Золушка и Дракон
Шрифт:
Ливия виделась с оруженосцем после того, как принцесса исчезла из дворца. Она была в покоях, когда в дверь постучали.
— Я так скучал, — шепнул парень, обнимая любимую. — Почему ты плачешь? Кто тебя обидел?
— Никто не обидел, — шмыгая носом, прошептала девушка. — Извини, мне надо идти.
— Куда?
— Я служу у госпожи Хафизы, а сюда заскочила, чтобы убрать кое — какие вещи.
— Но… подожди. Ливия! — окликнул Сархан, глядя вслед убегающей служанке. — Я ничего не понимаю… Что происходит?
Растерянный и обескураженный происходящим, Лорд Эмер остановился перед дверью. Память привела его в библиотеку. Просторный зал с бесконечными рядами стеллажей. Высокие расписные потолки, арочные окна, украшенные витражами,
— Сейчас я сделаю еще пару шагов и увижу ее. Тара стоит у окна, опираясь на подоконник, болтает ногами в воздухе. Разглядывает прохожего или любуется проплывающими по небу облаками. Ведет себя, как девчонка, а не принцесса. Хочется сгрести ее в охапку, прижаться щекой к рыжей макушке и вдыхать родной запах. Вот она сидит в кресле, в руках — открытая книга. Взгляд серьезный, сосредоточенный. Иногда что — то тихо бубнит под нос, словно заучивает текст наизусть. Внимательно изучает расположение фигур на шахматной доске, наблюдает за соперником, бросая короткие взгляды. Прикусывает нижнюю губу, принимая решение. Бездумно наматывает на палец длинную прядь волос. Авантюристка. Я вижу, куда она хочет переместить фигуру. Рискованно. Рыжая это понимает, заглядывает мне в глаза. Вздыхает, идет в обход. Отвлекаюсь на ее улыбку, забываю об игре, совершаю ошибку. В зеленых глазах вспыхивает пламя, она делает ход.
Два шага, а столько эпизодов всплыло в памяти. И на всех — она, как центр Вселенной. Но то — память, а в реальности все иначе. Никого. Ни души. В центре стола на доске стоит уже разыгранная партия. Снятые с поля фигуры сиротливо стоят по бокам. Теперь они лишь наблюдатели, пассивные зрители большого сражения.
— Странно… всего одно кресло у стола. Было три, — Эмер поморщился от внезапной боли в груди и пригляделся к расположению фигур. — Эта ситуация мне знакома… — осознание приходит медленно, словно пробивается сквозь туман. — Мы играли, когда ее вызвали в лес. Тара вскочила и опрокинула доску, не успев сделать ход. Кто заново расставил все фигуры? Она решила доиграть партию?
Сархан издалека наблюдал за тем, как Лорд сидел над шахматной партией, обхватив голову руками.
— Милорд, я поспрашивал слуг. Никто из них не видел принцессу. Чего здесь сидеть? Отдохнуть надо и поужинать, ведь к обеду в поместье вы так и не притронулись.
— А что Ливия говорит?
— Ничего. Она молчит или плачет, — буркнул оруженосец. — Для нее госпожа была почти как сестра или подруга. Ну, я хотел сказать… — замялся парень, но глядя на Лорда, не стал ничего уточнять.
Устав от оруженосца, который без конца намекал, что без еды голова не будет работать, Лорд вернулся в покои и заставил себя поужинать.
Вечерело. Солнце щедро разукрашивало небо с ночными облаками ярким алым закатом. Птицы отправились на покой, чтобы завтра с самого утра воспевать прекрасную весну. В тишине гулко звучали копыта, отбивая дробь по утоптанной дороге. Кобыла Мирта несла на своей спине невидимую всадницу.
— Ты далеко не уходи, я скоро вернусь, — Тара соскочила с лошади и быстро прошла мимо стражи в главные городские ворота. — Главное — успеть до закрытия.
Улицы Парстена пустели. Торговцы потихоньку закрывали свои лавки, лоточники разбрелись по домам. Редкие пешеходы и всадники встречались девчонке, пока она дошла до дворца. Центральное крыльцо рыжая обошла стороной: слишком много закрытых тяжелых дверей, в которые невозможно проскочить незамеченной, а вот боковая дверь, через которую сейчас заносили продукты на кухню — то, что нужно. Пристроившись следом за носильщиком, который с трудом тащил ивовую корзину, доверху наполненную картошкой, она прошла во дворец и быстро
— Так… — рыжая остановилась перед шахматной доской. — Был. Видел. Сделал ход. Отлично. Поиграем, Лорд Эмер Вартенс, мой любимый Дракон Каан Марэ.
До полуночи осталось полчаса. Совсем мало времени, чтобы успеть вернуться домой, пока стража не закрыла тяжелые ворота. Хорошо, что на ногах были удобные мягкие башмаки, а не туфли на каблучках, что приходилось носить во дворце. Подобрав платье, Тара пустилась вприпрыжку. Пришлось задержать дыхание, пробегая между двумя стражами, которые уже начали раскачивать тяжелые створы ворот. Верная Мирта паслась неподалеку, пощипывая молодую траву, проросшую на обочинах широкой дороги.
— Кажется, в этот раз я сглупила. От Мирты придется отказаться, уж слишком она заметная. Серая кобыла в поле, гуляющая без седла и уздечки — второй такой не найдешь. Эмер ее видел, и не стоит надеяться, что забыл, — целительница устроилась на спине лошади и расслабилась: умное животное хорошо знало нужное направление. — Надо быть аккуратнее. Дракон очень умен и внимателен.
— Давно бы так, — довольный молодой человек загрузил пустыми тарелками широкий поднос. — Вам бы еще поспать, милорд. Может, мне зайти за снотворным? Говорят, что новый целитель Никус ничем не хуже старого Харона. Это принцесса его рекомендовала Повелителю…
— Не надо никакого снотворного. Я… — часы на стене мелодично пробили двенадцать раз, заставив Эмера прерваться на полуслове. — Золушка… Она часто упоминала эту сказку! Полночь!
Мужчина резко сорвался с места, едва не сбив оруженосца с ног. Отпрянув к стене, Сархан изо всех сил старался удержать поднос, с которого в разные стороны поползли пустые тарелки, посыпались столовые приборы. Звон часов уже стих, когда Эмер ворвался в библиотеку. Он шел на свет единственной свечи, которая стояла на столе. Расположение фигур на доске изменилось. Тара сделала ход.
— Да где же ты? Почему тебя никто не видит? — Лорд стиснул руки так, что побелели костяшки пальцев. — Зачем играешь со мной? Что хочешь этим сказать?
Он привык, что рыжая всегда была рядом, будь то лесной дом или дворцовые покои, но сейчас все изменилось, вышло из — под контроля.
— Я молодец, успела. Сделала сегодня все, что хотела. Завтра продолжим, — довольная Тара поправила кольцо на левой руке, повыше натянула одеяло и закрыла глаза. День был насыщенным на события. Пациенты вновь протоптали тропинку к ее домику, работы было много. — Гномы дали месяц, чтобы решить проблему. После этого кольцо исчезнет. Надеюсь, что управлюсь раньше. Я так устала ждать…
— Милорд, — Сархан покашлял, потопал, а потом решился стукнуть Эмера по плечу. — Вы уснули прямо в кресле. Нельзя так, давайте вернемся в покои. Уже за полночь, весь дворец спит.
Поводя плечами, мужчина встал, попытался размять затекшие спину и шею. От неудобного положения заболела голова, тупая ноющая боль расползалась, отдаваясь в висках. Поморщившись, Лорд бросил взгляд на шахматную доску и вышел из библиотеки. Сегодня белая королева объявила шах черному королю.
Когда дергаешь Дракона за усы, главное — не попасть под тяжелую лапу. Именно поэтому Тара с самого утра отправилась в Карфакс. Дорога от дома до большого тракта не заняла много времени. Солнышко пригревало, легкий южный ветер ласкал кожу, птицы радостно встречали новый день. Поправив заплечный мешок, рыжая добралась до крутого поворота, где все кареты и телеги сбавляли ход. Ей повезло, ждать долго не пришлось. Черная закрытая коляска медленно проехала мимо. Тара не успела разглядеть герб на двери, удобно устроившись сзади, на специальной полке для дорожных сундуков, которая сейчас была пустой. Пройдя опасный поворот, кучер щелкнул хлыстом и послал лошадей быстрой рысью.