Золушка и Дракон

Ларгуз Ольга

— Все хорошо, мой господин, — рассказывал Бран, глядя на пирующих с высокого крыльца. — Оказалось, что на время посевной на помощь нашим крестьянам подтянулись их родственники, проживающие в других поместьях. Люди смогли хорошо заработать, а мы — решить проблему. Ваша идея дала замечательный результат. Видите, вон там стоит Лиам, — палец управляющего указал на широкоплечего мужчину у крайнего стола. — Он — наш лучший пахарь, отлично знает свое дело. Так к нему на помощь пришел родной брат, Раст. Он живет с семьей в соседнем поместье, женился на местной девушке и осел там. Братья работали вместе, даже

ночью пахали, пока предыдущая смена отдыхала. Сейчас Раст подумывает перебраться в Карфакс всей семьей. Говорит, что понравилось ему тут. Двойняшки снова будут вместе.

— Какие же они двойняшки? Парни совсем разные, даже рост разный, — отметил Эмер, делая глоток вина из большого тяжелого кубка. — Ты что — то путаешь, Бран.

— Ничего не путаю, милорд, — горячился управляющий, размахивая руками. — Это вы путаете близнецов и двойняшек. Первые похожи друг на друга как две капли воды, а вторые — разные, но рождены в один день и имеют одних и тех же родителей. Не обязательно иметь внешнее сходство, чтобы быть родными братьями.

Заметив, что возражения Лорда сошли на нет, довольный Бран спустился с крыльца и смешался с народом. Сархан с тревогой наблюдал за господином, который словно отключился от всего происходящего, решая сложную задачу.

— Ну нет… — выдохнул парень, поймав взгляд Эмера. — Опять? Не надо!

— Ты остаешься в Карфаксе, — Дракон быстро спустился с крыльца, на ходу надевая перчатки. — Возможно, я задержусь. Жди меня здесь, понял?

— Но, господин…

— Никаких «но». Это приказ, Сархан.

Даже управляющий не заметил, как Лорд покинул место празднования, направляя Смерча в сторону ворот. Поместье гуляло до позднего вечера, а Дракон держал путь в лес. Одна мысль не давала покоя и требовала все прояснить, не откладывая дело в долгий ящик.

В доме никого не было. Дверь, закрытая на щеколду, намекала гостям, что сейчас хозяйка не сможет уделить им время, но Эмер проигнорировал это и уверенно вошел в комнату.

— Что — то я упустил из вида, а ведь ответ лежит совсем рядом…

Он встал в центре и начал медленно осматривать обстановку, не упуская ни одной мелочи. Пару раз Лорд довольно усмехнулся и сел на лавку. Все стало ясно, теперь оставалось лишь ждать. Солнце уже шло к закату, но его лучи давали тепло и приятно ласкали кожу. Чтобы не сидеть в помещении, Дракон вышел на свежий воздух.

Милена возвращалась домой, то и дело поправляя стебли и коренья, которые норовили выпасть из переполненной корзины. Много часов она провела в лесу в поисках молодых побегов, выкапывая молодые сильные корни. Ноги ныли и цеплялись за неровности лесной тропинки, а голова гудела от усталости.

— Фух, тяжесть какая, — отдувалась женщина, — жадность меня когда-нибудь погубит. Как же спина болит…

Растирая поясницу свободной рукой, она поглядывала на небо. Обычное серое облачко, маленькое и легкое, внезапно разразилось теплым грибным дождем. Капли, невидимые глазу, наполняли воздух сиянием, рождая радугу, вызывая улыбку.

— Как невовремя, — бубнила Милена, подходя к углу дома, — всего на несколько минут опоздала. Ну да ладно. Такой дождик — приятный сюрприз.

Одним сюрпризом прекрасный весенний день решил не ограничиваться. На крыльце дома, прислонившись

спиной к косяку, укрытый от дождя узким козырьком, дремал Лорд Эмер.

— Вот же… принесло его, — женщина начала нервничать, поправляя чепец и выбившиеся во время быстрой ходьбы волосы.

Из — под полуопущенных ресниц мужчина внимательно наблюдал за целительницей, которая сейчас явно не знала, что делать. Приглядевшись повнимательней, он тихо хмыкнул: его догадка подтверждалась. С каждым мигом внешность Милены менялась: в волосах уже пробегали рыжие искры, наполняя шевелюру ярким цветом, чужие серые глаза становились такими знакомыми, обретая привычный зеленый цвет. Словно невидимый художник медленно стирал ластиком черновые контуры, возвращая девушке ее привычный облик.

— Входи уже, а то промокнешь, заболеешь, — Эмер одним рывком вскочил на ноги и распахнул дверь. — С твоего позволения, я тоже зайду.

Прикусив губу, Тара вошла в комнату и поставила тяжелую корзину на край стола. Все это было странно: ни Чуа, ни дриада не предупредили ее о госте. Такое случилось впервые. Ну ладно Сиа, ее периодически приглашают на важные собрания дриад, которые длятся по нескольку часов кряду, но Чуа! Как она могла промолчать о визите Лорда? Хотя… недавно подруга что — то говорила о том, что белка собиралась навестить родственников, которые живут в соседнем бору. Возможно, сегодня все так неудачно совпало.

Принцесса не могла знать, чего стоило дриаде уговорить Чуа не вмешиваться в отношения влюбленных, оставив все на волю судьбы. Они чуть не перессорились! В гневе белка даже кинула в Сиа орех, который та позже подняла и вернула недовольному фыркающему зверьку.

— Да пойми ты, если Тара будет постоянно прятаться от Лорда, то они так и не встретятся! Вот же… ну что ты переживаешь? Пусть этот Дракон придет и скажет, что любит нашу красавицу. Что в этом плохого? Главное — любовь и счастье, согласна?

Как ни сопротивлялась Чуа, доводы дриады оказались убедительными. Чтобы избежать искушения и не нацокать сгоряча лишнего целительнице на ушко, белка на пару дней отправилась в соседний сосновый бор проведать дочку и внучат. Давно не виделись, уже совесть начала грызть пушистого зверька, а тут — такая оказия!

Все еще отвернувшись от Лорда, Тара незаметно сняла с пальца кольцо и спрятала в карман. Сиа предупреждала, что под грибным дождем, который она романтично называла «звездной пылью», магия исчезает. Тает, словно снег под жарким солнцем. Теперь, чтобы вернуть облик Милены, нужно было дождаться полного исчезновения морока, после чего вновь надеть украшение на палец.

— И надо было случиться, чтобы именно сегодня пошел этот грибной дождь, а я не успела добраться до дома, — разочарование и радость боролись в душе рыжей, и пока неизвестно, кто одерживал победу: все зависело от того, с чем пришел Дракон. — Ладно. Исчезнуть можно в любой момент. Для этого мне не нужно ждать. Одно движение — и я невидимка.

— Проходи, чего у двери стоишь. Сейчас поужинаем, — сердце Тары билось в горле, голос срывался, а руки дрожали. Это было ужасно. Столько раз представляла себе встречу, готовила слова, настраивалась на разговор. Но вот все произошло, а она оказалась абсолютно к этому не готова. — Ты голодный?