Звёздная быль

Юрчиков Николай

По обоим берегам, устремляясь вдаль, лес тянется сплошной полосой, изредка обрываясь цветущими полянками.

Река омывает остров, где на мели прогнивает ладья, севшая на мель. У парусно-вёсельного судна видна пробоина, обугленной древесиной разламывающая ладью на двое. Гниющие деревянные круглые щиты прикрывают правый борт.

Ветер колышет золотисто-красный разорванный холщовый парус, украшенный вышитым соколиным орнаментом. В ладье сидят мертвецы, одетые в кольчугу и облокотившиеся на

край борта.

Капитан подлетает к судну, звездолёт парит над водой.

— Воины до сих пор в ладье, — Фрол смотрит из кабины пилота. — Давно они тут находятся, как будто в назидание кому-то оставлены посреди реки.

К гниющей ладье подлетает ворон и, покружив, садится на шлем с полумаской, клюёт скелета.

— Стрел не видать, — Ефим всматривается в мельчайшие детали, пытаясь узнать прошлое плывших по реке. — Атаковали богатырей не из луков.

— Я заметил, — говорит андроид Криншоп, — странные отверстия на кольчуге.

— Броня проплавлена на сквозь, — Фрол тоже замечает странность.

— Колдовство? — спрашивает Нила.

— Не знаю, — отвечает капитан. — Но что-то здесь не так…

— Посмотрим поближе? — вопрошает Ефим.

— Да, — Фрол передаёт штурвал андроиду. — Криншоп возьми управление звездолётом, я осмотрюсь на острове.

Капитан открывает боковой люк кабины, выпрыгивает на полузатопленную песчано-глиняную сушу.

Одетый в средневековую кожаную броню подходит к ладье, руками берёт мертвеца за кольчугу и стаскивает на жёлтый песок, зарастающий травинками.

Ворон наблюдает за Ефимом, Фролом и Нилой, клюя череп.

— Металл расплавлен, кольчуга пробита насквозь.

— Досталось этому богатырь, — Ефим оглядывается, взглядывает на парящий звездолёт, на сидящего в кабине андроида.

— Дело рук Кощея бессмертного? — предполагает Нила, подходя к судну. — У всех богатырей в ладье такие же повреждения.

— Колдовство или… Что же происходит в этой вселенной.

— Когда я слышу слово — колдовство, то на ум мне приходит другое слово…

— Какое? — спрашивает Нила.

— Шарлатанство, — Фрол возвращается к звездолёту. — Летим, нужно найти местечко для приземления.

Трое одетых в средневековое одеяние поднимаются в космический корабль, хватаясь руками и ступая по веревочной лестнице, свисающей из открытого люка.

Звездолёт срывается с места, летит над рекой. Капитан находит укромное местечко у устья, где приземляется возле озера в деревьях.

Четверо выходят на полянку, шагают к деревьям. Все одеты в лёгкую кожаную броню, у троих тканевые плащи с капюшоном. У андроида два меча за спиной, крест накрест вложенные в ножны. У Ефима в руках булава, а у Нилы и Фрола одноручные мечи, мерцающие в солнечных лучах.

Над идущими пролетает ярко-красочная

птица, запивающая девичьим голоском и посматривающая зелёными глазками.

— У птицы девичье личико, — Ефим останавливается, взглядывает на улетающую в лес.

— Мне точно не мерещится? — Фрол протирает кулаками глаза.

— Я тоже её вижу, — Нила не отводит глаз с птицы.

— У неё голова девы…

— Это же Сирин, легендарная райская птица… Она похожа на древнее описание.

Птица улетает в лес и, взлетев в макушки, садится на еловую ветку, где продолжает петь песнь о храбрых воинах.

Четверо идут в другую сторону, останавливаются у деревьев. А из леса льётся мелодичная музыка, звучащая из гуслей.

У величественного дуба играет гусляр, облокотившись спиной на дерево. Играющий замечает подходящих, добрым взглядом приветствует пришедших.

— Храбры молодцы, — бородатый старик покачивает левой и правой ногой, обутой в лапти. — Откуда путь держите и куда?

— Прибыли издалека, — отвечает капитан Фрол, скинув капюшон плаща с головы и поправив древнерусский шелом (шлем).

— Не видал вас раньше.

— Мы идём в город. Не покажешь путь? Заблудились в лесу.

— Покажу, — гусляр играет, правой рукой взмахивает в сторону валуна. — За камнем тропинка, мало кто о ней знает. Шагайте по ней, и придёте в Кощейград.

— Кощейград? — Фрол взглядывает в светлые глаза старика.

— Других городов не сыскать, только Кощейград остался.

— А куда делись другие города? — расспрашивает Ефим, слушая мелодичную игру на гуслях.

— Как куда… — удивляется старик, почёсывая длинные седоватые волосы. — Вы с небо свалились?

— Из заморских земель путь держим, — отвечает андроид.

— Кощей бессмертный оставил только древний град, а другие испепелил своим колдовством. Башня у него построена в середине города.

— Тебя как звать? — спрашивает капитан космической станции.

— Громобой величают.

— Фрол.

— Ефим.

— А я Нила.

— Криншоп.

— Громобой, проведёшь в Кощейград?

Старик как выпрямится, как расправит широкие плечи, так что из неприметного старичка гусляр в богатыря седого расправился.

— Покажу, — седой здоровяк повёл путников по тропинке в город, прижав гусли подмышкой и засучив рукава подпоясанной рубахи. — А зачем путь держите в град?

— Потеряли зонд, вернее вещь. Хотим вернуть и посмотреть на людей, увидеть жизнь в Кощейграде.

— Значит, пришли по делу. Правильно, своё возвращать надо. В городе небезопасно, везде рыщут слуги колдуна.

— Колдовство?

— С тех пор как Кощей поселился в этих краях, так всё колдовством смердит. Кощеево колдовство во всё проникло.