Золушка и Дракон

Ларгуз Ольга

— Глупо, конечно. Я просто хочу убедиться, что ее там нет.

К его удивлению, тропинка была хорошо натоптана, а крыльцо дома и площадка вокруг тщательно очищены от остатков снега, сухих сосновых иголок и шишек. Белый дым из трубы тонкой струйкой поднимался в небо. Увидев это, Дракон сжал руки в кулаки: неужели ответ был таким простым? Сархан молча наблюдал за тем, как господин спешился и в нерешительности топтался перед первой ступенькой. На стук никто не ответил. Подождав несколько мгновений, Лорд потянул дверь на себя.

— Ой!

Они столкнулись лицом к лицу. Женщина средних лет с

кувшином в руках собиралась выйти на улицу, когда прямо перед ней возникла мужская фигура.

— Ты кто такая? Где хозяйка этого дома? — Эмер сделал шаг вперед, принудив ее вернуться в дом. — Рассказывай.

Пятясь назад, она, тем не менее, не полезла за словом в карман: — А вы кто такой будете, господин? Приболели? Так я могу помочь, полечить.

Невысокая коренастая шатенка с серыми глазами и мягкими пухлыми руками выглядела опрятно в своем простом льняном платье, чепце и синей, изрядно потертой, жилетке.

— Здоров я, — отмахнулся Дракон. — Кто тебе позволил тут жить?

— Сама хозяйка и позволила. Сказала, что не будет ее долго, а за домом пригляд нужен. Печку протопить, комнаты проветрить, крыльцо от иголок подмести. Белку велела привечать, что в окошко постоянно стучит. Вот и пустила меня на постой. Да я сама целительница к тому же. Коллеги мы с ней, стало быть. А вы точно здоровы, милорд? Выглядите не очень…

— Где вы могли встретиться, чтобы Тара тебе предложила жить в ее доме?

— Ох… сразу видно, что господин, ничего не понимаете. Где могут встретиться целительницы? В лесу, конечно. За травами в один овраг спустились. Поздоровались. Слово за слово — разговорились.

— Как тебя зовут?

— Милена, господин. Знахарка я. С травами дружу, воду заговариваю. Как раз к роднику собралась, так вы меня прямо напугали, — женщина присела на край лавки и поставила кувшин на стол. — Зачем пришли?

— Ты давно хозяйку дома видела?

— Тару? Принцессу нашу? Так давно. Поди, четыре дня назад, если не больше. Спешила она очень. На ходу разговаривали, пока девчонка вещи в сумку собирала, — от цепких глаз женщины не укрылось, как вздрогнул мужчина, услышав знакомое имя. — Ой, ну в смысле, Ее Высочество. Молоденькая она, прямо как дочка моя, которая недавно замуж вышла.

— Что ж ты за мать такая, если дочь не захотела жить с тобой? — темная бровь подскочила, внимательный взгляд Дракона сканировал собеседницу. — И почему Тара… — пришлось выдохнуть и на секунду задержать дыхание прежде, чем продолжить. — Почему вдруг она тебя пустила в свой дом?

— Вы что ли глупый? — разозлилась Милена, вскакивая с лавки. — Я ушла потому, что дети должны жить своим умом, отдельной семьей. Надо будет — придут за помощью, благо знают, где я живу. Сразу видно, что холостой, такие глупости говорите. А пустила меня Тара потому, что я аккуратная, в целительстве успешная. Ее клиенты из этого дома довольными уходят, всем помогаю. Некогда мне с вами время терять, господин. Дождь уже прошел, за водой надо сходить, да делами заниматься. Коли здоровы, так ступайте себе. Может, хоть настойку возьмете? По глазам вижу, что спите плохо. А не хотите, как хотите.

— Давай свою настойку.

— Вот она, — пробежав глазами по стройному ряду склянок, Милена схватила маленькую бутылочку и поставила

перед Лордом. — Скажете слуге, что десяти капель будет достаточно. Если больше — весь день спать будете.

— Какому слуге? — Эмер недоверчиво крутил в руках пузырек. — Она точно сработает?

— Дык… тому, кто за это время в окно несколько раз заглянул. Может думает, что я вас тут насильно держу или обижаю, — хихикнула женщина, но под обжигающим взглядом Дракона улыбка медленно сползла с ее лица. — Ступайте себе, господин. Нечего вам тут делать. Ваша дорога ведет прочь от моего порога. Сработает моя настойка, не беспокойтесь. Я Тару никогда не подведу.

Мужчина еще раз внимательно осмотрел комнату и уже потянулся к ручке двери, когда услышал возмущенный оклик: — Господин хороший, а как же оплата? Одна монета за лекарство.

— Вот, возьми, — на край стола лег тяжелый золотой диск. — За домом хорошенько присматривай, как хозяйке обещала.

— Ой, господин, заберите свое золото. Все мои травы столько не стоят, — переполошилась Милена. — Не надо мне такого…

Вся эта возня стала утомлять Эмера. Не обернувшись на слова целительницы, он вышел на крыльцо и передал склянку Сархану: — Убери в седельную сумку. И не смей за мной подглядывать, понятно? Что это за поведение?! Разве я тебя такому учил?!

— Хорошо, милорд. Извините, — оруженосец прятал взгляд, не зная, как оправдаться. — Эта женщина такая странная, так с вами говорит, отчитывает…

— Деревенская она, хорошим манерам не обучена, — отозвался Эмер, садясь в седло и разбирая повод. — Поехали.

Топот копыт потревожил тихий лес, заставив птиц на время умолкнуть, а затем стих вдали. Убедившись, что гости убыли восвояси, Милена, она же — Тара Бэйл, без сил упала на скамейку. Ее руки слегка подрагивали, а ноги подгибались от волнения.

— Я знала, что Каан в лесу, но что приедет сюда… Сиа не предупредила об этом. Кажется, я была совсем не готова к его визиту. Он и правда не очень хорошо выглядит: осунулся, под глазами появились темные круги. Девочки из больницы говорили, что их Лорд сейчас много внимания уделяет посевной, но это уже чересчур… Настойка и правда поможет отдохнуть, выспаться, лишь бы он ее принимал.

Тоненький голос совести робко намекнул, что ее исчезновение тоже могло повлиять на состояние мужчины, но был решительно задвинут в дальний угол. Уж если рыжая бралась за дело, то непременно доводила до конца.

— Господин, — широко улыбаясь, управляющий Бран вышел навстречу Лорду, — рад вас видеть.

— С чего вдруг такая радость? Случилось что — то хорошее, пока меня не было?

— Все идет по плану. Погода прекрасная, семена ложатся в прогретую влажную почву. В этом году наверняка будет хороший урожай…

— Это все? — прервал восторженного управляющего Эмер.

— Не совсем. Сегодня утром ко мне приходила главная целительница из больницы. Она рассказала, что принцесса, Ее Высочество Тара провела с ними весь вчерашний день. Привезла какую — то редкую траву с колючим названием, а еще они вместе ходили в лес… — не веря своим ушам Дракон пристально смотрел на Брана. Он провел этот день в Парстене, а рыжая сбежала сюда и, не скрываясь, работала и общалась в больнице. Вот это номер! И что теперь делать?