Зови меня Зверь

Ливадия Любовь Олеговна

– Аврора, ты вьёшь из меня верёвки, – вздохнул Аратур и потянулся за пером.

– Ничего подобного! Вот когда я выйду замуж за какого–нибудь престарелого обнищавшего принца, заведу молодого любовника и начну засыпать его подарками, вот тогда и начнёте жаловаться.

– Рори, – встрепенулся Кован, – насчёт молодого любовника…

– И не мечтай.

– Ладно, идите уже все отсюда, – усмехнулся сэр Аратур и неожиданно погладил Аврору по щеке. – Только стражу в коридорах больше не смущай…

– Хочешь, я с тобой пойду? –

предложила Кайрина.

– Нет, – Аврора покачала головой. – Я сама.

Ладошка у подруги была совсем холодная. И голос дрожал.

Аврора глубоко вздохнула и выпустила её руку.

Милану с родителями она отыскала глазами ещё с верхней ступеньки. Зал, не в пример вчерашнему вечеру, заполнился от силы на половину. Большинство гостей уже разъехались, торопясь вернуться домой, остались только придворные, идущие на бал как на работу, и выпивающие на халяву послы и генералы, которым всё равно больше заняться нечем.

– Сэр? – Аврора тронула за плечо пожилого мужчину.

Он обернулся и удивлённо вскинул брови. Отец Миланы оказался совсем небольшого роста – будь Аврора на каблуках, была бы выше него – с аккуратной полуседой бородой и колючими чёрными глазами на тёмном от загара лице. Камзол, чистый и аккуратный до педантичности, знавал и лучшие времена, как и безупречно отглаженное платье его жены, беспокойно теребящей кружевной платочек.

– Чем могу вам служить, миледи?

Аврора сглотнула. Вежливая фраза хлестнула мокрой тряпкой.

– Я хочу извиниться.

Жена приглушённо охнула и прижала платочек к губам, а в локоть ей вцепилась бледная как полотно Милана. Глаза у девушки слегка припухли и как–то подозрительно блестели. Её отец смерил Аврору презрительным взглядом и промолчал.

– Вот, – принцесса протянула ему свиток.

Он даже не подумал его взять. Брезгливо покосился и отвернулся:

– Вы хотите купить мою честь.

– Нет. Я хочу извиниться перед вашей дочерью и загладить свою вину.

– Вы думаете, что можно просто сунуть нам подачку и спокойно забыть о том, что вчера оскорбили мою дочь…

– Вчера я спасла жизнь своему брату и наследнику престола.

– …Вы погубили её. Ни один приличный человек больше не посмотрит в её сторону…

– Приличному человеку должно быть наплевать на пьяную болтовню. Возьмите.

– Нет.

– Это закладная на ваш замок, право собственности на землю, скот и часть прибыли от рудника.

– Чид…, – умоляюще прошептала мать девушки.

Аврора перевела взгляд на Милану. Та оцепенела, не решаясь взглянуть на отца.

– Ваша дочь будет богата и сможет сама решать, кто приличный, а кто нет.

«Спасибо», – беззвучно проговорила она.

Аврора покачала головой. Стыд и гадливость от разговора мешали сосредоточиться.

Упрямец молчал. Аврора сунула приказ Милане, не успевшей отдёрнуть руки, развернулась и пошла к лестнице. Сказать нечего, слушать незачем. Придворные, во время разговора жадно обступившие опального вельможу, выдохнули и загомонили. Дункан, протолкавшийся к подруге через толпу, осторожно сжал её пальцы…

Вечер

добавил неприятностей. Раздражённая и выбитая из колеи, Аврора поругалась с послом, напыщенным, чванливым, но необходимым для Мальгрима союзником. Получив взбучку от короля, она окончательно сорвалась и тут же наткнулась на сипящего как незнамо что Гнеза. Генерал уверял, что перепил вчера вина со льда, и потерял голос только утром. Будь Аврора чуть сдержаннее или хотя бы опытнее, она не устроила бы скандал на глазах у сэра Аратура. Но ни опыт, ни сдержанность за ней не водились, и, как результат, король отправил неразумную дочь в свою комнату, не разрешив выходить до следующего дня. Впрочем, девушка не слишком расстроилась, успокоившись и отоспавшись, вызвала после ужина служанок. Девушки с радостью кинулись на посиделки, прихватив с собой с кухни фрукты и сплетни, накопившиеся среди прислуги.

Аврора быстро нашла общий язык почти со всеми служанками во дворце. Исключением стали чопорные девицы, заглядывающие в рот генеральским дочкам. Первое время те пытались шпионить за новоиспечёнными принцессами, но быстро одумались, наглядно убедившись, что не стоит путать доброжелательность со вседозволенностью.

Смешливые озорные подружки Барты с удовольствием делились с Авророй последними новостями, услышанными от своих хозяек, и очень часто вместе со слухами выбалтывали ценные сведения.

– Слушайте, а где Дерра? – Аврора отхлебнула из чашки отвар. Печенье у Лоры получилось очень даже ничего.

Девушки с улыбками переглянулись.

– О, у неё разбито сердце!

– Опять?!

– Да! Торриец уехал и не явился на вчерашний бал.

– Торриец? Какой торриец?

– Ну как какой? Он же приезжал за мечами в начале лета. Он ей как раз приглянулся. Ну она, понятное дело, долго ждать не стала, да только уж очень совестливый рыцарь попался. Или просто не понравилась ему наша Дерра.

– Свидание только в день отъезда назначил…

– Да ни где–нибудь, а в казне!

– Где–где?

– Ага. Вот и Дерра подумала, что шутит он над ней, и не пошла никуда. Ну кто их в казну–то пустит? Обиделась, решила, что он сам к ней прибежит…

– Хотела себе цену набить…

– А он взял и уехал!

– Он сам–то на свидание ходил? – рассеянно спросила Аврора.

– Так кто ж проверял–то.

Едва дождавшись, пока подруги уйдут, она рванула на поиски Мальгрима, на полпути к библиотеке столкнувшись с Картером.

–Извини, мне некогда… хотя пошли со мной.

Ворвавшись в первую же комнату, заставленную до потолка книжными шкафами, Аврора выпустила, наконец, его руку и по–простому заорала на всю библиотеку:

– Мальгрим! У меня новости!.. А ты тут что делаешь?

– Тараканов сторожу! – огрызнулся Кован, демонстративно ковыряясь в ухе. – Чё надо?

– Уже забыла.

Кован нахохлился и, присев на верхнюю ступеньку лестницы, отвернулся к стеллажу.

– Ты меня искала, дитя? – Мальгрим поднялся из–за дальнего стола, заваленного толстыми потрёпанными фолиантами.