Зверь 5

Калинин Алексей

— Он всего лишь дохлая ящерица! — произнес я. — И никого уже не сможет напугать. Даже его полувампирские чары скоро спадут, правда же, Гражина?

— Что? Ты и это узнал? — захлопала она глазами.

— Конечно, — улыбнулся я. — Вы же не просто так хранили все артефакты в намоленном месте за алтарем? Вы выставили их почти что на виду прихожан, они молились, но даже не подозревали, что их молитвы возносились не к Богу, а в погреб за алтарём. Прихожане сами себя кодировали и заставляли верить во всемогущего дракона. Что там было? Маска первого вампира?

Маска Отражений!

Гражина даже вскрикнула от удивления. Да, попадание было точным. Не зря всё-таки я штудировал ведьмачий сайт насчёт вампирских артефактов!

Распространенный миф о том, что вампиры не отражаются в зеркалах, имеет под собой реальное основание. Маска Отражений использовалась Вампирским Ковеном в некоторых ритуалах, относящихся к так называемой «магии зеркал» и представляла собой полупрозрачную поверхность, покрытую отражающим веществом с внешней стороны. Таким образом, глядевший сквозь нее в зеркало вампир видел не свое лицо, а лишь отражения отражений.

При соответствующих познаниях в вампирской магии носитель Маски мог не только добиться абсолютной невидимости для окружающих, но и путешествовать сквозь зеркала на любые расстояния, видеть людей, смотрящихся в зеркало, и подслушивать их разговоры. Одна из апокрифичных легенд гласит, что у Маски Отражений был двойник, полностью противоположный ей по свойствам, поскольку зеркальный слой был нанесен на ее внутреннюю, а не внешнюю часть.

Всякий одевший ее оказывался в полной власти Вампирского Ковена, где бы он при этом ни находился. Мысли и желания несчастной жертвы превращались в открытую книгу для вампиров, в которую они могли даже вносить собственные изменения. Эта Черная Маска использовалась Ковеном при допросах могущественных собратьев по вампирскому роду, научившихся хорошо прятать секреты в глубинах своей памяти.

— Догадался? — прорычал Радибор. — Или меня сдали?

— Догадался, — покачал я головой. — Слишком быстрое перемещение, легкое оболванивание гоблина, могущество артефакта… Принесение жертв возле церкви тоже наводит на определённые мысли. И кстати, ко мне в голову тоже пытались проникнуть, но я четко всё заблокировал. А вот остальные не смогли. Но самое последнее подтверждение у меня произошло, когда наша великолепная Гражина получила по голове — тут твоё влияние ослабло и она перешла в разряд опустошенных. Переход занял время, после которого она вернулась к своим мыслям. Всё тут сходилось только к Маске Отражений. К тому же был у меня опыт с вампирским племенем и его гипнозом… Всё-таки жаль, что этот артефакт пропал, мне бы она пригодилась. Вряд ли Маска смогла уцелеть в церковном пожаре.

— Что же, ты унесёшь это знание в могилу! — прорычал Радибор и сделал шаг вперёд.

Я кинул взгляд в сторону пещеры. Чопля уже успела спрятать ребят. Теперь можно было и повоевать с этим ушлепком.

— Гражина, бей по ногам! — скомандовал я, формируя живицей в правой руке меч. — Микола, старайся прорвать перепонки на крыльях! Пан Гашек… постарайтесь просто не умереть!

— Будет сделано! — в один

голос гаркнула троица.

— Червяки! — громыхнул Радибор. — Познайте гнев Повелителя Ночи!

Он взмахнул крыльями так, что воздушная струя вырвала куски дерна из каменистой почвы. Я заслонился рукой от поднявшейся пыли. Мелкие частицы в глазах мне сейчас не нужны. Союзники сделали то же самое.

В поднявшемся облаке пыли я выпил самый жуткий из эликсиров — Белую Слезу. Если выживу, то потом пожалею, что не сдох. Но это будет потом. Сейчас же…

— Рассредоточиться! — прорычал я, повернувшись к союзникам. — По команде «Вперёд» кидаемся на дракона!

Гражина охнула, а пан Гашек мелко перекрестился.

Да уж, видок сейчас у меня вообще не из тех, какие фотографируют на память. Личина спала окончательно и сейчас на союзников взглянул пришелец с того света: кожа белая, по ней бегут разводами черные вены, глаза красные, пылают огнём, уши заострились как у эльфа. Ещё и острые клыки проступают сквозь тонкие губы.

Ну что же, с волками жить — по-волчьи выть… Ведьмаков за работой вообще лучше не видеть. Но всё же союзники послушались и бросились врассыпную, прикрываясь облаками пыли.

Через некоторое время пыль осела на камни и стал виден дракон, мотающий головой. Радибор явно набирал в грудь воздух, чтобы изрыгнуть пламя. И старался набрать как можно больше.

Я же стоял в эффектной стойке и терпеливо ждал, пока мои союзники примут удобные позиции для одновременной атаки. Лунный свет отражался от лезвия меча. Я ждал…

Гоблину ушел налево и затаился за большим камнем. Он находился на расстоянии прыжка от правой ноги дракона. Гражина заняла позицию справа, она присела за кустом черёмухи, скрытая от глаз дракона ветвями. Пан Гашек… Отец Агнешки потерял ориентацию в пыли и успешно навернулся в овраг, который недавно едва не стал для троицы могилой.

Дракон закончил мотать головой. В его пасти возникло клокотание, в ночи заалели всполохи пламени, а потом…

Потом драконий рык разорвал ночную тишину на куски. Следом за рёвом полилось пламя. Бурный поток выплеснулся из пасти и рванул в мою сторону.

Я не стал дожидаться, пока меня поджарят, как цыплёнка табака. Вместо этого быстро заслонился знаком Щита и начал отходить в сторону. На моей руке сформировалась полупрозрачная сфера, которая чем-то напоминала расплывшуюся медузу. Вот только медуза эта выдержала огненный поток, хотя и раскалилась так, что я едва не заорал от боли.

Как только поток начал иссякать, я громко рыкнул:

— Вперёд!!!

Держа Щит наперевес, накинув Кольчугу Души и покрепче перехватив созданный меч, я ринулся на дракона, перенося его внимание на себя. Радибор должен видеть только меня, только на меня реагировать и не обращать внимание на то, что творится вокруг…

Я преодолел половину разделяющего нас расстояния, оставив позади пылающее озерцо из горящей травы и сухих веток. В это время гоблин выпрыгнул из своего укрытия и с визгом полоснул по ноге дракона.