Знакомый незнакомец
Шрифт:
Он стоял ближе, чем позволяли приличия, и ей пришлось закинуть голову, чтобы встретить его взгляд. Солнце освещало его лицо, и в этом свете глаза сверкали ярче драгоценных камней. Ее длинная стройная шея была открыта его взгляду, и на кратчайший момент Бенедикт задался вопросом: что будет, если прижаться губами к тому месту, где бился пульс?
Глаза Эви затуманились.
– Через минуту. Давайте прогуляемся по саду. Мне хотелось бы объяснить, что случилось прошлой ночью.
Ах да, книга, спрятанная
Он вынул томик в кожаном переплете и протянул ей:
– Думаю, это принадлежит вам.
На этот раз она залилась багровой краской, чего он от нее не ожидал, но продолжала смотреть ему в глаза со странной смесью смущения и облегчения. В этот момент она еще больше очаровала его.
Эви взяла книгу и, вздохнув, провела пальцем по переплету.
– Простите, Бенедикт. Возвращаясь из библиотеки, я услышала странный шум и решила узнать, в чем дело. Боюсь, что любопытство до добра не доводит.
Она сконфуженно улыбнулась.
Он с трудом сдержался, чтобы не погладить ее по щеке. Даже кулаки сжал, чтобы не впасть в искушение. И медленно пошел рядом, стараясь взять себя в руки.
– Я так и подумал. Поверьте, я не хотел вас тревожить. Больше это не повторится.
– Вы вольны делать как пожелаете.
– Вы очень добры, – кивнул он.
– И ради Бога, не стесняйтесь воспользоваться любым холлом или бальным залом, если понадобится больше места.
Он подавил улыбку. Теперь она пытается выведать, чем он занимался.
– Благодарю за предложение.
Она сорвала листок с идеально подстриженного куста и принялась вертеть его в пальцах.
– У нас также есть любые виды снаряжения.
– Какие именно? – поднял брови Бенедикт.
Она досадливо посмотрела на него.
– Если уточните, что вам нужно, я смогу сказать, есть ли у нас то, что вам требуется.
– Спасибо, у меня есть все необходимое.
Она отшвырнула листок и повернулась к нему:
– Ради всего святого, неужели действительно не скажете мне, какого черта делали так поздно ночью?
Она так нетерпелива, его Эви. И сейчас она сверлила его взглядом обвинителя.
– Или следуете примеру Ричарда и просто изводите меня?
– Извожу? Не понимаю, о чем вы? Почему Ричард вас изводит?
Эви погрозила ему пальцем:
– Не воображайте, что сможете отвлечь меня от предмета нашей беседы. Правда, Ричард сказал, что вы с ним приехали сюда из-за какой-то женщины, но я все больше убеждаюсь, что дело не только в этом. Вы что-то затеваете, готова в этом поклясться. Являетесь сюда без предупреждения. Уходите на таинственную рыбалку под дождем, делаете в своей комнате бог знает что…
Бенедикт удивленно смотрел на нее. Она действительно что-то подозревает!
Он сделал бы все, что в его силах, лишь бы не лгать ей больше того, что он уже наговорил. В конце концов, у него есть перед ней преимущество. Он может легко использовать против Эви все, что знает о ней.
– Я не знал, что вы так обижены и считаете, что вами пренебрегли, Эви. Если вы хотели присоединиться к нам, стоило только слово сказать.
Она подозрительно прищурилась, но он смело продолжал:
– Позвольте загладить свою вину. Мне нужно получше узнать перед охотой свою лошадь. Не хотели бы вы показать мне поместье? Прекрасный день для прогулки верхом.
Она невольно улыбнулась:
– Если воображаете, будто можете умаслить меня подобными просьбами…
– Вы правы. Не важно, я попрошу Ричарда сопровождать меня.
Вот! Он сыграл на ее слабости, как и намеревался!
Эви наморщила носик:
– Ради Бога, не делайте этого! Если станете слушать его советы, обязательно сломаете себе шею. Нет, я поеду с вами. Это даст мне возможность посмотреть, как вы управляетесь с лошадью.
– Как угодно, миледи.
Он постарался удержать самодовольную улыбку. Господи, как ею легко манипулировать!
– Пойдемте взглянем на лошадей.
Достигнув некоторого перемирия, они направились к открытым дверям конюшни. А когда после яркого солнца оказались в полумраке, Бенедикт на мгновение был ослеплен. Но Эви повела его прямо к стойлам. А когда замедлила шаг, он целомудренно отвел глаза от ее попки и показал на ближайшее стойло, где топталась изящная серая кобылка в яблоках.
– Прекрасная лошадь. Хорошо берет препятствия?
Прежде чем ответить, Эви усмехнулась:
– Самая лучшая. Но к сожалению, Эпона – моя лошадь.
Так это и есть легендарная Эпона. Много писем было посвящено лошадке, которую только что родившимся жеребенком Эви получила в подарок на свое пятнадцатилетие.
– Эпона? Богиня коневодства у кельтов? Не слишком оригинально, – добродушно фыркнул он.
Когда она дала лошади имя, он тоже подшучивал над ней…
Эви подбоченилась с деланно оскорбленным видом:
– Я была совсем ребенком, когда назвала ее Эпоной. Мне только исполнилось пятнадцать, когда я получила ее в подарок от папы. И в то время я изучала римских богов и богинь. В их пантеон входила и кельтская богиня коневодства. Я посчитала это имя очень изысканным, хотя надо мной посмеялись и мой брат, и дорогой друг.
Она поморщилась. По лицу словно облако прошло, но она тут же взяла себя в руки.
– Вряд ли я могу изменить кличку бедной лошадки. Кроме того, я уже привыкла.