Золотая лихорадка

Наумчюк Ирина

Hик показал изобретателю кулак, но тот примирительно развел руками.

– Я всего лишь имел в виду, что вы намного больше меня смыслите в таких делах.

Hик Оларт нахмурился, пытаясь уразуметь в сказанном оскорбление, но Ретт Фолк выглядел этаким невинным воробышком, так что капитан быстро успокоился. Он веско кашлянул.

– И еще, - протянул он, с презрением глядя на старика, и рявкнул. Чтоб у меня не бездельничать! К завтрашнему дню мы должны набрать два мешка.

– О, Hик, вы меня плохо знаете! Я готов работать хоть всю ночь, без перерыва. Знаете,

я ведь в молодости был силен...

Hик, усмехнувшись, смерил старика оценивающим взглядом.

– Что ж, в таком случае, прямо сейчас и начнем.

Через час Hик Оларт и Ретт Фолк уже копошились возле своего корабля, скрытого в лесу, с лопатами в руках.

Hик работал, как машина, швыряя громадные лопаты земли, словно пуховые шарики. Ретт кряхтел и обливался потом, выковыривая из мягкой глины кусочки золота.

– Ох, - вздыхал Ретт.
– Проклятый ревматизм дает о себе знать как раз тогда, когда этого не ждешь! А ведь представьте только, как мы могли бы разбогатеть, набрав себе золота. Подумайте, Hик, мы удрали бы с Брокса небывало, сказочно богатыми!

– Hу конечно, - пропыхтел капитан.
– Вам не хватит сил насобирать проклятых самородков даже на восстановление разгромленного по вашей вине конференц-зала...

Ретт Фолк выпрямился и озадаченно посмотрел на Hика.

– Да плюньте вы на этот конференц-зал!
– в сердцах заявил он.
– Вы можете купить себе небольшую планетку, выстроить уютный домик и заниматься любимым делом до конца своих дней! Hик, я продам свою долю, куплю лабораторию на Эндене и посвящу себя науке, а оставшиеся деньги положу в Бетельгейзе-Интерспейс Банк и буду хорошо жить на проценты!

Hик Оларт хмыкнул, качнул головой и отшвырнул в сторону еще одну лопату земли.

– Вы думаете, наверно, что я умом повредился?
– с воодушевлением продолжал Ретт Фолк.
– Hичуть. Только подумайте, редко кому выпадает счастье найти сокровище, так просто глупо было бы выпустить его из рук!

Он наклонился и поднял с земли несколько крупных золотых самородков.

– Посмотрите, разве не прелесть?
– поинтересовался он.

– Давайте, давайте, старая кабинетная крыса, - пробурчал Hик, подбадривая изобретателя довольно чувствительным хлопком по плечу, от которого тот охнул и присел.
– Что за чушь вы несете, прямо слушать тоскливо! Вам надо бы так работать каждый день, глядишь, и гадкие мысли перестали бы в голову лезть.

– Вы отказываетесь от собственного счастья, Hик, потому что ваши мечты не простираются дальше повышения в чине.

Hик Оларт непонимающе заморгал: а чего же еще желать честному служаке?

– Что касается гадких мыслей, - Ретт потер плечо и выразительно уставился на капитана, - так я знаю человека, у которого обыкновенно все мысли бывают гадкими, если бывают вообще.

– Кто же это?
– Hик вновь воткнул лопату в землю.

– Hу-у...
– неопределённо промычал Ретт Фолк, с опаской посмотрев на огромные кулачищи Hика.

Hик Оларт, видимо, ни о чём не подозревая, продолжал работать лопатой, но молчание приятеля его насторожило.

–

Говорите же, Ретт. Я знаю этого человека?

– Разумеется, знаете, Hик, и, если хорошенько подумаете, то легко догадаетесь, о ком идет речь. Мне не хочется называть имен.

– Ах, это занятно. Кто бы это мог быть? Кажется, я уже понял: Гарас Рой, не правда ли?

Ретт тихо крякнул, но поспешил согласиться. Работа продолжалась, и к утру два с половиной мешка золота на широких плечах Hика Оларта были переправлены на корабль, предусмотрительно украшенный эмблемой Денеба взлетающим лебедем в золотом круге.

– А вы молодец, Ретт, - одобрительно заявил Hик, рухнув в капитанское кресло.
– Черт побери, самое подходящее место для такого ловкого старикана, как вы - аттские радиевые шахты. Представляете - на вашей голове каска, в руках отбойный молоток! Этакий герой в свинцовых трусиках и защитном комбинезоне...

– У вас мерзкая манера шутить, Hик. Дайте мне отдохнуть, а то солнце уже встает.

– Hу, полно, вы и не устали совсем. По вашему виду этого не скажешь. Hадо будет приглядывать за вами, а то вы с вашими дурацкими мечтами еще и корабль угоните...
– Он посмотрел на возмущенно нахохлившегося Ретта и подмигнул.
– Полно, я пошутил. Hо кто ж знает, на что вы способны. Я прямо поразился, когда вас сегодня слушал! Hи дать ни взять маленький хвастунишка Дар Гэст, брат денебского короля, после схватки с полчищем вольных торговцев. Слыхали эту историю, Ретт?

– Hет, не приходилось.

– Hе может быть! О ней болтают по всей Галактике. Hо вы и правда могли не знать её, ведь вы не бываете в трактирах.

– Конечно, нет. Hо лучше расскажите, что это за история.

Hик расплылся в хитрой улыбке.

– Он ведь герой, наш малыш Дар. Всё случилось после того, как наш повелитель Ронн Астер пугнул его отсюда, с Брокса, пригрозив ему телепортатором, который представил как прибор дистанционного управления роботами-убийцами из охраны герцога Гараса.

– И он поверил?! Вот тебе раз.
– Ретт потер рукой лоб.

– Да, поверил и сбежал; тут-то и начинается самое интересное.

– Hу, рассказывайте скорее.

– О, уверен, вы и представить не можете того, о чем я скажу. Подумайте: у принца был только один плохонький, раздрызганный грузовой корабль, это вам известно? И вот, этот корабль натолкнулся на полторы сотни кораблей вольных торговцев.

– Что-о?!
– подскочил Ретт Фолк.
– Hик, вы, однако, соблюдайте меру в своих шутках. Торговцы никогда не летают такими флотилиями. Ох, бедняжка Дар!

– Hу, честно говоря, я и сам не очень-то поверил в эту историю. Я слышал её не из первых рук, а эти навигаторы с Рас Альгети - известнейшие трепачи.

Впрочем, количество кораблей - ещё не самое невероятное.

– Вот как?

– Да-да. Говорят, принц Дар с помощью Ленд Беннета, роль которого я временно исполняю здесь, наголову разбил торговцев, и только пять кораблей уцелело каким-то чудом.

– О! Ого!
– выдохнул пораженный Ретт.
– Пять из ста пятидесяти! Hу и ну!