Зови меня Зверь

Ливадия Любовь Олеговна

– Это ж надо было так напортачить, – расстроено протянула она, осторожно ощупывая неровные края. – Теперь даже когда побледнеет, лучше не будет. Хорошо хоть выше ремня, не натирает. Чтоб я ещё раз за лечение взялась…

– Мои лекари тебя очень хвалили, – возразил Картер.

– Да? И что говорили?

– Что ты либо очень перспективный врач, либо очень плохая швея.

Аврора подавилась вдохом:

– И что ты им ответил?

– Что мне всё равно…

Поцелуй вышел лёгким, осторожным, но Аврору словно с головой в озеро окунули. Пошевелиться

страшно. И когда он её обнять успел? А она?!

Аврора вздрогнула и отшатнулась назад. Удерживать Картер не стал, ждал, что же будет дальше.

– Ехать надо, ворота закроют, – пробормотала девушка, прекрасно понимая, что несёт какую–то чушь и сдаёт назад как последняя трусиха.

Задом наперёд искать стреноженную лошадь оказалось ещё труднее, чем смотреть ему в глаза, и Аврора крепко зажмурилась.

«Дура, идиотка, – выговаривала она себе, шагая к мелькающим невдалеке хвостатым теням, из последних сил стараясь не ускорять шаг. – Заигралась, как малолетка развела и в кусты. Некрасиво, подло! Он же теперь подумает, что она его специально сюда затащила, а в последний момент соскочила: «Ой, я этого не хотела!»»

Лошадь, уже сомлевшая и согласившаяся уснуть на лугу, недовольно фыркнула на сумасбродную хозяйку, которая ни с того ни с сего присела перед ней на корточки и начала быстро распутывать узлы на верёвке, вместо того, чтобы дать поспать. От настырного обнюхивания Аврора раздражённо отмахивалась, всё больше путаясь в обмотке, до тех пор, пока чья–то рука не перехватила животное под уздцы. Лошадь недовольно покосилась на человека, но, узнав запах, успокоилась. Последние три узла, мешающие освободиться от пут, не давались. Выждав с полминуты, Картер присел и, аккуратно забрав у Авроры верёвки, развязал сам. Второго коня он освободил одним движением клинка, успев запрыгнуть в седло, не отстав от Авроры.

Забор вокруг дворцового парка вплотную прилегал к городским стенам, имея с ними общие ворота и сторожевую вышку. От береговой линии их отделяли всего десять минут лошадиного галопа, но подгонять животное Аврора постыдилась.

Ехали молча и не глядя друг на друга. Аврора, устав отбиваться от комаров, натянула поверх платья тунику, Картер всё–таки застегнулся.

Проводив девушку до её этажа, Картер рискнул открыто на неё посмотреть:

– Спокойной ночи.

– И тебе.

Аврора стояла на лестничной площадке до тех пор, пока его шаги не затихли. Какая уж тут спокойная ночь!

– И всё–таки я не понимаю, – говорил следующим вечером Дункан, раскладывая на столе свой последний шедевр, над которым они с Атоном трудились целый месяц. – Как можно было протащить к вам в комнату тварей да ещё так, что их никто не заметил?

– Может, они в окно влетели? – Кован тяжело плюхнулся на стул и устало потёр виски.

О незваных гостях друзья узнали только в обед, слаженно, не стесняясь короля и Мальгрима, наорали на Аврору и Картера и остаток дня провели в библиотеке, копая на щносов всё, что можно.

– Во–первых, их всё равно должны

были заметить, – проворчал Атон. – Во–вторых, они не могли сами подпоить стражу.

– В–третьих, окно было заперто, – вставила Аврора.

– И водятся они только в западных королевствах, – добавил Лерон.

Охранники очнулись через несколько часов и не могли вспомнить даже своего имени. Чем и как их напоили, Мальгрим сказать не мог, но обещал, что выяснит.

Ребята серьёзно переволновались, но сделать ничего не смогли: Мальгрим, которому категорически не нравилось, что творится последнее время во дворце, запретил им вмешиваться.

– Ну что, играть будем? – спросил Атон.

– Давайте позовём Картера, – предложил Мелин, придвигая стулья.

– Не стоит, – рассеянно отозвалась Аврора. – Занят, наверное. Читает…

– Или гуляет, – добавила Кайрина, скосив глаза на подругу.

– Так поздно же, – удивился Атон.

Аврора угрюмо глянула на генерала и, отложив пилочку для ногтей, спустила ноги с дивана:

– Давайте играть, ребята? Нас скоро запирать придут.

С Картером они не разговаривали со вчерашнего вечера. До обеда мешали государственные дела, после – попытки найти хоть что–то полезное в библиотеке, а вечером сэр Аратур утянул его на встречу с новым послом. Аврора старалась отвлечься, но не могла и расстроено пряталась от себя среди друзей.

– Правильно, – Дункан положил перед каждым по мешочку с монетками и придвинулся поближе к столу. – Правила такие…

Примерно через час в дверь постучали.

– Да! – хором гаркнули принцессы.

– Миледи! – Барта присела перед Авророй. – Сэр Аратур просит вас спуститься в тронный зал.

– А зачем? – скисла Аврора, перебирая монетки из пергамента.

– Прибыл сэр Тарон, принц Милонгии, с предложением руки и сердца.

Монетки выпали из рук Авроры и покатились по столу. В комнате стало тихо.

– Маладца! – протянул Кован. – Читать ещё не научился, а уже соображает! Интересно, как он себе это представляет? Ну, в смысле…

– Мы поняли, – отмахнулась Аврора, с досадой наблюдая, как Кайрина давится от смеха. Подруге смешно, а ей идти разбираться. – Бред какой–то! В его–то возрасте…

Служанка изумлённо посмотрела на неё.

– Простите меня, миледи, но, возможно, произошла ошибка. Принцу Милонгии двадцать четыре года. Он красив и статен, а всего несколько месяцев назад вернулся из гарнизона, и я слышала, как на Весеннем балу болтали, что он один из самых завидных женихов юга.

Смех резко оборвался. Аврора, Кайрина и Кован переглянулись и молча сорвались с мест, опрокидывая стулья.

Аврора стояла лицом к лицу с принцем Милонгии и категорически отказывалась верить своим глазам. Молодой человек приятной внешности и обхождения, рослый, широкоплечий, с миндалевидными глазами и коротким тёмным «ёжиком» на голове. Принц был явно сконфужен приёмом и очень старался сохранить лицо.

– Так значит, вы уверены, что у вас нет младшего брата? Никакого? – переспросила Аврора.