Звезда Полынь
Шрифт:
— Правильно, они же какой-то тайный орден, чуть ли не тамплиеры возрожденные, — сказал я.
— О, как ты много узнал, Саня! — Бандура шутливо погрозил мне пальцем. — Давай оставим «Монолит» в покое. Теперь мне до них дела нет. Я получил то, что хотел, а это главное.
— Получил? И как же ты все это получил?
— А как похоронили вы меня, — тут Бандура издевательски хмыкнул, — я тихонечко с Затона перебрался сначала на Янтарь, а оттуда и в Припять. Собрал все нужные артефакты, благо, я теперь их свойства знал как свои пять пальцев. И стал ждать нужного момента. А момент
— Бандура, честно скажи — ты и есть Хозяин?
— Честно? Нет, Малой. С Хозяином ты сегодня встретишься лично. Он давно с тобой хочется познакомиться.
— Ты так и не сказал мне, что особенного в артефакте «Пасхальное яйцо».
— Знаешь легенду о том, как Мария Магдалина пришла к императору Тиберию и подала ему красное яйцо со словами «Христос воскресе!»? Яйцо — это символ души, Малой. Ты получил в подарок весь мир и новую душу. Давай подойдем к окну.
Бандура подвел меня к огромному окну, за которым был освещенный ярким солнцем Город. Великолепный, рвущийся в небо иглами небоскребов, раскинувшийся до самого горизонта.
— Се Град Небесный, — провозгласил торжественно Бандура, обводя пейзаж за окном рукой. — Тот, которому надлежит быть после Апокалипсиса, последнего, Третьего Взрыва. Зона — это не изуродованные аномалиями земли, не развалины, чадящие радиацией, не брошенные деревни, ни подземелья, кишащие мутантами. Вот истинное лицо Зоны, Саня. Она великолепна и совершенна. И мы с тобой занимаем в этом новом Граде не последнее место. Опять же благодаря артефактам.
— Да, впечатляющее зрелище, — сказал я, глядя на это панораму. На этот вид и в самом деле нельзя было смотреть без восхищения. — Значит, Монолит исполнил наше желание и сделал нас магнатами с кучей бабла?
— Почти, — Бандура улыбнулся. — Мы не просто магнаты, Малой. Сейчас весь мир вертится вокруг нас, потому что мы даем миру здоровье, а в перспективе дадим бессмертие.
— При помощи артефактов, верно?
— Да, Сашенька, — сказал женский голос.
Ксения вошла неслышно и смотрела на нас, улыбаясь. Бандура тут же подошел к ней, очень галантно поцеловал ей руку. Но Ксения смотрела не на него, а на меня.
— Хозяин прибыл, — сказала Ксения. — Не стал ждать назначенного им самим часа. Идем?
В зале для официальных переговоров было полутемно и прохладно, откуда-то издалека доносились звуки классической музыки. Пахло дорогим освежителем воздуха, живые цветы в вазах на огромном круглом столе выглядели так, будто их только что сорвали. Я остановился, глядя на высокого щуплого человека в старом комбинезоне «Заря» и стоптанных берцах, который стоял у стола и загрубевшими пальцами расправлял эти цветы. На одном из стульев висел черный кожаный плащ — заношенный, прожженный, порванный, проеденный кислотами и едкими выделениями мутантов, в пятнах ржавчины и темных подтеках въевшиейся в кожу крови. Плащ Черного сталкера.
Хозяин поднял лицо, и я встретился с ним взглядом. Он был именно таким, каким я его себе всегда представлял. Костлявое, римского типа лицо, тонкие сжатые губы, светлые
Живая ли?
— Со свиданьицем, сталкер Малой, — сказал он. — Или нет, теперь уже не сталкер. Господин Александр Кулицкий, так лучше звучит.
— Со свиданьицем, Стрелок, — ответил я.
— Бандура, выйди, — попросил Меченый. — И вы, Ксения Олеговна, тоже, прошу вас.
— Хочешь поговорить с глазу на глаз? — спросил я, когда мы остались одни.
— Да. Как ты понимаешь, все, что нас тут окружает — всего лишь иллюзия.
— Я уже догадался. Бандура и Ксения тоже?
— Нет. Они настоящие, реальные, если можно так сказать. Я имею в виду эту комнату, эту компанию, этот город. Но они могут стать реальностью, Малой. И все будет зависеть только от тебя.
— В смысле?
— Когда-то я был таким же, как ты. Я был молод и мечтал изменить этот мир. К лучшему изменить. Детство у меня было… Отец алкаш, мать инвалид, жили в старом шахтерском поселке, в деревянном бараке без удобств. Кое-как закончил семь классов, потом попал под статью — украл кое-что в ларьке, — дали условно. Урок не пошел впрок, опять украл, попался. На этот раз дали два года. Вышел из тюрьмы, никому не нужный. Работы нет, денег нет, перспектив никаких. Знакомая история?
— У меня все было лучше.
— Знаю, — Меченый сверкнул глазами. — Но судьба у нас одинаковая. Я пошел в Зону, потому что идти мне больше было некуда. Ты пошел в Зону, поскольку хотел почувствовать себя героем боевиков. Верно?
— Я денег хотел заработать. И о прошлом забыть.
— И я хотел. Два года готовился идти к центру Зоны, информацию собирал, учился выживать. Тюремный опыт пригодился, да и прочими талантами меня высшие силы не обидели. Крепко я верил, что Монолит мне поможет мою жизнь изменить. Но не повезло: когда почти достиг цели, чуть ли не до самой ЧАЭС дошел, угодил под выброс. Получил такую дозу радиации и такие травмы, что был обречен. Хорошо, друзья не бросили — Клык и Призрак. Дотащили меня до хибары Доктора на болотах. Он меня с того света вытащил.
— А дальше был «Монолит»?
— Был, — Меченый улыбнулся. — Я ведь Доктору пообещал, что добуду для него такие артефакты, которые весь мир изменят напрочь. Что забудут люди про болезни, а может и про саму смерть забудут.
— А откуда ты про артефакты узнал?
— Я слышал голос заключенного в Монолите. Он говорил со мной.
— И что было потом?
— Я снова отправился к центру Зоны. От Доктора я много чего полезного об артефактах узнал, да и снаряжением разжился хорошим. Клык и Призрак со мной не пошли, сказали, что не надоело им еще жить на белом свете. Так что о том, что я на ЧАЭС ходил, никто кроме Доктора, не знал. А там меня ждал «Монолит». Они взяли меня в Припяти и предложили выбор: или смерть, или служба в «Монолите». Я выбрал второе. — Меченый покачал головой. — Я был хорошим слугой «Монолита». Я доказал им свою преданность и узнал, что же на самом деле происходит за стенами Саркофага.