Знакомый незнакомец
Шрифт:
Теперь, когда они наконец вместе, он не мог придумать, что ей сказать. Сейчас Бенедикт находился в таком состоянии, что необходимо ослабить напряжение, или он с ума сойдет!
– Чудесное озеро, – выпалил он и съежился от банальности собственной фразы.
Эви прикусила губу и кивнула.
– Совершенно верно, – сдавленно пробормотала она и, помолчав, добавила: – Здесь много рыбы.
– Прекрасно!
Господи, он только себе кажется пустоголовым идиотом или ей тоже?
Неожиданное
– Вчера вы с Ричардом здесь ловили рыбу?
Он покачал головой:
– Мы ходили к ручью за форелью.
– Вот как…
Абсурд! Между ними лежит пять лет разлуки, а они говорят… о чем?
Бенедикт попытался найти более интересную тему и почти немедленно вспомнил о ее любимом занятии.
Он откашлялся и нырнул в разговор очертя голову:
– Расскажите, как стали столь важной частью семейного дела.
Вопрос не настолько успокоил ее, как надеялся Бенедикт, но по крайней мере заставил ответить:
– Я с самого детства ездила верхом. Мой отец твердил, что не видел ничего подобного. Что это природный талант и преступлением будет его не поощрить. Все началось вполне невинно, с нескольких поездок по поместью, прогулок с Ричардом, даже редкой возможности сопровождать папу к торговцам лошадьми. Все шло своим чередом и настолько медленно, что мама ничуть не тревожилась.
– Так это отец стал вашим защитником?
Эви кивнула, отводя низко нависшую ветку дерева. Здесь, в тени, было значительно прохладнее.
– Да. По-настоящему я начала работать рядом с папой в шестнадцать лет. Думаю, с годами он постепенно осознал, что Ричард всегда останется весьма средним наездником и не сумеет разбираться в лошадях, как я.
– Наверное, вы правы.
Он улыбнулся, не сводя глаз с тропинки, и осторожно переступил через выступавший из земли корень. Эви никогда не назовешь середнячком. Ни в чем.
– Значит, это Ричарда нужно благодарить за поддержку вашего отца?
– Нет, я…
Она осеклась. Выражение лица показалось ему странным.
– Полагаю, так и есть. Господи Боже, я никогда не думала об этом с такой точки зрения.
Она наморщила нос.
– Только брату не говорите. Его самомнения и без того с избытком хватает на нас обоих.
– Мои уста запечатаны, миледи, – заговорщицки подмигнул он.
Эви со вздохом покачала головой:
– Похоже, последнее время вы только это и делаете, и все из-за меня. Мне следовало снова поблагодарить вас за то, что промолчали, когда нашли книгу.
– Но что еще я мог сделать? Просто веду себя, как полагается джентльмену.
Но она, похоже, не слишком ему верила. Какие
Он позволил себе немного сократить расстояние между ними.
– Вам нечего бояться. Насколько мне известно, книгу мог оставить и призрак.
Она не слишком искренне улыбнулась и остановилась перед упавшим деревом.
– Конечно, вам это может показаться глупым, но для меня это очень важно. В глазах родных я должна выглядеть безупречно до того, как они уедут в Лондон.
Что за странные вещи она говорит?
– О, я уверен, что вам не о чем волноваться. И так или иначе, разве их больше не должно тревожить ваше поведение после того, как вы приедете изЛондона? – с лукавой улыбкой осведомился он.
Эви провела пальцем по коре дерева, отломила небольшой кусочек.
– Я не намерена ехать в Лондон на этот сезон.
– Не намерены?
Неужели ее родные решили пропустить этот сезон? Нет, этого быть не может! Он сам слышал, как об этом велись разговоры.
– Боюсь, я вас не понял. Но что же вы собираетесь делать?
Сначала она не ответила. Просто смотрела на него огромными голубыми глазами. У него создалось отчетливое впечатление, что она пытается определить, достоин ли он доверия. Он даже бессознательно выпрямился. Наконец она решилась.
– Я убедила отца позволить мне на этот сезон остаться дома, поскольку больше не желаю иметь ничего общего с брачным рынком. Теперь остается убедить матушку согласиться на мои планы, и я смогу спокойно заняться любимой работой. А пока я не должна давать ей повода расстраиваться.
От потрясения Бенедикт потерял дар речи. Невозможно передать, что он испытывал в это время. Она отказалась от поисков мужа? Хочет похоронить себя на конюшне? Никогда не любить? Не быть любимой?
– И ваш отец на это согласился? Пою хвалебную песнь вам и вашей поразительной способности убеждать, миледи. Вы, должно быть, очень довольны, – ответил он, не скрывая сарказма. И сам же прикусил язык. Нужно было держать чертов рот на замке. В конце концов, не его это дело!
Радость, сиявшая в его глазах, померкла, сменившись чем-то вроде настороженности.
– Чрезвычайно довольна. Не каждый день, сэр, человек превосходит ожидания окружающих и достигает того, что ранее казалось невозможным.
Она несет чушь! Самая страстная, остроумная, веселая, умная леди хочет уйти от мира и трудиться, как высохшая старая дева? Она не дает себе шанса!
– Согласен. Вот только нужно спросить, поднимается ли он при этом над окружающими или падает в пропасть?