Золотой пергамент
Шрифт:
После того, как именинник наелся, он заявил, что днем рождения доволен, и что он совершенно в порядке — а значит, можно отправляться дальше.
— Утром посмотрим, — Кристиан, игнорируя ворчание брата, потрогал ему лоб. — Не станем же сейчас будить Артура и вопить, что утром отправляемся. Горло не болит?
— Да иди ты! — буркнул Балиан. — Стоило немножко простудиться из-за какой-то дурацкой змеи, как сразу приписываешь мне все унизительные болезни…
— Это унизительно, когда болит горло? — удивился Юан.
— Не слушай его, — посоветовал Кристиан. —
— Не нужно подробностей! — взвился было Балиан, но закашлялся и вынужден был умолкнуть.
— Ладно-ладно, — усмехнулся Кристиан. — Спи давай.
— Только больше не кричи, — требовательно заявил Юан. — И во сне не разговаривай. А то, как замолкаешь, нужно проверять, не умер ли.
— Ничего себе заявления! — Балиан дал ему подзатыльник. — Стоит простудиться немного из-за…
— Да-да, мы помним, из-за дурацкой змеи, — улыбнулся Кристиан. — Отдыхайте, если хотите отправиться в путь завтра.
И он опустил подсвечник на пол.
Наутро Балиан проснулся первым, перебудил всех и объявил, что они немедленно уходят. Кристиан, Юан и Артур критически осмотрели его, после чего милостиво решили, что он и впрямь более или менее в порядке.
Быстро собравшись, они расплатились с хозяевами и покинули Синитское Озеро. Балиан на ходу жевал мясной пирог, злобно стреляя взглядом по сторонам, когда кто-то равнялся с ним — он был уверен, что и Юан, и Кристиан, и Артур только и мечтают, чтобы урвать себе кусочек. Тех это веселило, так что они постоянно подходили к Балиану в порядке строгой очереди.
Дорогой Артур расспрашивал Кристиана и Юана об Эндерглиде.
— Как проверяют тех, кто готов принять воинский статус? — интересовался он.
— Сначала ты говоришь, кем хочешь стать, — с удовольствием отвечал изучивший это от и до Юан — ведь через несколько лет ему предстояло пройти такую проверку. — Преследователем, воином или стражем. Тебе дают пробные миссии — под строгим контролем тех, у кого уже есть статус. Потом сдаешь разные устные и письменные экзамены — по языкам, истории, теории боя… Там много разных предметов. Потом ты сражаешься с кем-нибудь перед Тристаном — это советник нашего правителя, он обычно всех проверяет.
— А почему Вратам требуется такая суровая охрана? — продолжал расспросы Артур. — Вам много раз приходилось отбивать нападения?
— О да, — сказал Кристиан. — Особенно у нас прославился Балиан. В тринадцать лет умудрился уложить сразу пятерых.
— Взрослых? — ни на секунду не поверил Артур.
— Именно так, — усмехнулся Кристиан. — Но ты зря не веришь. Конечно, в таком возрасте ему бы воинов не сразить, однако после допроса выяснилось, что они таковыми и не были. Обычные люди, взявшие в руки оружие, почти без опыта.
— Ну, тогда да, — признал Артур. — Но все равно впечатляет. Пятеро на одного.
— Идиоты они! — оглянулся Балиан, услышавший беседу. — Увидели меня, начали ржать, как придурки. Обозвались еще как-то, —
— Герой, — хмыкнул Кристиан. — Я по пути на смену Тристана встретил, мы подходим, а он несчастных пинает и орет при этом, как резаный.
— Весело у вас, — не переставал удивляться Артур. — Но, как я понял, вы никого не убиваете?
Кристиан и Балиан переглянулись. Балиан пожал плечами и снова отвернулся, а Кристиан сказал:
— Как получится. Нам не запрещено, просто мы стараемся этого не делать. Но не всегда получается.
— К Вратам приходит много разных людей, — добавил Юан. — Бывают совсем умалишенные. Они ломятся до последнего!
— А иногда дети, — поморщился Балиан. — Интересно им, видите ли.
— И ты единственный, кто отгоняет их мечом, — укорил Кристиан.
— Я ж не всерьез! — возмутился Балиан.
Они уже давно шли по большой долине. Впереди маячила сплошная небесная синь — видимо, вскоре предстоял спуск.
— Если Балиан в тринадцать лет уже охранял Врата, — подметил этот факт Артур, — во сколько лет можно получить воинский статус?
— При желании в одиннадцать, — сказал Кристиан. — У Юана есть такая возможность, потому что его тренировали с самого раннего возраста. Он уже сейчас охраняет Врата, правда, со мной. Но чаще получают годам к тринадцати. Мы с Балианом смогли стать стражами всего после трех лет обучения — он в одиннадцать, я в четырнадцать. Но нас заверили, что это редкость и вообще нам на что-то сделали скидку, я так и не понял, на что. Власти почему-то бредили идеей поскорее сделать нас стражами.
Пока Балиан страдал от высокой температуры, Кристиан после недолгих уговоров в подробностях рассказал Артуру и Юану историю о том, как они оказались в Эндерглиде. Поэтому сейчас подобные слова вызвали у Артура скептическое недоумение.
— Вы меня, конечно, извините, но это более чем странно, — заявил он.
— Вас, беспризорников, ни с того ни с сего забирают в Этериол, куда вход нам, грешным, заказан. Ну, это ладно, тут можно предположить, что вы случайно подвернулись под руку тому типу, возможно, он был в розыске, и этот Тристан, найдя его, просто наткнулся на вас и пожалел. Но вот идея поскорее сделать вас стражами Рассвета, когда это, как я понял, крайне почетная должность и очень ответственная работа… Что-то тут не сходится.
— Но Кристиан и Балиан очень способные! — возразил Юан, искренне гордившийся своими братьями.
— Ты тоже, — сказал Артур, — но этого, я думаю, недостаточно, чтобы спешить приставить вас к Вратам.
— Артур прав, — согласился Кристиан. — Я тоже не раз об этом думал.
— И что надумал? — заинтересовался Балиан.
— Ничего дельного, — улыбнулся Кристиан.
— А, может, мы значимся в каком-нибудь великом пророчестве! — воспылал надеждой Юан. — Например, что именно мы втроем остановим войну с Галикарнасом, поэтому нас сначала забрали и обучили, а потом отправили сюда!