Золотой холм

Крушина Светлана Викторовна

— Столетий, — поправил Нэль странным голосом. — Столетий, а не лет. И ты не прав… здесь не только руины. Есть и еще… что-то.

— Что? — тревожно спросил Арьель, озираясь. — Я ничего не вижу.

Нэль улыбнулся и повел вокруг себя рукой.

— Разве это — "ничего"? — он помолчал и добавил: — Ты слишком торопишься, друг Арьель. Не все сразу. Подождем немного.

Он сел в траву, скрестив ноги, и склонил голову, так что волосы закрыли лицо. Интересно знать, подумал Арьель, чего он собирается ждать. Спрашивать его, пожалуй, бесполезно — не ответит. Да и не услышит… Арьель вздохнул и тоже сел. Против длительного отдыха он не возражал, но хотелось бы знать, чего Нэль намерен высиживать.

Да и что мы вообще тут делаем? размышлял он. С Нэлем все ясно, у него «путь». Он, кажется, знает, что делает. И знает, чего ищет. С Китаро тоже более или менее понятно: он обещал проводить мага к храму и выполнил обещание. А теперь ждет, чтобы отвести его обратно. Но я-то? Я чего ищу? Поиски запрещенного бога, которые так занимают Нэля, мне даром не нужны. Однако притащился в лес, как теленок на привязи, чудом шею не свернул… И ведь даже не желание дописать балладу меня ведет, решил уже, что никакой баллады не будет. И не желание избавить мага от проклятия — Нэль, похоже, уже сжился с ним. Так что же? неужели простая привязанность к этому странному, уставшему, молчаливому, а временами так и вовсе страшному человеку? Человеку, который иногда кажется безумцем… Если так, то это очень глупо…

Тихо пригревало неяркое осеннее солнце. Шелестела листва, посвистывали птицы. Арьель прислонился спиной к валуну, когда-то бывшему частью огромной колонны, и тревожные мысли бледнели и растворялись в сладостной неге. Усталость брала свое, и удивительное умиротворение этого древнего места навевало дрему. Арьель и сам не заметил, как глаза его закрылись. Вскоре он уснул, окутанный сиянием солнечного дня ранней осени.

* * *

Едва проснувшись, Арьель сразу понял, что день клонится к вечеру. Косые лучи солнца ложились на поляну, но уже с другой стороны, и свет их был красноватый. Арьель тряхнул головой, прогоняя сон, и поморщился. Шея и спина затекли так, что он их почти не чувствовал. Он с трудом выпрямился и сразу встретился взглядом с черными глазами Нэля.

— Выспался?

— Угу… вот уж поспал, так поспал, — с кряхтением Арьель поднялся, прошелся взад и вперед, потягиваясь. — Все так же тихо?

— Да, — спокойно ответил маг.

— Мм-м-м… — чего-то в окружающем пейзаже не доставало. Арьель беспокойно огляделся по сторонам, и вдруг понял, в чем дело. — А где Китаро?

— Где-то недалеко. Пошел побродить, ноги размять.

— А ты все сидишь?

— Все сижу.

Арьель вздохнул. Прошелся по поляне, разглядывая статуи (их вид вызывал озноб), потом вернулся туда, где оставил свою сумку, и вытащил два яблока. От одного откусил сам, второе кинул Нэлю. Тот ловко его поймал, осмотрел задумчиво, как невиданную диковинку, и положил себе на колени.

— Есть хочешь? — спросил Арьель. Его собственный желудок настойчиво требовал ужина.

Нэль тихо покачал головой.

Быстро темнело, и он, по просьбе музыканта, наколдовал светящийся шарик. Костер разводить никому не хотелось.

Китаро все не возвращался.

От нечего делать Арьель принялся расхаживать по поляне. Подолгу сидеть на месте было выше его сил, и он удивлялся, как это Нэль может часами не двигаться.

Это место очень не нравилось музыканту. Одновременно оно пугало и привлекало к себе. Хотелось и бежать отсюда сломя голову, и остаться здесь подольше. Арьель спрашивал себя с недоумением, разглядывая замшелые руины: в чем же сила этого места? Не в миленьких же синих цветочках…

Сумерки путали зрение, скрадывали расстояния. Арьелю было неуютно. Предметы казались серыми и плоскими, весь мир превратился в дешевые декорации бродячего театра. Музыкант чувствовал себя наполовину ослепшим.

Он едва не лишился дара речи, когда перед его носом

из ниоткуда выросла высокая темная фигура. В первую секунду он подумал, что это вернулся Китаро — южанин умел двигаться совершенно бесшумно, не шевельнув ни единого листа, не побеспокоив самой малой пташки (которые, впрочем, в этот час уже спали в своих гнездах). Но очень быстро Арьель понял свою ошибку. Китаро был выше, к тому же темная фигура одета была во что-то длинное, вроде балахона или накидки. Арьель отступил, судорожно соображая, что делать дальше. Света от магического шара Нэля было недостаточно, чтобы рассмотреть незнакомца. И где уж было понять, с враждебными или дружескими намерениями он появился на поляне!

— Зачем ты сюда пришел? — вопросила вдруг фигура на всеобщем, звучным и мрачным голосом. — Тебя никто не звал.

— Э… — Арьель попробовал собраться с мыслями, чтобы ответить что-нибудь соответствующее моменту. Но Нэль его опередил.

Не вставая с места, он сказал тихо, но так, что его слова разнеслись по всей поляне:

— Он пришел со мной. Со мной и говори. Кто бы ты ни был…

Незнакомец медленно развернулся к нему. Поинтересовался сухо:

— А ты кто таков будешь?

— Мое имя Лионель из Аркары. Еще меня зовут Поджигателем.

— Лионель из Аркары… — повторил незнакомец раздельно, словно пробовал имя на вкус. — Вот как. Ты, кажется, слишком дерзок, Поджигатель. Зачем ты пришел?

— Я ищу ответы на вопросы.

— Какие вопросы? — в голосе незнакомца проскользнула насмешка.

— На это я отвечу, когда буду знать, с кем говорю, — сказал Нэль.

— Ты и впрямь слишком дерзок. А надо бы тебе проявить побольше уважения. Ты здесь гость, к тому же незваный, тебе и ответ держать.

На несколько минут повисло молчание, обретшее в темноте почти физическую плотность. Арьель не мог разглядеть лица мага, но ему показалось, что Нэль колеблется.

— Незваный гость? — сказал Нэль, наконец, едва слышно. — Нет, это не так… Впрочем, будь по-твоему. Взгляни сюда.

Он неторопливо достал из сумки черную книгу, раскрыл ее наугад и положил перед собой. Следом извлек и вторую. Незнакомец подошел к нему ближе и чуть наклонился вперед. Плечи у него дрогнули.

— Откуда у тебя… они? — Нэль молчал, и незнакомец продолжал совсем другим голосом — голосом, в котором слышалась почтительная дрожь. — Не отвечай. Если они у тебя, значит, у тебя есть право обладать ими, иначе они не дались бы тебе в руки… Иди за мной, Лионель из Аркары. Ты получишь ответы на свои вопросы, но не от меня.

Так же неторопливо Нэль убрал книги обратно в сумку. Неторопливо встал и взглянул под капюшон незнакомца.

— Я пойду с тобой, хоть и не знаю до сих пор, кто ты такой. Но со мной двое спутников, и я хотел бы знать, вольны ли они уйти отсюда, и найдут ли дорогу до…

— Не торопись, — прервал его незнакомец. — Лучше спроси сначала своих спутников, хотят ли они уйти. Пусть они решают за себя сами.

Эти слова бальзамом пролились на сердце Арьеля.

— Нэль, я пойду с тобой! — торопливо сказал он.

Маг прошипел что-то под нос. Арьелю почудилось, будто он расслышал слово: "Проклятье!.."

— Лучше останься здесь и дождись Китаро, — тут же добавил Нэль громко. — Вы с ним…

— Не нужно меня ждать, — раздался из темноты голос Китаро. Никто и заметил, когда он появился на поляне. — Я здесь. И я тоже пойду с тобой.

— Что ж, хорошо, — сказал незнакомец. — Только предупреждаю: придется завязать вам глаза.

Арьелю очень не хотелось доверяться незнакомому человеку. Кто знает, куда он заведет их? Может, он что-то дурное задумал? Но Нэль, а следом за ним и Китаро, беспрекословно позволили наложить себе на глаза повязки. Пришлось подчиниться и музыканту.