Звездная бирема «Аквила». Рубеж

Мелехов Олег Иванович

«Орбитальная бомбардировка — еще не повод для отчаяния! — гласила вездесущая рекламная строка. — Хотите начать все сначала? Экосистема в кредит под выгодный процент с отсрочкой первого взноса!»

— Мудрая стратегия, — усмехнулась Либертина. — Не можешь завоевать — дай взаймы.

— Галийцы не воюют, потому что прекрасно знают, что крупные инвесторы и частные вкладчики очень не любят шума и неразберихи. Да и не так они сильны поодиночке. А договариваются между собой галийские племена с трудом.

Несколько минут Квинт Марций любовался крупным

инсектом, присевшим на блестящую чешуйку серебристого автотрофа-медоноса. Существо, состоящее, кажется, из острых углов, утопало когтистыми лапками в скоплениях гаметофит, из которых затем произведет ценнейший концентрат белков, микроэлементов и аминокислот. И все это невзирая на уровень радиации. Но если бы к изображению не имелось пояснений, то префект решил бы, что видит стыковку двух звездных кораблей. Еще более ошеломляющее впечатление производило целое поле цветущих медоносов. А ведь какому-то миру позарез требовалась экосистема, похожая на сон безумца.

— И все равно очень красиво, — осторожно молвила Марция. — Наверное. И немного страшно. По сути-то, эти галийки творят миры.

— Ничего такого, чего бы уже не придумала природа. Во всяком случае, ничего принципиально лучше и совершеннее они не сделали и не сделают.

Квинт Марций продолжил листать дальше роскошно оформленный каталог. Чего у галийцев не отнять, так это умения подать свой уникальный товар. «Купи себе экосистему — почувствуй себя богом!». Заманчивое предложение, не правда ли?

— А что бы ты себе купил? — спросила девушка.

— Остров-скалу в каком-нибудь море.

— Почему-то я так и подумала.

— А ты?

Марция Либертина долго голову над вопросом не ломала.

— Еще один остров. Рядом с твоим, доблестный.

И отключила связь.

— … ер таможенного контроля Бренны… Маденн. …ель …ита?

Силуэт галийца, облаченного в традиционный мундир в бело-зеленую полоску племени бреннов, дрожал, трепетал и расплывался на экране. Проекция вдруг пошла горизонтальными полосами, что в сочетании с броской расцветкой мундира обитателя Бренны дало интересный визуальный эффект.

— Фульвий, — терпеливо молвила Ливия, покосившись на связиста. — Сделай что-нибудь с этим… орнаментом. В глазах рябит.

— Секунду, наварх, — буркнул тот, возясь с настройками: — При таком раздрае, что у нас с антеннами, хорошо, что хоть в клеточку галиец, а не в цветочек… Готово!

— Говорит Маденн, офицер таможенного контроля Бренны. Прошу незамедлительно сообщить цель вашего визита!

— Полоска — это его естественный окрас, — одними губами пояснил Фульвий для наварха. Так, на всякий случай.

— Хоть в горошек, лишь бы пристыковаться дали… Божественный Ацилий! — Ливия развернулась к патрицию, дескать, твой выход.

Лидер мятежников церемонно представился, не забыв упомянуть о том, что является счастливым обладателем некого счета в неком банке Бренны. После второго по счету упоминания о счете и «некоторой сумме» таможенник пошел пятнами

и судорожно закивал. Суммы вкладов в местных банков стартовали от… в общем, имели вполне астрономические значения.

— … и, памятуя о великолепном сервисе, предоставляемом в доках вашей прекрасной системы, я намерен потратить значительную часть этой суммы здесь, на вашей прекрасной планете. Кроме того, уверен, что ваша прекрасная планета может предложить еще массу интересных способов потратить деньги на что-то, кроме… э… косметического ремонта кораблей моей эскадры… э… милейший офицер Маденн, — все плотнее и плотнее запутывал Ацилий галийского таможенника в паутину своей риторики.

— Добро пожаловать на нашу прек… э… в пространство Бренны! — отчеканил офицер, буквально поедая глазами платежеспособного патриция. — Список контактных данных…

— Благодарю. Нет нужды беспокоиться, офицер, я знаю, к кому мне обратиться, — кротко молвил Ацилий. — Дальнейшие инструкции можно передать командиру флагмана моей эскадры.

Ливия выгнула бровь, весело покосившись на Божественного. Ацилий нынче определенно пребывал в дипломатическом ударе. Во всяком случае, на галийскую таможню его речи подействовали гипнотически.

— Хорошо бы и матрону Бренны так заворожить, — тихонько шепнула наварх и переключилась на таможенника: — Офицер Маденн, мы готовы принять инструкции.

На орбиту самой Бренны, конечно, мятежную эскадру никто не пустил, да республиканцы и не настаивали. В пространстве вокруг галийской планеты хватало интересного, чтобы удовлетворить любопытство даже столь неуемное, как у Кассии, а вопросы финансов и ремонта решались переговорами, которые Ацилий провел, не выходя из претория.

— Бренна — очень гостеприимный мир. Очень мирный.

Патриций, довольный итогами своего общения с галийцами, решил обнадежить Ливию. Пока что наварх «Аквилы» наблюдала за весьма оживленным пространством Бренны без особого энтузиазма. Должно быть, чувствовала себя уязвимой.

— Со мной связались из канцелярии матроны. Послезавтра я нанесу госпоже Эпониме личный визит в ее резиденцию и решу все вопросы касательно… Ты слушаешь меня, наварх?

— И впрямь симпатичный мирок, — пробормотала Ливия, не оборачиваясь. С обзорной палубы «Аквилы» вид открывался великолепный. Один из спутников Бренны, зелено-голубой и роскошный, медленно проплывал за окном, словно проекция в вирт-каталоге. — Нарядный такой. И неплохо защищенный.

Ала патрульных истребителей Бренны прошла достаточно близко от биремы, чтобы напомнить — за гостями присматривают.

— Галийцы не воюют с клиентами, — терпеливо напомнил Ацилий. — Вся галактика это знает. А мы — клиенты, к тому же платежеспособные. Казна моей партии, как оказалось, сохранилась в целости и с лихвой покроет все расходы на переоснащение эскадры. И не ты ли уверяла, что «Аквиле» нужно в… э… сухой док?

Наварх оторвалась от созерцания лихих виражей галийского патруля и кивнула: