Зона Посещения. Бродяга Дик
Шрифт:
Гуталин осенил себя косым крестом.
– Через час мои братья будут ждать вас у Сухого тоннеля, – сказал он совершенно обыкновенным голосом. – Потрудитесь не опаздывать.
Он бесшумно скользнул за портьеру. Что-то сухо щелкнуло, и в комнату ворвался сквозняк. Загадочный вожак террористического подполья ушел через окно.
– Чертов сумасшедший фанатик… – прошипел Папаша Линокольн.
И все присутствующие, за исключением русского физика и американской журналистки, загомонили.
– А ты еще и наркоман, оказывается, – проговорила Ким, не глядя на белого от гнева Строгова.
– А
– Господи, и откуда он все знает?..
– Даже то, что у тебя месячные, – добавил русский.
И они нервно расхохотались.
– А ну заткнитесь все! – рявкнул хозяин квартиры. – Вы что, не слышали?! Через час всем быть у Сухого тоннеля. А ну шевелитесь, сталкеры… Дозиметры, металлоискатели и прочую лабудень не брать! Идем налегке. Жратва, вода, гайки. Гризли, подбери для Дейли комбез в моей кладовке… Кучерявый, ты будешь приглядывать за ней. Начнешь зыркать в сторону хабара, гляделки выдеру… Злой, Навуходоносор – вам следить за ребятами Гуталина, чтобы они какую-нибудь подлянку не выкинули… У нас в этот раз особая ходка, смекаете?
– Как это – особая? – непонимающе воззрился на него Кучерявый Мартин.
– Тупой ниггер… – в сердцах выразился Папаша Линкольн. – Его черное величество Гуталин Первый Полоумный решил нас наградить главным сатанинским даром, по его мнению…
– Ты хочешь сказать, Папаша, – проговорил Гризли, – что нас выведут на Золотой Шар?
– Вот, все же не зря у тебя высшее образование, русский медведь. Соображаешь!
– Все ясно, – понурился Михаил Строгов. – Гуталин решил обрушить на сей погрязший в грехах мир наши потаенные желания…
Интерлюдия восьмая
«Возможно, это моя последняя запись. Я, Кимберли Раймонда Стюарт, внештатная сотрудница газеты «Дейли Телеграф». Этой ночью я отправляюсь в Зону в составе большой группы опытных сталкеров. Мне удалось добиться того, зачем я приехала в Хармонт из Нью-Йорка…
Ради чего я это делаю? Ради чего рискую жизнью?
Мне трудно найти вразумительный ответ. Хармонт поразил меня. Этот город существует как будто вне привычного пространства и времени. Здесь я увидела, насколько пыльной и неприглядной может быть изнанка жизни. Бессмысленный теракт на дороге и гибель четырех военнослужащих… Покинутые кварталы и дома с заколоченными окнами… Нечеловеческие глаза девочки-мутанта Мыши… Крики людей, которые гибли на улицах, когда их рвали на части, заходясь хохотом, счастливчики. А теперь еще – Зона. Территория смертельно опасных аномалий. Территория, не приспособленная для жизни человека. И все же я иду туда.
Ради денег? Нет. Ради удостоверения штатного сотрудника? Нет. Ради ударного материала? Нет, нет и еще раз нет.
Я могу обманывать себя, всякий раз ища своим действиям логичные объяснения.
На самом деле, все, похоже, не так.
Зона притягивает меня. Зона зовет меня. И я иду туда, потому что чувствую, что в конце концов я должна там оказаться…»
Глава 9
Сопротивление среды
Восточная окраина Хармонта, Сухой
далее – Зона Посещения
Сухой тоннель брал начало за городом. Там, в унылой, обработанной гербицидами местности, находились заброшенные очистные сооружения Хармонта. Дно каналов, одетых в размытый дождями бетон, было покрыто растрескавшимся илом гнилостного серо-зеленого цвета. Проржавевшие до дыр шлюзы и фильтры, пустые, если не считать осадка с неприятным химическим запахом, септики и отстойники… Открытые нараспашку двери, обычно запертые на висячий замок, и черная глотка входа в главный коллектор.
Ким шла, прислушиваясь, как под подошвами ее кроссовок трещит и похрустывает циновка, сплетенная из стелящихся по земле мертвых трав. Сталкеры же двигались совершенно бесшумно, будто были невесомы. Даже от похожего на борова Злого не было ни шороха. И хотя не светил ни один ручной фонарь, все ступали уверенно, точно видели ночью так же хорошо, как и днем. Чувства обострились; вскоре Ким удалось подстроиться под общий ритм движения, а ее взгляд начал выхватывать в звездной, но безлунной ночи, все новые и новые детали.
И все же для нее стало неожиданностью, когда из-за полузасыпанных землей баков септиков выскользнули такие же бесшумные, как и отряд Папаши Линкольна, силуэты. В мгновение ока сталкеры оказались в кольце. Ким испуганно вздохнула и невольно вцепилась Строгову в локоть. Навуходоносор вскинул дробовик, но Папаша перехватил ружье и увел ствол вниз.
– Это не понадобится… – проворчал главарь.
– Да. Гуталин сказал, что Конец Света уже близок… – проговорили с сильным акцентом; Ким узнала этот голос – он принадлежал Андре Лопесу. – Армия Тьмы направилась в Зону, чтобы воссоединиться со своим нечистым владыкой. И белая женщина с вами, как в пророчестве…
– Христа ради, кто тебя так отделал, Андре? – спросил вполголоса Строгов.
– Это все за грехи… это епитимья… – неохотно ответил Лопес.
– Какое еще пророчество? Что ты мелешь? – вмешался Папаша Линкольн.
– Полегче, ниггер! – буркнул кто-то из людей Гуталина.
– Ты кого тут ниггером назвал? – вспылил Кучерявый. – Ты, белая жопа! А ну быстро иди сюда!
Ким завертела головой, ожидая, что с секунды на секунду загремят выстрелы. А фотокамеры-то с собой нет!
– Молчать, салаги! – негромко, но значительно бросил Папаша Линкольн. – Вам было приказано провести нас в Зону? – обратился он к людям Гуталина. – Вот и выполняйте. А проповеди читайте моей бабушке. Она на кладбище в Зоне, у ограды.
– Ладно, – согласился Лопес. – Идем.
Толпа направилась ко входу в коллектор. Они спустились по ржавой и скрипучей лесенке в отстойники. Зашаркали ботинками по илу, поднимая вонючую пыль. Ким посмотрела на дверной проем, и сердце ее испуганно затрепетало. За порогом колыхалась плотная, осязаемая тьма.
Вспыхнул первый фонарь. Белый луч сделал завесу тьмы прозрачной, высветив узкий, уводящий под землю коридор.
– Гордишься сыном, Папаша? – спросил кто-то из бандитов.
– Чтоб ты сдох! – ответил старый сталкер.