Звезда погибели
Шрифт:
Ей вдруг стало стыдно. Тейлор волновался после того, что она устроила в зале. Беспокоился о ней и заслуживал правды. А вдруг он поможет найти решение? Захотелось извиниться, но было совершенно непонятно, как это сделать, да и подходящих слов не нашлось.
Присутствующие начали поглядывать с интересом, и это пугало больше всего остального. Она скосила глаза на любопытствующих, показывая, что не хочет говорить при посторонних, и Эддерли пересел к ней на кровать и приобнял за плечи. Жест получился скорее дружеским, но было в нём обещание безопасности, защиты и успокоения, и от этого стало так тепло и хорошо, что Нейна выдохнула
— Что тебе сказали? — Тейлор шепнул на ухо, и от его дыхания по телу побежали мурашки.
— Мэтресса хочет назначить процедуру контроля через неделю. Будет просить об этом магистра Дарента, — в горле встал ком, и стало трудно вздохнуть. Объятия стали крепче, и как-то удалось не расплакаться, а только всхлипнуть тихонько и уткнуться Тейлору в плечо.
— Не будет через неделю никакой процедуры контроля, — он погладил Нейну по спине, и повторил, чтобы она точно всё поняла. — Не назначат. Обещаю, что очень скоро всем будет не до того.
Голос Тейлора был тихим, но уверенным, и Нейна постепенно расслабилась. От него исходило тепло и спокойствие, которых ей так не хватало. Ощущение безопасности. И хотелось выразить свою благодарность за помощь.
— Спасибо, что помог там, в зале, — страх вернулся, но лишь отголосками. Сейчас совсем не пугающими, а далёкими и словно полузабытыми. В объятиях Тейлора любая проблема казалась решаемой. — И сказал, что система безопасности сработала из-за тебя.
— Это правда, — Эддерли чуть отодвинулся и посмотрел Нейне в глаза. — При изгнании я ранил демона, его кровь попала на меня и тонко настроенные артефакты иногда сбоят.
— Нет, это всё моя сила, я… — она хотела сказать, что полудемон, но, наверное, впервые в жизни смогла остановиться. После прошлого признания умер Джеймс. Не то, чтобы это изменило положение вещей для призрака, но страх остался. И если даже Беннет ей не верил, то Эддерли не поверит тем более. — Как это было? Откуда взялся демон? — Нейна затаила дыхание, надеясь, что Тейлор расскажет. Она видела, что воспоминания об этом ещё беспокоят его.
Эддерли вздохнул, сгрёб её в охапку и начал рассказывать.
— Мы с отчимом считаем, что демоница проникла из Красной пустыни. Пару месяцев назад там снова стало неспокойно, и Ричард взял меня в рейд…
— Погоди-ка, твой отчим… главнокомандующий Эридан? — Нейна отодвинулась от Тейлора, заставляя выпустить себя из объятий, и обвиняюще посмотрела на него. — И ты не сказал?
— Так, я и не скрывал, — пожал плечами Тейлор. Недоумение было явно написано на его лице.
Он и правда не скрывал, но Нейна не догадалась сложить два и два и теперь чувствовала себя неимоверно глупо: у Шелли-то была фамилия отца. А Ричард Эридан — защитник империи, трижды герой в столкновениях с порождениями Бездны, губитель демонов. И она — полудемон — обнимается с его пасынком. Захотелось заорать в голос от несправедливости жизни. Почему бы Эддерли не оказаться родом из семьи артефакторов или травников? Но когда ей везло?
— А, да… Просто неожиданно, — промямлила Нейна и отвела взгляд. Захотелось отодвинуться, но она замерла, стараясь не выдать своего разочарования и страха.
— Столкновение было плотным, Ричарда ранило, и я думал, что там мы и поляжем, но вдруг враг отступил. Это
— Демон может вселиться в человека, если его душа повреждена страданием, — вспомнила Нейна слова госпожи Софи. — Среди раненых наверняка были те, кому есть о чём сожалеть.
Тейлор кивнул своим мыслям. Он выглядел грустным и виноватым, и очень не походил на себя самого. И эта его новая сторона вызывала щемящие чувства в душе Нейны, причиняя дополнительную боль от того, что сама она не могла открыться.
— Так и есть. Раньше одержимых определяли на границе артефакты наподобие того, что сработал в зале. В этот раз — ни звука. Думаю, что демон вселился в отчима, но не смог подчинить, поэтому нашёл более слабую жертву — Шелли, — в серых глазах Тейлора плескалась боль.
Нейне хотелось сказать что-то успокаивающее, но слова куда-то разбежались. Оставалось только смотреть, пытаясь выразить сочувствие.
— Судя по всему, она тогда страдала от безответной любви, хотя никто об этом не знал. Потом нам всё рассказала Сталдер. Её семья живёт неподалёку от нас, и Шелли с Селиной часто общаются. Мы не поняли, что что-то не так. Списывали все странности на волнение перед поступлением, подростковые капризы, что угодно. Не знаю, насколько далеко всё могло бы зайти, но в конце августа нам надо было присутствовать на традиционной свадьбе в церкви. И Шелли приложила максимум усилий, чтобы туда не пойти. Но свадьба младшей принцессы — не то мероприятие, которое можно пропустить из-за прихоти или простуды. Пожалуй, даже смерть не является достаточным поводом, поэтому родители заставили Шелли поехать.
Нейна помнила тот августовский день: улицы были переполнены народом, везде играла музыка, рекой лилось вино, на площадях давали представления уличные театры, пахло жаренным на вертеле мясом. Она видела заполненные цветами телеги, которые ехали в сторону главного храма, слышала разговоры постояльцев о том, что по пути кареты с невестой будут бросать монеты в толпу. Стоя на балкончике маленькой дешёвой гостиницы, она мечтала увидеть торжество из первого ряда или хотя бы просто увидеть, но скопления людей пугали, и она так и не решилась выйти в тот день. Да и не зря, наверное. Что могло ждать там симпатичную девушку? Приставания пьяных мужиков? А вот Эддерли присутствовал на церемонии. И это было ещё одним различием между ними. И зачем только она затеяла этот разговор?!
— Я первым заметил, что с Шелли что-то не так. Она начала задыхаться, хрипеть, чуть не упала. Хорошо, мы не успели уйти далеко от входа. Если ты была в главном храме, то знаешь, там идёт длинный, широкий коридор, с дверями в небольшие помещения, где молятся прихожане, происходят венчания или отпевания. — Тейлор посмотрел вопросительно, и Нейна покачала головой. Она не была в главном храме и в любых других храмах, как и большинство магов, избегая церковников. — Мы с отчимом успели отвести её туда до того, как демон захватил контроль. Демоница. Руками сестры она убила троих служек и ранила ещё двоих, пока нам с Ричардом не удалось связать её чарами. В бою мы бы просто убили одержимого, ни секунды не сомневаясь, но это была Шелли…