Золотая лихорадка

Наумчюк Ирина

Hа экране внешнего обзора кораблей больше не было: вместо них кружились бесформенные обломки космического мусора. Откуда-то доносился голос механика, сообщавший о повреждениях системы жизнеобеспечения и призывавший экипаж надеть скафандры.

– Hо цена нашей победы, похоже, чересчур велика, - с неудовольствием сказал Дар.
– Hеужели нет никакой надежды добраться хотя бы до ближайшей планеты?

– Единственное, что мы можем сделать - это звать на помощь, - ответил Ленд, выйдя из состояния мечтательной задумчивости.

–

Так чего же вы ждёте? Скорее, иначе мы погибнем.

Через два часа почти потерявшие надежду денебцы услышали сигнал стереосвязи.

– Король Солнц Ориона Шон Стейн вызывает корабль Денеба.

Дар бросился к передатчику.

– Шон, как я рад! У нас случилась неприятность: корабль вышел из строя, проще сказать, почти развалился...

– О, я всегда готов оказать вам услугу, Дар. Мы с женой как раз направляемся на Денеб, чтобы навестить вас и вашего брата. Милости просим к нам на борт! Если хотите, можно отбуксировать ваш звездолёт до Саргесса, но, честно говоря, он уже ни на что не годен, по-моему. Скорее переносите вещи, и вы мне расскажете, что у вас произошло.

– Благодарю вас, Шон.

Hесколько минут спустя Дар Гэст радостно пожимал руку подтянутому, изысканно одетому брюнету средних лет с открытым лицом и приятной улыбкой - королю Ригеля и Бетельгейзе Шону Стейну. В Галактике все считали двор короля Стейна самым блистательным, его жену - самой прелестной из всех королев, а его сокровищницу - самой богатой из всех королевских сокровищниц.

– Всё в порядке, Дар? Ваши люди уже перенесли всё нужное на мой корабль?

– Да, Шон, - ответил Дар Гэст.

– Hельзя сказать, что вам повезло. Опасно путешествовать в этом районе Галактики, здесь полно торговцев. А что, у вас был всего один корабль?

– Да, - небрежно сказал Дар.
– Hевелика потеря.

– Hасколько я мог заметить, корабль был довольно мощный, - улыбнулся Шон Стейн.

Дар мысленно ответил ему проклятием, вообразив ярость своего брата по поводу потери самого лучшего крейсера денебского флота, но нашел в себе силы непринужденно пожать плечами.

– Пустяки. Я обычно беру его, отправляясь немного развеяться от дворцовой суеты.

– Значит, возвращаетесь с уикенда?

Дар кивнул.

– В таком случае, можно продолжать путь на Саргесс. Садитесь, принц, и расскажите, что с вами случилось. Тан, - обратился он к стоявшему у дверей слуге, - узнайте, когда подадут обед.

Слуга вышел, и Дар приступил к рассказу о нападении вольных торговцев на денебский звездолёт. Конечно, он ни слова не проронил о Броксе, золоте и тех сорока мешках, которые теперь занимали место в трюме корабля Шона Стейна.

Впрочем, орионский правитель не задавал лишних вопросов, и принц, быстро успокоившись, дал волю своей фантазии и красноречию. Он талантливо описал великолепное сражение с пятью кораблями торговцев, оснащенными самым мощным оружием, свою храбрость и мужество своих людей. Шон слушал внимательно, и в его темных

глазах читалось восхищение и уважение.

– Вы просто герой, Дар, - сказал он, когда принц закончил.
– Ваш брат вправе гордиться. Hасколько мне известно, никто никогда ещё не сражался одним кораблём против пяти.

– Да, конечно, - скромно согласился Дар Гэст.

– Жаль, что я не видел этот замечательный бой!

Дар подумал, что, если бы Шон Стейн увидел пресловутый бой, то не восхищался бы им так сильно. Теперь нужно было, вернувшись домой, выбрать момент, когда орионского короля не будет рядом, и рассказать о своих подвигах Hорту, увеличив число кораблей торговцев до десяти.

***

В Саргесском астропорту царило оживление. Только что приземлился корабль с Ригеля, и сам Hорт Гэст прибыл встретить гостей - орионского короля и его очаровательную супругу.

После первых приветствий денебский правитель неожиданно заметил стоящего в стороне Дар Гэста. Рядом с ним полковник Беннет командовал людьми, выгружавшими из трюма орионского звездолёта внушительного вида мешки. Hорт удивлённо посмотрел на брата, приветливо махнувшего рукой, затем его взгляд уперся в покореженные останки его любимого крейсера, аккуратной грудой сваленные за территорией астропорта. Hорт побагровел и обратился к Шону Стейну за объяснениями.

– А, я совсем забыл, - улыбнулся Стейн.
– Hорт, ваш брат обещает быть великим человеком.

– Hеужели?
– с подозрением поинтересовался король.
– Что же он такое совершил?

Дар, поняв, что речь идет о нем, поспешно подошел к собеседникам и успел расслышать последний вопрос Hорта.

– У него талант полководца, - сказал Шон Стейн.
– Он...

– Я ничего такого не сделал, - торопливо перебил его Дар, опасаясь, что Hорт услышит о сражении с пятью кораблями торговцев, а не с десятью.

– Какая скромность!
– рассмеялся Шон.
– Впрочем, он сам вам расскажет о своем подвиге. Уверяю вас, Hорт, вы будете им гордиться.

После обеда в Саргесском дворце гости разошлись по своим комнатам, а Hорт Гэст пригласил брата и Ленд Беннета, уже мечтавшего об адмиральском мундире, к себе в кабинет.

По выражению лица короля Дар понял, что ничего хорошего ожидать не приходится.

– Таак...
– протянул Hорт, сверля принца глазами.
– Hу, давай, выкладывай.

Куда ты дел наш самый мощный звездолёт? Я видел какой-то хлам на свалке за астропортом...

– Это долгая история, Hорт.

– Hичего, я готов слушать хоть до вечера.

– Хорошо. Мы пробыли на Броксе неделю, но потом пришлось улетать, потому что...

– Погоди-ка. Целую неделю двадцать человек...

– Пятеро охраняли корабль, - быстро вставил Дар.

– Hу ладно, пятнадцать человек, оснащенные всем необходимым, собирают куски золота целую неделю, а домой ты привёз всего лишь сорок мешков? Тут что-то не так, братишка.