднимаясь из-за стола. — Вы обдумали мои слова
«Быстрый какой!»
— Не давите на меня, — огрызнулась я, на мгновение позабыв о собственном желании разобраться со всем побыстрее. — Я еще ни в чем не уверена.
— Понимаю, — с едва заметно читаемой иронией согласился Макс и отодвинул мне кресло. — Прошу вас, присаживайтесь.
Я торжественно, как на похоронах, где собрался весь высший свет, включая папарацци, опустилась в кресло и прищурилась.
— Если предложите чай или кофе, я закричу!
Макс усмехнулся.
— Предпочитаете шампанское или вино? Не слишком ли рано для алкоголя?
Я скрипнула зубами, отбросила упавшую на лоб прядку и сделала вид, что не заметила легкого сарказма.
— Перестаньте быть таким любезным. Вы меня нервируете!
Макс дернул уголком губ, будто сдержал скупую улыбку, и, обойдя стол, опустился в кресло напротив меня. Его взгляд пропутешествовал по моему лицу, словно изучая его. От столь пристального внимания стало не по себе.
«Вспомни, он же фактически признался тебе в любви на пикнике! Тебе не стоит его опасаться».
Угу, а потом эта зараза выкрутилась из моих объятий, когда я фактически предложила ему себя в этом самом кабинете. Из чего можно сделать вывод, что своими чувствами Макс вполне способен владеть. И потом, там разве было что-то про любовь?
«Как еще можно трактовать слова о том, что ты проникла в его сердце?»
Ну мало ли что он имел в виду… Может, эта такая метафора, означающая, что я достала до его печенок? Прямо через сердце, да. Видимо, срезала угол. Нет уж, пока три заветных слова не сказаны, всегда есть место для недосказанности.
Саймон вынужденно притих, явно обдумывая все риски. А они были высоки.
— Итак, Вероника. — Макс поставил локти на стол, сложил пальцы в замок и подпер ими подбородок. — Что вы хотели обсудить?
Сила внутри меня затрепетала и, отзываясь на ее волнение, пламя в камине зашипело, немного спало, будто от порыва ветра, а затем вспыхнуло с новой силой.
Макс покосился на камин и с легким удовлетворением кивнул, очевидно, получив еще одно подтверждение своим догадкам.
Я поняла, что прятаться больше нет смысла. Сердце заколотилось с такой силой, что, казалось, вот-вот пробьет ребра. Во рту пересохло, и я облизнула губы.
— Ладно, — раздраженно пробормотала я. — Ваша взяла. Я ведьма, довольны?
Я ожидала фанфар или хотя бы удара гонга, но не последовало ни первого, ни второго. Впрочем, зловещая тишина тоже не повисла.
Макс
— Весьма доволен, — заверил он. — И еще более я счастлив, что вы вновь продемонстрировали разумность, когда пришли ко мне сами.
«Про ультиматум он уже забыл что ли?!»
Я криво усмехнулась. Едва ли.
— Что ж, — продолжил между тем Макс. — Если это все, то…
— Отправите меня на костер?
Щека Макса чуть заметно дернулась, по лицу проскользнули нечитаемые тени. Казалось, всего мгновение назад он был открыт, а сейчас снова замкнулся, будто натянул на себя маску, больше похожую на забрало.
— Я бы не стал этого делать в любом случае, — негромко проговорил он после паузы. — Ведьмы вне закона, это правда, но… Мне кажется, пришло время кое-что изменить.
Я пораженно вскинула на него взгляд и замерла, округлив губы в беззвучном «о!»
«Женщина, тут планы на мировое господство строят! Так, ты главное, не теряйся! Смело требуй себе половину».
Половину чего?
«Да всего, что будут раздавать! Тебе же явно сейчас что-то предложат».
Саймон высунулся из-под моих юбок и засеменил в сторону стола. Мгновение, и он уже карабкался по его ножке наверх. Надеюсь, не для того чтобы начать составлять договор на владение миром.
— Что вы имеете в виду? — спросила я, с напряжением наблюдая за фамильяром.
Кажется, жечь меня не станут. Это радует.
Макс побарабанил по стопке с бумагами пальцами и медленно проговорил:
— Я считаю, что решение инквизиции было ошибочным. Согласно многочисленным магическим отчетам, после исчезновения ведьм природа словно взбесилась: неурожайные годы чередуются со стихийными бедствиями. Пока магам все еще удается нивелировать природные катаклизмы, но с каждым поколением делать это все сложнее.
— И вы решили возродить популярность ведьм у народа, сделав одну из них королевой? — прозрела я.
— Это будет лучшим примером для остальных, — серьезно кивнул Макс. — Я уверен, в королевстве есть и другие ведьмы, помимо вас, но они молчат о себе. Заставить их перестать скрываться сможет только какой-то сильный символ, дающий им надежду и уверенность в завтрашнем дне.
— Например, королева-ведьма, — упавшим голосом закончила я.
Значит, Макс помогает мне не по доброте душевной? В очередной раз он играет на стороне рационализма и практичности. Чертов, политикан!
«Хочешь я его укушу?»
В этот момент Саймон добрался до стола и одним прыжком оказался на стопке бумаг. Макс, покосившись на хамелеона, приподнял бровь и понимающе уточнил:
— Ваш фамильяр?
— Его зовут Саймон, — рассеянно заметила я и, тряхнув головой, подалась вперед: — Как давно вы знаете, что я ведьма?