Золотая туфелька для гувернантки

Орхидея Страстная

Подхватив мою руку, он почти поднёс его к губам. Ему не хватало только пары сантиметров, чтобы коснуться моей кожи. А я заглядывала ему в глаза и тяжело дышала. Грудь вздымалась от нашей внезапной запретной близости, и у меня едва повернулся язык сообщить:

— Но мы ведь не просто мужчина и женщина.

— А кто мы? — хриплым шепотом отзеркалил Терренс мой вопрос.

— Мы работодатель и подчинённая, — напомнила я.

— Кому и когда это мешало? — деланно возразил его величество.

Действительно, неудачный аргумент:

—

Вы король, а я всего лишь гувернантка из соседней страны, — перешла я на другой уровень. — Я не могу позволить себе подобные вольности.

— Леди Унара, — сообщил мне Терренс. — Вы аристократка империи, а у меня восемь дочерей, с которыми вы отлично ладите. Не вижу никаких проблем, чтобы и нам пообщаться поближе.

Да господи! Я шпионка, которая должна украсть у вас ценную ягоду! Но нельзя же прибегать к настолько кардинальным доводам...

— Но вам же, наверное, всё ещё нужен наследник, — намекнула я, стараясь надавить на больную мозоль. —С хорошей родословной. От местной аристократии.

— Не принципиально, — вдруг отрезал Терренс. — Уж одна-то из девочек выйдет замуж за достойного местного аристократа. Им власть и передам. Или из внуков выберу наследника — я мужчина в самом расцвете сил!

Заявление оказалось неожиданным, и буквально выбило меня из равновесия. Король словно бы одним движением взял и перевернул доску, смешав все фигуры. Как будто бы в этот момент он уже не просто флиртовал с симпатичной леди, надеясь на лёгкую интрижку, а заходил в своих планах намного дальше.

Только я-то ещё и на интрижку не соглашалась. Тем более, я понятия не имела, а как же реагировать на подобные слишком серьёзные намёки. Хотелось бы хоть пару минут подумать и немного привести себя в чувства, но в этот момент дыхание Терренс, наконец, опалило тыльную сторону моей ладони.

Это касание смотрелось как дежурная вежливость, однако я чувствовала нечто большее. Мурашки пробежали по всему телу, внутри словно всё переворачивалось, трепетало. Я прекрасно знала, что Терренс не зайдёт дальше, чем я ему позволю, но позволить мне ему хотелось всё и сразу!

— Ладно, я вижу, что у меня нет никаких шансов вас отговорить от дежурной вежливости, — пробормотала я, осторожно забирая свою руку, а потом бочком-бочком, протиснулась мимо короля и выскользнула из ниши. —Прошу прощения за беспокойство.

Удирала я так, словно меня опять сняли со священного дерева на месте преступления. И совершенно не знала, что же с собой делать. Ведь настоящая проблема была не в Терренсе, а во мне.

32.

Дни шли. Мы вместе ели, я с поразительной стабильностью засыпала за вечерними посиделками — ничего не помогало. Возможно, я могла бы просто раньше уходить к себе, но девочки смотрели на меня с такой мольбой... Хотя, конечно, я и сама бессовестно поддавалась

соблазну. Ведь иногда я всё же просыпалась, пока король нёс меня на руках. И чувствовать в полудрёме, как бережно он прижимает меня к своей тёплой груди, было потрясающе приятно.

В тот момент я сообразила, что из-за этого распорядка просто начисто лишилась возможности украсть нужную ягоду. И даже начала переживать, не пропущу ли я сезон, но Цеса успокоила:

— Священное дерево плодоносит до холодов. Думаю, у тебя ещё прилично времени.

— А когда у вас примерно холода наступают? — поинтересовалась я, чтобы случайно не промахнуться.

Конечно, я надеялась, что справлюсь быстрее, но никогда нельзя было исключить крайние варианты.

Включая тот, в котором меня садят в тюрьму, и я уже оттуда инструктирую других агентов.

— Не раньше декабря, — обрадовала меня Цеса, а потом и вовсе добавила: — Но, думаю, как бы вообще в этом году не пришлось на Зимний бал в летних платьях идти.

— Почему? — опешила я.

— Папа какой-то подозрительно счастливый - я такой погоды и не припомню. Старшие сёстры говорят, когда мама ещё жива была, стояло нескончаемое лето, но мы уже не застали.

— Зимний бал, наверное, пройдёт как обычно, — пробормотала я, осознавая, что, когда я заберу свою добычу и скроюсь, все дороги заметёт до самой империи.

Успеть бы прорваться.

В общем, я ждала подходящую возможность пробраться в сад с напряжением. Уже подумывал, не встать ли на рассвете, но тут, на моё счастье, за обедом король объявил:

— Мне очень жаль это сообщать, но сегодня не смогу присутствовать с вами на ужине. И вечером посидеть тоже вряд ли получится.

— Почему? — тут же бестактно спросила Джинни, больше всех сблизившись с отцом за это время.

Она и раньше не сдерживалась, а сейчас совершенно осмелела, зная, что больше её на горох никто не поставит.

— Сеньорита Сауко примерила туфельку, и та ей подошла, — скорбно сообщил Терренс и весь стол сочувственно вздохнул.

Кроме меня.

— А в чём проблема? — деликатно уточнила я, чувствуя, что одна не понимаю проблему.

— Эта странная женщина давно мечтает выйти замуж за папу, — доверительно сообщила мне Фреса. —Настолько, что с королевой Берендженой соперничала и, кажется, даже с мамой, но до сих пор ни разу не вышла замуж ни за кого.

— Нет кода я женился на вашей матушке, сеньорита Сауко была слишком молода. Чем я и воспользовался, — пояснил король с нервным смешком.

— Самое печальное, что она дочь бывшего премьер-министра — замечательного человека, который всегда выручал и бабушку с дедушкой, и папу, когда тот ещё до пробуждения дара унаследовал трон, — пояснила Эсси. — Поэтому её нельзя совершенно игнорировать или серьёзно наказать, ведь ничего противозаконного она не делает. Просто через чур... рьяная