Золотой череп. Воронка душ

Селеверстов Павел Егорович

– Незваные гости могут накормить, – произнесла Велимора. – Бесстрашные, пылкие и такие безрассудные!

Колдунья сидела перед очагом и перебирала сгоревшие угли, а рядом стояла ручная мельница. Внешность её вызывала отвращение, ибо ничем не отличалась от внешности любого из «отверженных», что ждали снаружи. Жёлтая, покрытая коричневыми пятнами кожа, слипшиеся выцветшие волосы, длинные костлявые руки, заплесневелая и грязная одежда. Но более всего ужасали глаза: огромные, белые и безжизненные.

–

Толстый эльф, хочет спрятать свои мысли, – заскрипела Велимора. – Напрасно, от моего взора ничего не утаить.

В камине, у дальней стены, жарко пылали сучья. Пахло сушёными травами и горелым мясом.

– Нам нужен совет, – заговорила Ританаль. – Без него не выполнить задуманного.

– Пусть говорит полукровка, – колдунья выпростала руку и указала длинным пальцем на Броля. – Этот остроухий всё ещё не верит в мои способности.

Ританаль покосилась на Громилу и робко кивнула, когда он удостоил её ответным взглядом.

– Нам нужен путь к «Воронке душ», – пожав плечами, сказал Броль. – Никто кроме тебя не может его указать.

– О-о-о! «Воронка душ», – Велимора вскочила на ноги и начала раскачиваться из стороны в сторону. – Сколько смелых воинов сложили свои кости рядом с адской воронкой, сколько мяса она содрала с этих костей, перемолола и вывернула наизнанку. Сколько эльфов лишились рассудка и погибли в скальбурских бездонных трясинах, когда скрежет воронки взорвал их мозги. Разве ты, эльф-полукровка, не знаешь, что тебе грозит, окажись ты рядом?

– Почему же, – смутился Броль. – Мне известно, что произойдёт со мной если…

– Ничего тебе неизвестно, – рявкнула колдунья. – Тебе только кажется, что ты знаешь истину, но знать истину способна только добрая Велимора.

Ведьма рассмеялась, протянула руку и показала чёрную ладонь. Больше, она ничего говорить не стала, да и двигаться похоже не собиралась.

– Что ей надо? – обратился к Ританаль Громила. – Я думал она сама ответит на все вопросы.

– Тупица! – зашипела девушка. – Дай ей денег.

Громила повернулся к Всебору и для убедительности хлопнул его по плечу.

– Раскошеливайся! – сказал он. – Помнится, Барбота кое-что тебе вернул.

Всебор смущённо залез в карман и вынул мешочек с монетами. Как только звякнуло золото, Велимора тут же ожила и уставилась на него своими жуткими прожигающими до костей глазами.

– Ещё один храбрец, – произнесла ведьма, оголяя почерневшие клыки. – Знаешь ли ты, что синеглазая смерть ходит за тобой по пятам.

– О, да! – улыбнулся Всебор. – Если речь идёт о Скигере, то мы с ним заключили перемирие.

– Синеглазому доверять нельзя, – предупредила Велимора. – Он знает, что ему нужно и обязательно подстережёт, когда ты меньше всего будешь ждать.

Всебор вынул пару монет из мешочка и двинулся

к колдунье. Его сразу же охватила оторопь. Он не испытывал страха, только странное волнение, но ощущения возникшие в его душе невозможно было объяснить. Ему вдруг показалось, что Велимора, знает о нём всё, знает его прошлое и будущее.

Он остановился в шаге от неё и вытянул руку с монетами.

– Бросай на камни, – приказала ведьма. – Ни один живой, в чьих жилах струится горячая кровь, не должен прикасаться к скальбурскому оракула.

Всебор пожал плечами и разжал пальцы. Обе монеты упали на камень, подпрыгнули и, взметнувшись вверх, зависли на уровне глаз. Золотые монеты висели в воздухе и медленно вращались, подчиняясь немыслимой логике чёрного колдовства. Судя по всему, Велимора была способна и на более впечатляющие фокусы.

– Золото чистое и тяжёлое, – прошептала колдунья. – Какое жуткое у него прошлое.

Она дотронулась рукой до монет, и Всебор снова увидел желтовато–грязное сияние, которое стремительно поглотила чёрная клешня Велиморы. Как и король Долкин в своём подземелье, ведьма питалась энергией металла, и у Всебора больше не осталось сомнений, что перед ним говорящий труп.

– Не скупись, я знаю, что у тебя, его много, – рассмеялась Велимора. – Знания, которые вы хотите получить, стоят намного больше, чем горстка бездушного металла.

– Я дам ещё, если ты ответишь на вопрос, – набравшись смелости, проговорил Всебор. – Услуга за услугу.

– О-о-о! Смельчак с «Кошачьим глазом» обладает задатками торгаша, – развеселилась колдунья. – Только я не оказываю услуг. Я не базарная шарлатанка, чтобы торговаться за жалкие крохи.

Велимора хищно оскалила клыки и протянула руку. Красноречивый жест говорил сам за себя и без всяких слов. Ей нужно было золото, и она намеревалась его получить.

– Хитрая чертовка! – едва слышно, проговорил Броль. – Не удивлюсь, если она знает, сколько в этом кошеле монет.

– Я всё знаю, – рассмеялась ведьма. – Даже срок полукровки, отпущенный ему на этом свете. Хочешь, расскажу, когда ты сдохнешь? Остроухий!

Всебор посмотрел на Громилу и заметил на его губах ироничную улыбку. Броль не верил колдунье, а если и верил, то со свойственным его характеру упрямством, отрицал любую возможность предсказания собственного будущего. Наверное, в иных условиях, эльф наговорил бы старухе всяких гадостей, но ситуация была такова, что решал не он. Ританаль схватила Громилу за руку и предупреждающе покачала головой.

– Ладно! – пожал плечами Всебор. – Я не жадный.

Он вынул из мешочка ещё две монеты и подбросил их над камнями очага. Но на этот раз, ведьма не стала показывать фокусы, а просто схватила их рукой и спрятала в своих лохмотьях.