Золотой череп. Воронка душ
Шрифт:
– Эх! Всё это вы молодые пытаетесь плохое на свет вытянуть, – обиделся толстяк. – А ведь Барбота не подвёл. По-своему, по-кривому, но помог.
Некоторое время они ехали молча, наблюдая за молниями, полыхавшими у самого горизонта. Иногда, до слуха доносились далёкие раскаты грома и завывание смерчей, рождавшихся от столкновения стихий.
– Я слышал, дорога к «Воронке душ» нигде не обозначена, – нарушая тишину, сказал Всебор. – Но если её нет ни на одной карте, как же её найти?
– Хороший вопрос, – отозвался
Громила многозначительно кивнул на Ританаль и улыбнулся, подумав о чём-то своём.
– Некоторые считают, что я всё сочинила, – со злостью в голосе, парировала охотница. – Но это лишь домыслы глупцов, которые сами не способны сделать дело.
Броль беззаботно рассмеялся и, поглядывая на разгневанную наследницу Маскадоров, подстегнул своего коня.
– Давайте за мной, – выкрикнул он. – Надо поскорее до болот добраться, а то в темноте мы с таким проводником и заплутать можем.
– Тупой, вонючий эльф, – рассвирепела Ританаль. – Больше ко мне за помощью не обращайся. Сразу выставлю вон.
Девушка пришпорила коня и бросилась вдогонку. Спускать полукровке обиду она не собиралась и была преисполнена намерений, как следует отходить его нагайкой.
– Сейчас вернутся, – усмехнулся Клут. – Скальбур ошибок не прощает, и надо быть полным идиотом, чтобы оторваться от своего отряда.
– Скальбур? – оживился Зубастик. – Разве мы не в Калибаре?
– А разве ты не видишь, какого цвета земля? – сморщился Клут. – Она жёлтая и бурая. Да и землёй это каменное крошево называть язык не поворачивается.
– Не хотел бы я здесь застрять, – произнёс Палько. – Говорят, сюда даже орки боятся ходить.
– Скальбур – проклятая земля, – добавил толстяк. – Про орков не слышал, эти твари везде чувствуют себя как дома, а вот люди и эльфы гости здесь не частые. Одиночки пропадают без следа, а те, кто артелью решится сюда наведаться, могут не досчитаться половины.
Издалека донёсся вопль Громилы и злой смех Ританаль. Похоже, цель была достигнута, и Броль всё-таки испытал прочность хлыста на собственной шкуре.
– Здесь опасно всё, – задумчиво добавил Клут. – И пустыня, по которой мы движемся, и «Скалы скорби», и бескрайние болота.
– Сам-то раньше тут бывал? – спросил Всебор.
– Когда служил в гвардии у калибарского короля, – Клут раскурил трубку и хмуро посмотрел вдаль. – Чтобы поправить свои дела, Долкин Смелый задумал тогда отыскать старинные прииски, которыми в незапамятные времена славился Скальбур. Вот и гонял учёных людишек по горам, а мы их охраняли. Только золотишко не нашли. А потом началась война, и стало не до поисков. Всё рухнуло.
– А что знаешь про «Воронку душ»?
– Для эльфов это неприятная тема, – пожал плечами Клут. – Вам людям не понять, что такое беспричинный страх, который невозможно контролировать. «Воронка душ» это страшный
Клут пыхнул дымом и покосился на Всебора.
– Только человек способен выдержать несокрушимую мощь воронки, но ещё ни один представитель вашего рода не осмелился сунуться к зверю в пасть. И потому я не уверен, что наше предприятие увенчается успехом.
Слова старика заставили задуматься. Клут, конечно, мог преувеличить опасность, но какое-то чувство подсказывало, что эльф говорит правду. Именно ему, Всебору, отводилась роль смельчака, которому и было суждено сунуться зверю в пасть, и только от него зависел успех всего предприятия.
– Ты готов рискнуть? – поинтересовался толстяк. – Всякое может случиться, ведь поиск эльфийской реликвии сопряжён со смертельной опасностью.
– Разве то, что уже с нами случилось, не было сопряжено с опасностью? – отозвался Всебор. – Как-нибудь справимся.
– Как-нибудь не получится, – бросил Клут. – Каждому из нас придётся работать с отдачей, а тому, кто отправится за реликвией вдвойне.
Над скальбурской пустошью эхом разнёсся рокот далёкой грозы. Сразу же завыли какие-то твари, а в ответ им рыкнули твари ещё более могучие.
Вернулись Ританаль и Броль. Громила криво улыбался и исподтишка поглядывал на охотницу. А Ританаль невозмутимо вертела в руках сломанный хлыст.
– Чем раньше мы доберёмся до болот, тем лучше, – сказала она. – Местные пустоши кишат нечистью, особенно расщелины и овраги. Мой отец видел одну такую тварь, когда она растерзала его помощника.
– Разве болота безопаснее? – спросил Клут. – Думаю, что твари и туда ходят.
– Зверье боится болот, – ответила Ританаль. – Бездонные топи, вызывают ужас у тварей, порождённых навьим колдовством, потому что они слишком велики, чтобы передвигаться по трясине.
Не прошло и часа, как в воздухе стал ощущаться запах тины и водяных растений. Появились комары, редкие болотные птицы. Ещё через какое-то время, показались заросли камышей и огромные лужи со стоячей водой. Здесь, на границе миров, начинались проклятые скальбурские топи, которые простирались до горизонта и уходили во тьму навьих царств.
– Когда я служил в калибарской гвардии, мы частенько наведывались к болотам, пощекотать нервы, – заметил Клут. – А всё из-за огней, которые появляются над водой. Был у нас один знаток, так вот он утверждал, что это водяные духи.
– А я слышал, что огни над болотами это неприкаянные призраки утопленников, – добавил Палько. – Скитаются в ночи, ищут заплутавших путников и заманивают в трясину. Чтоб составили им компанию.
– Тёмные вы люди! – усмехнулась Ританаль. – Какому нормальному человеку придёт в голову, ночью бродить по болотам, да ещё наслушавшись таких россказней?