Зов долга

Джамано Марк

Сзади послышалась звенящая вибрация, и я тут же обернулся. Наш молчаливый замыкающий, Абас, к слову, очень крупный даамонец, разминал кисть, вращая свой монструозный клинок. Думаю, если этому воину и не хватает роста до двух с половиной метров, то совсем немного. Тело Абаса так же подернулось дымкой, облачаясь в гибкий пластинчатый доспех. Что-то среднее между доспехом Азиля и Аластара. Вообще, я заметил, что вторая ипостась духовного оружия очень часто предстает в образе доспехов. Признаюсь, я этому даже рад.

Сам хочу такой!

Я последовал примеру старших товарищей и снял со спины свой круглый щит, тот самый, который поставил точку в нашем противостоянии с волколаком. Комплект доспехов, к сожалению, все-таки не подлежал ремонту, поэтому мне выдали точно такой же, только новый.

С каждой секундой воздух тяжелел от напряжения, и уже даже я улавливал движение в тенях густых зарослей леса. Что удивительно, но то существо, что неслось в нашу сторону, совсем не издавало звуков. Это напрягало. Я привык опираться на свой чуткий слух, поэтому столь бесшумный враг поселил в моей голове неприятные мысли о беспомощности.

– Дзонг! – В бурлящих тенях расплескалась вспышка искр, порожденная смертоносной стрелой Ахры. Затем последовал глухой звук падения чего-то очень большого и, наконец, затянувшуяся паузу накрыло полотном отборной брани:

– Ах ты, самка вепря! Ты же меня чуть не убила!

Я стоял и хлопал глазами, взирая на поистине огромного даамонца, который с легкостью вскочил на ноги и указывал в сторону Ахры гигантским молотом. Его ноздри раздувались от праведного гнева, а сам он был готов в любую секунду броситься в бой. Я инстинктивно обернулся, чтобы поймать кривую ухмылку Абаса. Да уж, у нас появился новый чемпион...

– Жаль... – сокрушенно выдохнула даамонка, опуская лук с уже натянутой тетивой.

Агрид в своей манере не сумел проглотить смешок и слева раздался каркающий смех, который вмиг развеял напряженную атмосферу.

Даамонец вооруженный молотом уже собирался выдать очередную тираду брани в сторону нашей лучницы, то на его плече вдруг появилась чья-то рука и вслед за ней из тени вышли пять Высших Теней.

– Аластар, друг мой, как же я рад тебя видеть!

Глава 10

– Агост... – холодно поприветствовал наш командир своего коллегу намеком на кивок головой, – с каких пор мы стали друзьями?

– Хм, – «третий клинок Амона» ехидно сощурился, почесывая свой гладко выбритый подбородок, – ты, как всегда прав. Не может тот, чьи руки по локоть в крови наших братьев и сестер быть мне другом! – В темноте мрачного леса глаза Высшей Тени как-то по-особенному заискрились злобой.

– Нам нечего делить, – ровным тоном, с неприкрытой усталостью произнес Аластар, затем обернулся к нам и призывно махнул рукой:

– Выдвигаемся.

Наш отряд тут же двинулся с места вслед за командиром. Я же так

и остался бы на месте, сокрушенно хлопая глазами, если бы Абас не подтолкнул меня, вернув в сознание. Мысли в голове пришли в полное смятение. О какой крови говорил командир третьей по силе группы? До меня доходили разные слухи о сильнейших воинах этого времени. Наверняка, большинство из них сущие выдумки, но было в них и нечто общее, что могло бы оказаться правдой. По слухам мой учитель раньше был «первым клинком», недолго правда. Исходя из того, что ему около сорока лет, то этот титул он мог носить во времена моего детства. Лет десять назад, может чуть больше.

О причинах, которые стали точкой невозврата доподлинно неизвестно. Кто-то говорит о ревности, другие о предательстве, а третьи выдумывают уж совсем явные небылицы. Одно понятно точно, истину ведают лишь высшие иерархи, и если они посчитали, что для остальных эта информация должна быть закрыта, значит, на то есть веские основания.

– Как жаль, Ахра, что ты так слепа. Твоя судьба быть преданной и брошенной, как и все те люди, которые следовали за ним прежде! – Агост провел презрительным взглядом спину Аластара и обратился к нашей лучнице.

– Впрочем, как и все вы...

Я пристально разглядывал Высших Теней, встреча с которыми поразила меня до глубины души. Команда Агоста редко задерживалась в стенах крепости, все чаще они патрулировали земли осколка. Поговаривают, что частота созревания червоточин за последние пару веков набирает обороты. Все больше Теней гибнет на заданиях. Все чаще узлы двух стихий порождают поистине сильных существ. Наше задание явный тому пример. Предварительная оценка существа: десятый класс. С такими монстрами только Высшие Тени и могут справиться.

Исходя из общедоступных знаний, которые передают нам Мастера на лекциях, я отметил для себя, что классификация не является точной градацией силы порожденных хаосом. Это общее понятие, чтобы определить степень сложности и выдать то или иное задание воинам храма в соответствии с их возможностями. К примеру, четверка, с которой я бился на арене, совсем не противник для обычных отрядов Теней. Допускались даже вновь образованные команды, которые способны зачищать целые стаи. С пятерками сложнее, но так же допустимо.

Настоящие трудности возникают уже, начиная с шестого класса силы. Прогрессия совсем не линейная, хоть и выглядит таковой на бумаге. Каждая ступень на несколько порядков превосходит предыдущую. Рядовые отряды Теней способны одолеть тварей вплоть до восьмого класса, и то, объединенной мощью нескольких отрядов. Стоит ли говорить, что потери даже в этом случае неминуемы? Храм ежегодно пополняет свои ряды благословленными младенцами, но даже мне известно, что храмовники постепенно вырождаются из-за высокой смертности.