Звезда любви

Тернер Дебора

— Дорогая, как я рада тебя видеть! — Дайана радостно помахала обнаженной рукой. — Садись рядышком и познакомься с Монти.

Монти галантно приподнялся и раскланялся, успев за одно мгновение окинуть Монику придирчивым и оценивающим взглядом.

— Очень рад, — протяжно произнес он с легким акцентом. — Хотите чего-нибудь выпить?

— Он смешивает сногсшибательные коктейли. Работал раньше барменом в одном кабачке, я его там и нашла. Правда, прелесть?

Моника неловко кивнула: отношение Дайаны к любовникам всегда поражало ее своей циничностью, словно речь шла не о живом человеке, а о приятной и красивой вещице. Но Монти, похоже,

это не смущало. Откинув назад волосы, густые и глянцевито блестевшие, он отправился за стойку и загремел бутылками.

— Рассказывай! — Дайана склонилась к Монике с участливым видом. — Откуда эта грусть, детка? Ты еще слишком молода.

— Не думаю, что это зависит от возраста.

— Хочешь, я познакомлю тебя с каким-нибудь молодым человеком? Нельзя же так замыкаться на себе, от этого появляются ранние морщины.

Все это было сказано с очень серьезным видом, но Моника не смогла удержаться от улыбки. Дайана все-таки была неподражаема и даже если говорила глупости, сердиться на нее было невозможно. Она так и не повзрослела, ее характер и отношение к жизни поразительно не соответствовали количеству прожитых лет.

Монти тем временем вернулся с подносом, на котором стояли три высоких бокала.

— Мой фирменный, — сказал он с чарующей улыбкой, адресованной совсем не хозяйке дома. — Специально для вас. «Фонтан страсти» называется.

— А ты ему понравилась, — констатировала Дайана с едва заметным недовольством. — Давайте выпьем.

Моника втянула через соломинку пряную ледяную жидкость, и у нее перехватило дыхание.

— Что вы туда намешали? — спросила она осипшим голосом.

— Это секрет. — Монти довольно улыбался, радуясь произведенному впечатлению. — Лучшее лекарство от тоски. И сразу поднимает настроение.

Дайана наблюдала за ним, прищурившись. Потом властным жестом указала на дверь.

— Нам надо посплетничать, милый.

Монти, нисколько не обижаясь — или делая вид, — вышел из комнаты, поклонившись напоследок двум женщинам.

— Он мне очень дорого обходится, — с преувеличенным сожалением сказала Дайана, — но зато чертовски хорош в постели. А это того стоит, не правда ли?

Моника только пожала плечами: она не представляла, как можно спать с человеком, которого содержишь, которому покупаешь одежду, водишь в рестораны и даришь подарки. Неужели возможно поверить, что он будет питать к тебе какие-то нежные чувства? Но это не ее дело, конечно.

— Послушай, говорят, ты несколько раз встречалась с этим мистером Стоуном? — начала Дайана. — И как он, приличный человек?

— Что ты имеешь в виду? — насторожившись, спросила Моника.

— Ничего такого, просто кое-кто им интересовался. Видишь ли, он был бы неплохой партией для любой женщины: молодой, богатый, не дурак, да и собой хорош...

— Не знаю.

Она сразу почувствовала, как испортилось настроение, и коктейль начал горчить, а духи Дайаны показались слишком приторными. Но уходить сразу было неловко, и Моника еще с полчаса покорно выслушивала последние сплетни. И о себе в том числе. Оказывается, кое-кто до сих пор считает, что она вынудила Грегори уничтожить завещание. И всячески противилась тому, чтобы он разыскал где-то в Европе своего сына.

— А кто это говорил? — поинтересовалась она.

— Фрэнк Поллак, кажется. Он же занимался документами Грегори. Когда-то они даже были приятелями, но потом из-за чего-то рассорились, хоть и остались деловыми партнерами. — Дайана

достала из портсигара длинную тонкую сигарету, прикурила и, выпустив колечко дыма, продолжила: — Я, конечно, не верю ни единому слову. Так вот, Фрэнк еще говорил, что ему удалось разыскать наследника Грегори.

— Что? — Моника подалась вперед.

— Да, и он уже в нашем городе. Но дело в том, что завещания-то нет, и он не может ни на что претендовать. Потому что последний документ закрепляет виллу за тобой. Но Фрэнк считает, если у тебя есть хоть капля совести, ты должна уступить «Звезду любви». — Она аккуратно стряхнула пепел, сделала глоток коктейля. — Тут что-то очень странное. Ты ведь, насколько я знаю, уже больше двух лет выплачиваешь банку долги Грегори?

— Да, — устало ответила Моника. — И даже с процентами. Мне ужасно хочется сохранить виллу.

— Понимаю. Там отличный участок, пляж, да и дом, если перестроить, будет вполне ничего.

— Не в этом дело, — начала она, но тут же оборвала себя на полуслове: Дайана все равно не поймет, что значило для нее это место.

— В общем, советую тебе нанять хорошего адвоката — на всякий случай.

Моника только покачала головой: это слишком дорого, а у нее сейчас буквально каждый цент на счету. Да и не собиралась она начинать судебное разбирательство: все права на виллу были у нее. И пусть сколько угодно судачат о ее жадности и хитрости, ей это безразлично. «Звезду любви» надо сохранить любой ценой.

— Мне пора. — Она встала, поцеловала Дайану в основательно припудренную щеку. — Спасибо за все.

— Счастливо, детка. — Та помахала рукой с длинными ярко-красными ногтями. — И не забудь — скоро я устраиваю маскарад в честь наступления осени.

— Я знаю. Уже получила несколько заказов на костюмы. Так что, благодаря тебе, немного заработаю.

Дайана довольно улыбнулась: ей нравилось оказывать людям услуги, особенно такие, где от нее не требовалось никаких усилий.

9

Август выдался очень жарким и душным, часто шли проливные дожди, по ночам город сотрясали грозы. Моника усиленно работала, стараясь не думать об Энтони. Правда, это плохо получалось, особенно по ночам, когда одолевала бессонница.

Одиночество — опасная болезнь. Чем глубже в него погружаешься, тем сложнее потом выбраться на поверхность. Монике иногда представлялось, что она словно бы обрастает плотным коконом, заслоняющим от нее окружающий мир. И она с грустной усмешкой думала, что, возможно, когда-нибудь из этого кокона вылупится и вырвется на свободу красивая бабочка — ее душа. Но это будущее казалось далеким и нереальным, а настоящее угнетало. И невозможно было представить, что такое существование будет тянуться еще долго и цепочка одинаковых дней растянется в бесконечности.

До последней выплаты по долгам Грегори оставалось чуть больше месяца, когда однажды ночью в квартире Моники зазвонил телефон. Она недаром боялась таких поздних звонков: они не сулили ничего хорошего. Нехотя сняв трубку, она услышала чей-то чужой голос.

— Мисс Брэдли?

— Да, это я.

— Скажите, вы являетесь владелицей ателье «Бьюти»?

У нее похолодело внутри от страшного предчувствия.

— Да, а что случилось?

— Наш патрульный объезжал тот район и обнаружил, что внутри горит свет. Похоже, произошло ограбление. Вам лучше приехать сюда, мисс Брэдли.