Зов орды
Шрифт:
— Нет калыма, отца ее тоже нет, дома у нее опять же нет. Зря тащили столько, — выпалил мечник. — Нужно было отдать Госре на заклание.
— А это кто такой? — кивнув в сторону подростка, вновь задал вопрос кнут.
— Раб их дома. Предупредил о засаде, потом проводил нас. Чуть не утащил мою собственность в подворотню, пока я не подскочил.
Лидер молчал раздумывая. Затем жестом пригласил незнакомца к столу.
— Мальчик, съешь лепешку. Твоя помощь неоценима, — обратился уже на общем языке Ханой.
— Благодарю, господин, я не голоден, — поторопился отказаться от еды мальчишка. Он чувствовал себя неуютно среди кочевников, глаза бегали из стороны
— Максуд, приготовь меч, — кинул брату приказ на своем наречии, а затем вновь обратился к подростку на общем. — Скажи мне, как давно ты служишь?
— Наверное, три года, господин, — неуверенно произнес слуга.
— Сколько сейчас дают за информацию о местонахождении наследников дома Чу Чжоу? — резко спросил Ханой, а Ляосинь дернулась от вопроса, как от пощечины.
Слуга покрылся пятнами, а через секунду он вскочил на ноги и рванул прочь. Свистнул кнут, обвиваясь на шее подростка, резкий рывок уронил неудачника на спину. А после уже Максуд поставил ногу на грудь предателя, пресекая все дальнейшие попытки побега. Упершись в навершие меча, мечник погружал острие в тело поверженного раба, стараясь поразить сердце. Тот даже вскрикнуть не смог из-за плетеного кожаного ремешка, что душил горло. Конвульсии били тело, пока смерть не пришла за Ли.
— Не вынимай меч, зальешь кровью, сними сначала халат, твоей рабыни пригодится, — проговорил Ханой, затем поднялся, чтобы смотать кнут.
— Как ты догадался? — предположил в изумлении Батыр. — Возвышение? Это оно? Тебе нашептал стяг?
— Глаза, походка, отказ от еды, пересказ событий Максуда. Да и слушать нужно, о чем на рынке судачат. Позже, объединил все ниточки в один узел. Нам нужно с тобой о многом поговорить, Ляосянь Чу Чжоу. О твоем отце, вашей связи и родстве с правителем Шу Хань. Планы твоих родителей относительно помолвки. Но для начала нужно убрать падаль, чтобы не мешала наслаждаться чаем и беседой. Семрин, Батыр проводите гостя и обыщите пояс.
***
Девушка начала свой рассказ издалека и очень неохотно. Все то, что она не хотела вспоминать: ее страхи и печали, всплыли под настойчивыми и правильными вопросами Ханоя. Кнут разговорил танцовщицу, и уже через час, сквозь слезы и ругань, история полилась из нее полноценной рекой в весенний паводок. А послушать, как из прекрасного цветка, окруженного со всех сторон заботой и опекой, появилась колючка, что может застрять в горле верблюда.
Шэньши, то есть главой провинции, дом Чу Чжоу стал благодаря своим военным успехам против государства Вэй, грамотного руководства и введением в армию самозарядных арбалетов чу-ко-ну, оснащению речного флота аркбаллистами и трёхблочными арбалетами на колёсах. Развитие флота позволило государству увеличить оборот продажи шёлка, чая. А природная тяга к магии воды позволила настроить систему водоснабжения и ирригации полей, увеличив поля и рост риса в несколько раз. Только продавали главную культуру провинции чуть выше себестоимости, сводя на нет попытки беспокойных соседей конкурировать, постепенно становясь единственными поставщиками белого золота.
Вода давала рыбу, поила землю, толкала колеса мельниц. Казалось бы, при всех преимуществах, государство должно процветать, только все плюсы управления перевешивали жадность мытарей императора-сына неба, продажа должностей и круговое мздоимство. Любой вопрос требовал подарка, подношения, поощрения. Будь то суд или разрешение на охоту, свадьба, наём кудесников и инженеров. Там, где не решало серебро
И каждый землевладелец начал кормить свою армию, рассылать подарки по случаю и без такого заранее предвосхищая запросы облечённых властью. Возросшие траты легли непосильной ношей на низшие слои, простых крестьян, которые все чаще меняли статус на рабов. Любое неповиновение или протест карался очень строго. В памяти многих ещё стояла картина погромов шайки, именуемой себя "жёлтые повязки".
Чу Джоу имел большой авторитет и силу, а его хорошие отношения с сыном Неба, равно как и большой гарнизон, порт на реке, торговля и аренда судов, крепили дом ресурсами. И на столь лакомый кусочек всегда находился завистник. Стервятники кружили, ожидая слабости могучего клана, гиены кусали в спину, змеи жалили исподтишка.
Всё началось, когда глава клана решил заключить союзы с другими крупными или перспективными домами через женитьбу своих детей. Семь браков, семь союзов. Только это решение стало роковым.
Началась такая возня и гул, будто в улей с дикими пчелами влез медведь. Все дома вокруг испугались такого возвышения, потому доложили императору о готовившим мятеж шэньши. Пусть сын Неба и не принял слова за истину, но ,в угоду свите, направил свои предостережения главе провинции.
За последние полгода в доме Чу Джоу побывали десять представителей других домов с предложением брака, но ее отец не спешил, понимая, что навлечет гнев императора.
— Я помню последнего. С хитрыми свинячьими глазами и толстым брюхом он вел себя вызывающе и постоянно давал отцу грубые намеки. В итоге его выгнали из дома, а спустя неделю... Я не успела даже схватит оружие, как люди в желтых повязках ворвались в мою спальню. Скрутили в простыню и волоком вытащили во двор.
— "Жёлтые повязки"? Их ты видела, когда мы подходили к крепости? — уточнил Ханой.
— Да.
Кнут резко поднялся, чем напугал девушку, а после начал ходить кругами, судя по напряжённому лицу, он обдумывал ситуацию, крутил её, разбирал и рассматривал каждую деталь в свете новых знаний. Резко остановившись, он повернулся с приоткрытым ртом к побратимам.
— Перечислю то, что смог собрать, — Ханой начал зажимать пальцы. — Желтые повязки, которых мы знаем как клан Сокола, сильный дом. Чаще всего именно их нанимают для силового решения противоречий и споров. Это одна сторона. Дом Чу Джоу, сильный, как никто из соседей, с другой стороны. Но вот какая загадка: зачем нужно было сначала выкрасть дочку шэньши и серьезного ранить главу, если не планировали выкуп? Зачем пленить братьев нашей танцовщицы, а старших убить при нападении? Какой смысл в том, чтобы сначала продать или подарить Ляосинь нашему наставнику, а затем вырезать весь улус, вновь завладев девушкой? Все ответы лежат за пределами этого городка.
После его слов все шестеро погрузились в раздумья, ища логику поступков своих кровников.
— Уж не знаю, у кого ты просил удачу, Семрин, но или она нас возвысит, или утопит в крови врагов. Поступим так...
Глава 6 Зов крови. Рождение шестипалого Зиланта.
Со слов лидера, в большой город Мечнику и Танцовщице никак нельзя. Если даже в самом отдалённом городке ее смогли узнать, то в большом и подавно. Потому все трое остаются в городке, стараясь не появляться вне дома. Девушке строго приказали не снимать мужское стеганное платье или халат и не разговаривать ни с кем. А как только их побратим наберётся сил, направиться в Вэй для воссоединения.