Зов долга
Шрифт:
Не знаю, сколько длился наш бой, но даже я, редко принимающий участие, успел выдохнуться.
– На выход! – Скомандовал Аластар, когда очередная группа монстров оказалась повержена. Отряд встретил решение командира облегченными вздохами и двинулся в обратном направлении, изредка зачищая пещеру от недобитков. Действительно перевести дыхание мы смогли уже в расположении нового лагеря.
Причиной смены локации стала потребность в воде. Командир безошибочно привел отряд к небольшому озеру, скрывающемуся за непроходимой, на первый взгляд, стеной крепких стволов. Мыслей забраться в воду ни у кого не возникло. Все-таки
К слову, возле разлома, который открывал доступ в пещеру, землю покрывала россыпь красно-лиловых цветов. Это свидетельствовало о том, что хаос этой червоточины пожрал силу огня. По правде, цветы оказались очень красивыми. Во время боя я не обращал на них внимания, но на обратном пути успел насладиться прекрасным зрелищем. Точнее, я попытался это сделать, и дело даже не в том, что картину портили трупы ящеров. Нет, стоило мне приблизиться к одному вьющемуся кусту, как я едва не расстался с жизнью.
Выручил Агрид, мгновенно покромсавший хищные лианы растения. Они к тому времени уже успели оплести мои ноги. Благо зачарованные одежды защитили от агрессивного воздействия измененной стихии, и я отделался лишь испугом.
– Чему вас учат лекторы? – Возмутился даамонец, расправившись с арканом лиан. – Ты что не знаешь, что растения возле червоточин часто бывают плотоядными?
– Знаю... – стыдливо отвел я глаза, – но одно дело знать, а другое дело увидеть воочию.
– Ага, – рассмеялся Агрид, – увидеть и умереть!
По отряду пробежали смешки. Даже плечи впередиидущего Аластара пару раз дернулись.
– А что, прям сожрать могут? – Я догнал Агрида и с любопытством посмотрел на него. На что даамонец лишь закатил глаза и протяжно выдохнул, вызывая новые смешки.
– Нет, Альм, – добродушно улыбнулась Ахра, – плотоядными их называют лишь такие неучи как Агрид, – лучница показала язык боевому товарищу, который раскрыл рот, чтобы возмутиться, но стушевался под ее озорным взглядом. – Это просто хищные растения, которые выпивают досуха свою жертву. Я имею в виду, энергетически, – поправила себя Ахра, – а уж с плотью есть, кому разобраться. Кстати, часть зверья, что решается вкусить плоть «выпитой» жертвы, сами становятся лакомством для таких растений. Правда не все, вроде бы только те, в ком есть отголоски стихий.
– Все так, – назидательно кивнул Агрид, соглашаясь с лучницей, которая тут же исполнила его любимый ход – закатила глаза, сопровождая действо протяжным выдохом.
Спустя два дня мы, наконец, добрались до сердца логова – ядра червоточины. Первое в моей жизни задание оказалось настоящим испытанием. По словам моих старших товарищей, в первый день мы дошли до «семерок». Второй день мы зачищали пещеру от ящеров совсем уж невообразимых размеров. Некоторые особи достигали пяти метров в высоту. Стоит ли говорить, что начиная со второго дня, я был лишь сторонним наблюдателем? Любая моя ошибка могла привести к плачевным последствиям.
Я просто двигался под защитой опытного отряда и взирал на встречаемых нами монстров, а еще боролся с давлением чужеродной силы. В первый день я подумал, что это следствие усталости, да и не так
Чем ближе к сердцу червоточины мы пробирались, тем сложнее давался каждый шаг. Зато я на своей шкуре оценил ощущения тварей попавших в наш мир. В их случае, чем дальше они от источника своей силы, тем им хуже. Большинство из них просто впадает в безумие. Ужасные ощущение, я даже немного проникся жалостью к ним. Правда, лишь на миг. На тот самый миг, который закончился негодующим вскриком Агрида, когда мы вышли к логову «короля».
– Командир! Никакая это не «десятка»!
Глава 11
Первое, о чем я подумал, когда наш отряд остановился перед аркой пещеры: «это все не по-настоящему, просто страшный сон». К сожалению, сон оказался явью. Я не силен в классификации стихийных тварей, опыта не хватает, чтобы на глаз определять ступень их развития, но с Агридом я внутренне согласился.
Логово эти монстры обустроили себе в просторной округлой пещере, метров сто по прямой линии от входа до тупиковой стены. Насчет самих монстров, да, их оказалось несколько. Как я понимаю, три из них самки и один самец, тот самый «король». Казалось бы, ничего удивительного. Нечто подобное мы и ожидали увидеть, но, по словам очевидцев, на охоту выходило существо с красной кожей, испещренной лиловыми прожилками.
Ну, как минимум, описание оказалось более или менее точным. В высоту существо визуально не сильно выше, чем те, которые попадались нам сегодня. Метров семь, думаю. Зато длина тела, от кончика мощного хвоста до носового роговидного шипа, пожалуй, доходила метров до пятнадцати, может чуть меньше.
Опытные Высшие Тени сейчас не сильно отличались от меня, за исключением того, что вместо удивления и шока они выражали неприкрытый скепсис. Причина проста: таких тварей тут оказалось три. Одна разгуливала вдоль стен, наверное, оценивая условия для созревания нового потомства. Ее раздвоенный язык с бешеной скоростью то выглядывал из пасти острым лезвием, то вновь прятался в ее ужасающих недрах.
Остальные две, лениво разложились на груде обглоданных костей, которые, устилали весь пол внушительным слоем, и, судя по реакции моей команды, эти три самки являлись «десятками».
Тот, кого прозвали «королем», вплотную прижался к пульсирующей сфере лилового цвета, которая находилась левее костяной горы. Даже мне стало понятно, что это и есть сердце созревшей червоточины. По его поверхности то и дело гуляли языки двухцветного пламени. Порой они перескакивали на тело гигантского ящера, заставляя его утробно рокотать от удовольствия.
В отличие от самок, чешуйчатая кожа «короля» мерцала грязно-пурпурным цветом. Сам он, по ощущениям, превосходил их размером раза в полтора. Сплющенную голову монстра обрамляли плавные изгибы роговидных отростков, а по всему хребту стелилась гряда остроконечных костяных пиков. Признаюсь, монстр внушал ужас. Понятия не имею, как ЭТО можно победить.
К слову, я был не единственным, кто так думал. Если Агрид просто тихо ругался себе под нос, то Азиль обратился к командиру, совершенно не скрывая своего беспокойства: