Звериный подарок

Шолох Юлия

Война? При чем тут война? Что за мысли такие лезут, как будто думать больше не о чем. Может, и правда не о чем? Атис, помню о тебе, только это еще на плаву и держит. Гордись, дед, всегда умел загадочного туману нагнать и после смерти не разучился.

Так давно верхом не ездила, и до сих пор никакой усталости, красота! И голова думает отлично. План уже готов. Наверное, за мной будет погоня, захотят вернуть себе свою… игрушку? Зверушку? Предназначенную на показ куклу? Кто я для них? Кем я была для… Вереи? Взбалмошной человеческой девчонкой, неспособной на глубокие чувства? Дурочкой, которой легко крутить в своих целях?

Что же, милая, если судьба повернется не в твою сторону, я покажу тебе, на что способна такая, как я. Пока живи.

Надо же, целую историю выдумали. Какую-то люн… черт с ней, письмо деда, письмо моего деда! Сказал, оставлю тебе послание после смерти и не обманул! Это удивляет больше всего.

К обеду я приезжаю в небольшой городок, из которого дороги расходятся во все стороны. Отсюда можно уехать в любую страну, как раз то, что нужно. Я делаю следующее: прямо на коне Ждана останавливаюсь у книжной лавки, где покупаю карты всех земель, включая звериную. Потом в магазине одежды приобретаю три плаща — коричневый, зеленый и серый. Черный у меня уже есть. В обоих местах пытаюсь расплатиться кольцом из черного золота, но оно вызывает у торговцев нечто, похожее на ужас. Надписи, что ли, их так смущают? Ладно, растопим потом и продадим как сырье, денег пока предостаточно. Лошадь за бесценок быстро сплавляю на рынке самому наглому торговцу. Его ждет сюрприз, даже если не станут искать меня, коня станут искать точно. И найдут. Так что зря ты так смотришь, милый, как будто ты меня сделал. Пока все наоборот.

Прямо на улице ловлю прохожего с лицом посообразительнее, и он приводит мне новую лошадь за ворота города. Кобыла не ахти и обходится дорого, но зато попробуй ее отследи.

Вот так-то. Нелегко теперь угадать, куда я поеду. Может, совесть подскажет… не искать? Не добивать? Мне и так немного осталось.

Через час я еще дальше. Моя цель — крупный торговый город по дороге в столицу горного народа Телявель. Съезжу-ка я к горным. Лесных видеть неохота, да еще и письмо от Атиса, которого они разыскивают, как вора. Пока неизвестно, что внутри.

К людям тоже не вернусь. Даже Санька… мужик. Все они одинаковые, единственное преимущество — брат, можно не бояться, что изменит и найдет другую сестру. Про отца и речи нет. Нет у меня больше отца, никого нет. Никого не хочу, ненавижу… всех.

Только любопытство все еще держит меня в этой жизни. Что же ты там оставил… дедуля?

Почти месяц как снег лежит, морозов, правда, все еще нет. Насколько изучила их климат, через пару недель и начнутся. Лютый холод. Смешно. Тоже мне, лютый. Вроде как страшный? Неужели страшнее, чем тот, который внутри?

Ночую в какой-то деревне, забравшись на сеновал у крайнего дома. Стены есть, крыша, много соломы, да еще и куча плащей. Почти тепло, если я вообще могу еще что-то ощущать.

Утро врывается в щели между досок, больно царапая глаза сверкающим снежным блеском. Ноги не хотят вставать, я ведь… не ела давно. Сколько-то. В зеленом плаще отправляюсь к домам, где мне без вопросов продают еду в дорогу, еще и кормят горячим.

Отлично! День удался! Глупая кобыла боится моего смеха, ржет и пытается сбросить со спины в снег. Поменяю-ка ее в следующей деревне на какого-нибудь самца. И загоню его до смерти. Так, ради тренировки.

Через два дня к вечеру я приезжаю в Торжечинск. Наконец-то можно снять нормальную комнату и выспаться на

кровати. А может, еще и помыться, пока не решила, надо ли. Да, и еще следует посетить какого-нибудь лекаря или мага. Узнать, не беременна ли. Лучше бы нет, иначе мне придется что-то в себе убить. Не хочу ничего, что имеет отношение… к нему. Лучше мага тогда, лекарь может и заартачиться, этика всякая да высокое служение жизни. Какой там жизни? Очередной пытке. Пусть… лучше и не начинается.

Вот этот трактир вполне подойдет. Небольшой, грязный и даже на вид дешевый. Хозяин без вопросов, и не особо приглядываясь, дает ключ от комнаты. Туда я поднимусь позднее, пока найду мага. Когда искала таверну, неподалеку отсюда, за магазинами из серого необработанного камня заметила его вывеску.

Кстати, что за магазины такие? Это же оружейный! Зачем я туда иду, точно не знаю, но внутри… красота какая, блестящая и острая! И вся эта красота прекрасно умеет убивать.

Мне подойдет десяток этих метательных ножей и пара кинжалов, похожих на те, что белоглазые любят. Поймать бы да отобрать, они у них посерьезнее этих игрушек, ну да ладно. Пока такими обойдусь, а там, кто знает, может, и повезет? Еще раз схлестнуться с кем-нибудь насмерть? С кем-нибудь посерьезнее, чем пьяная мразь из трактира, с ними уже пыталась. Боятся чего-то, хоть и еле на ногах стоят, а я почти без оружия.

— Что, милейший торговец, сразу нормальную цену скажешь или торговаться будем? — очень вежливо, с интересом спрашиваю. Хочу торговаться! Но куда там, говорит такую цену, что и платить стыдно за хорошее оружие, которое жизнь должно спасать. Плачу в два раза больше, я свою жизнь почти ценю… Сейчас. За спиной шкатулка Атиса. Что же, старик, не разочаровывай меня, видишь, сколько я всего делаю, чтобы узнать твой большой секрет?

Теперь можно и к магу. Судя по табличке, по вечерам он не принимает, но для меня наверняка сделает исключение. С некоторых пор я очень хорошо умею убеждать.

И правда, маг принял меня сразу. Прекрасный экземпляр! Молодой и… человек, как я. А люди так просто в другую страну не переезжают. Натворил, должно быть, всяких дел и сбежал подальше от наказания. Это весьма кстати, значит, выделываться не будет, а сделает все, что нужно.

— Хочу знать, не беременна ли, — с ходу говорю.

— Полсеребряного, — сухо отвечает.

Да легко! Деньги меня сейчас не интересуют. Зачем они тем, кто жить пока не собирается… долго.

— Живот оголяйте, — прибирает монетку, косясь на мои покупки, сваленные без спроса на его столе, прямо поверх всяких бумажек. Не нравятся железки? Да, они не ахти какие. Вот если… живот оголить, тут у меня на поясе получше. Три метательных ножа, случайно затесавшиеся в вещи, взятые из замка. Они куда более… сбалансированы, поверь мне, маг.

— Что, эти тоже не нравятся?

Он, не отвечая, водит ладонью над моим животом. Только коснись попробуй! Потом отдергивает руку и отворачивается.

— Что не так?

— На тебе защита ментальная, сними.

Защита? Ах да! Амулет, подарок белоглазых гадов. Подожди… ментальная?

— А чего тебе ментальная защита? Ментальное общение только между разумами возможно. Ты что, с этим общаешься как… с разумным?

Маг и глазом не ведет. Серьезный, однако, попался. Хорошо.

— А тебе-то что? Вижу, зачем пришла. Так какая разница — разумное, нет? Снимай и продолжим.