Звезда спасения

Ильинская Екатерина

Пальцы утонули в густой шерсти. Она никогда не видела его по-настоящему материализовавшимся — только в полупризрачной форме или энергетическим контуром. А он, оказывается, мог и так.

«Что же мне делать? Амулетов нет, а заклинаний я не знаю…» — Она пыталась зажать страшную рану, но толку от этого не было никакого. Поток чистой силы попросту рассеивался, не добираясь до внутренних органов. Наверное, так работало только с людьми.

«Смотри, тебе, как будущей целительнице, пригодится… Руки вот так», — вспомнился аспирант в лазарете, и Нейна на память

соединила пальцы. Сила послушно побежала по внутренним линиям, замыкаясь в сияющий круг. Отпущенная, она впиталась в шкуру волка. Рана чуть уменьшилась, кровь из золотой стала привычной красной, а из пасти донёсся едва слышный стон. Уже не бессмертного, а вполне живого существа.

Соединить пальцы, добавить силу, отпустить. Соединить пальцы, добавить силу, отпустить. Соединить пальцы, добавить силу, отпустить. Сзади доносился грохот, крики, звуки взрыва заклинаний, но Нейна не оборачивалась. Там она была бесполезна. А здесь от неё зависела жизнь родного существа. Пусть даже это был демон.

Глава 29

Тейлор Эддерли

— Что ж, мальчишка, пришло твоё время. Ты же не думал, что можно просто так ранить демона и жить дальше?

Силуэт женщины размылся. Тёмный дым прянул во все стороны, окружая, мешая видеть, а потом собрался в фигуру демоницы уже гораздо ближе.

— Бах! — выдохнула она изо рта дым. В плотном облаке мелькнул разряд. Руки Тейлора сами сложились в защитный жест, вызывая полусферу, поглотившую заклинание, но разлетевшуюся от мощности атаки. — А если так?

Веер молний сорвался с рук в сторону Шелли и матушки Софи. Огненные заслоны осыпались искрами, но свою задачу выполнили.

— Усложним. — Женщина размяла руки, поднесла к лицу ладонь и подула в сторону замерших людей.

Тейлор запустил хаотичное кружение пламени, чтобы выжечь всю заразу, какую бы угрозу она ни несла. На этом заготовки заклинаний закончились. Любое следующее шло за счёт разрушения собственной ауры. Оставалось радоваться тому, что ограничителей больше нет, и не придётся отвлекаться на боль.

Скрежет когтей. В Нейну полетела сфера смерти. На одно ужасное мгновение Тейлор подумал, что не успеет, но огненный хлыст послушно зазмеился по полу. Хлоп. Гибельное заклинание разлетелось осколками мрака.

Высшая скривилась и усилила атаки на сестру. Миг. Лезвия ночи. Сбиты огненными звёздами. Миг. Плеть мрака. Против огненного хлыста. Чёрно-красные искры в воздухе. Миг. Рой призрачных ос. Навстречу им взрывные сферы. Грохот.

Тейлор чувствовал, как убывает резерв. Как заклинания рвут ауру. Круг бессмертия не справлялся с нагрузкой, хотя без него бой бы закончился в момент неласковой встречи со стеной. Когда он всё-таки умер. Затылок и шею до сих пор тянуло противной болью, но с каждой секундой она уменьшалась. К сожалению, мощность заклинаний уменьшалась тоже.

Три стрелы в Шелли, молния в церковницу. Прямой удар в щит чёрными шипами. Тейлор успевал только отражать удары, перейти в наступление с каждой секундой

становилось всё сложнее. Руки дрожали от напряжения. Он перешёл на самые простые заклинания, не требующие чёткости жестов.

Шаг. Блок. Чёрный смерч опадает, выжженный волной жара. Шаг. Щелчок. Огненная сфера поглощает туманные дротики. Шаг. Бросок. Мерцающий бумеранг на возврате задевает демоницу. Золотые капли текут по чёрной коже костюма.

— Какой же ты назойливый! Надоело!

Пылающий ненавистью взгляд. Вскинутая вперёд когтистая рука. Поток чистого мрака, несущийся к Тейлору. Боль. Тьма. Последняя мысль угасающего сознания: «Выжить в этом нереально».

***

Тик. Тик. Тик. Щёлкало что-то внутри. Тейлор поднял голову и посмотрел на грудь. Сквозь дыру на рубашке виднелась обожжённая плоть, постепенно затягивающаяся новой кожей. Сердце билось нехотя, но билось.

— Да когда ты уже сдохнешь? — заорала демоница и резко прокрутила кистью, щёлкнув когтями в наивысшей точке жеста.

Тейлор выставил ладонь, но дар не отозвался. Артефакт спасал хозяина от смерти, прекратив восполнять резерв. Ещё с одним ударом он вряд ли справится.

Демоница скалилась, по лицу с рисунком змеиной кожи пробегали судороги. Напряжение магического поля росло, но ещё не достигло предела. Удар готовился максимально мощный, чтобы уже наверняка. Тейлор дёрнул уголком губ, оценив затраченные на его убийство усилия.

Тик. Тик. Тик. Звук словно был внутри черепа. Это последствия заклинания или от встречи с полом? Тейлор приподнялся, опершись на локти. Страха не было, только усталость и горечь оттого, что он так и не смог никого защитить.

С хрустальным звоном осыпались воздушные купола, всхлипнула Шелли. Ещё один выгоревший маг в их семье. Прости, сестрёнка.

— Оставь его! — Шелли выскочила вперёд и закрыла обзор.

— Назад! Быстро!

Подниматься было мучительно, но Тейлор смог. Казалось, кто-то вытащил из тела все кости, и оно в любой момент могло подвести. Но на то, чтобы оттолкнуть Шелли, сил должно было хватить.

Он не успел. Да и сложно было тягаться с демонической скоростью — порождения Бездны всегда славились нечеловеческими реакциями. Когти демоницы мелькнули в воздухе. Тейлор задохнулся и закрыл глаза, не в силах смотреть, как падает на пол сестра с такой же раной, как у Марта. Но звука удара не было. Только порыв воздуха и очередной девичий всхлип уже в стороне.

— Прощайся со своей дурацкой нежизнью, — прошипела демоница совсем рядом, и Тейлор открыл глаза. Сквозь призрачное тело Джеймса навылет прошли страшные когти. Обратным движением располосовали воздушника ещё раз. Тот запрокинул голову и засмеялся. И исчез. Умер?

Ти-ик. Ти-ик. Ти-ик. Время замедлилось. Под потолком ещё бродили отзвуки смеха Беннета. И это придавало происходящему налёт абсурда. Словно сквозь пелену Тейлор услышал голос Шелли и повернулся посмотреть, в порядке ли она. Сестра стояла на коленях рядом с монахиней и плакала. Призрак толкнул её на церковницу, и от удара та вышла из транса.