Звездная Кровь. Изгой VII
Шрифт:
— А сколько потребуется? — уже более спокойно спросил Комач. — Долго?
— Возможно, что долго. Поэтому меня беспокоит твоя расточительность с боеприпасами. Ты тратишь больше Звёздной Крови, чем приносишь пользы…
— Эй, полегче, леди Совершенство, — Чор дёрнул плечом. Его пальцы замерли на затворе, а ухмылка стала шире, в голосе сквозила ядовитая насмешка. — Я, может, и не образец экономии, но пока ты тут размахиваешь своими железками, я снимаю тех, кто уже лезет тебе за спину. Может, тебе стоит взглянуть на мои «траты» как на инвестицию в твой симпатичный зад?
— Хватит, — мой голос резанул тишину, как выстрел из «Десницы».
Я
Ами была права в своей рациональности, вот только её презрение к Чору почти осязаемо, как запах этой проклятой слизи. Но я знал, что эффективность порой дороже экономии. Этот мелкий жулик часть нашей команды. И пока он стреляет туда, куда надо, мне плевать, сколько игл он сжигает. В конце концов, их можно призвать из Руны. Мы добываем Звёздную Кровь из этих Звёздных Монстров, и пока она течёт в мою Скрижаль, я готов без лишних вопросов покрывать эти затраты.
345
Тоннели Имаго тянулись дальше, уводя нас всё глубже в каменные потроха Логова. Каждый метр здесь давался тяжело, как последний глоток воды в Кровавой Пустоши. Мы двигались медленно, продираясь сквозь липкую паутину слизи, что свисала с потолка плотными, вязкими плетями, облепляя одежду и оружие, словно живое тесто, норовящее сожрать нас заживо. Сапоги хлюпали по ковру из переваренных трупов — полурастворённые кости, обрывки хитина и то, что когда-то было плотью, — и воздух был густым, как сироп, пропитанным вонью гниения. Эта мерзость цеплялась за нос и горло, оседала на языке тошнотворно-сладким привкусом, словно ты жевал медовые соты с привкусом разложившейся падали. Стены сжимались, будто живые, стремясь загнать нас в узкие проходы, где тени плясали от слабого, потустороннего свечения моей Скрижали, и каждый шаг отдавался эхом в этой противоестественной тишине, нарушаемой лишь хрипом нашего дыхания и редким чавканьем слизи под ногами.
Из-за отсутствия тварей — мы не встречали их по часу-полтора — складывалось обманчивое впечатление заброшенности этого лабиринта и бесцельности нашего блуждания. Разум начинал шептать, что мы зря шатаемся по этим тошнотворным каменным кишкам, где даже воздух кажется ядом, а каждая трещина в стене может послужить укрытием для засады. Но враг был здесь, поджидал нас и готовился. Навык Ами вёл нас лучше любого компаса, и я доверял ему больше, чем даже собственной интуиции.
Я чувствовал, как пот сочится по спине, пропитывая куртку до состояния мокрой тряпки, а мышцы ноют от постоянного напряжения, словно их тянули на дыбе. В голове крутился тот же холодный, безжалостный расчёт. Мы — Копьё Восходящих, острый наконечник в заднице этого роевого сообщества. Пока мы ликвидируем Имаго, Наблюдатель подкидывает нам крохи Звёздной Крови и Руны, позволяя эволюционировать. Но сколько ещё? Сколько до тех пор, пока Наблюдатель, не решит, что мы — лишний расход в его балансе, и не отправит нас в такую дыру, откуда не возвращаются? Эта система Восхождения не вызывала ощущения, что её слепили продвинутые умы. Скорее уж, она напоминала работу садиста-любителя, который смеётся, глядя, как мы дерёмся за крохи, будто бродячие псы за объедки с барского стола.
Я вёл их вперёд, и сомнения грызли меня изнутри. Нет, в необходимости ликвидировать этих тварей я не сомневался. Это опасность не только для нас, но
Я бросил взгляд на членов своего Копья. Ами — загадка в броне дисциплины, её инквизиторская сущность могла оказаться ловушкой, замаскированной под лояльность, и я гадал, не предаст ли она нас в момент, когда её убеждения потребуют жертвы. Чор — с жаждой счастья в мелочах, казавшейся почти трогательной, в тяготах похода. В один прекрасный момент он может сломаться, как сухая ветка под ногой. А я? Просто Кровавый Генерал, пытающийся слепить личность из обрывков, без прошлого. И тем не менее мы были командой. Моим Копьём и другого у меня нет.
Ами шла рядом, её походка оставалась лёгкой и грациозной, но я замечал, как пальцы сжимаются на ремне, выдавая уколовшее напряжение, а губы поджимаются, словно она мысленно репетирует следующий удар. Наш весельчак зоргх ковылял последним, его синяя кожа лоснилась от пота, дыхание стало тяжёлым и прерывистым от усталости. Он то и дело озирался, плечи сутулились, будто ожидая удара в спину каждую секунду.
— Босс, долго ещё? — в очередной раз буркнул Чор.
Голос хрипел, плечи поникли, когда он споткнулся о ком слизи, и его лицо исказилось гримасой отвращения. — Мы, зоргхи, прекрасно чувствуем себя в тоннелях. У нас даже большинство деревень подземные. Но мы спускаемся, а я чувствую…
— Сосредоточься, зоргх! — перебила Ами.
Тон оставался ровным, но с ноткой раздражения, и она слегка ускорила шаг, не оборачиваясь.
— Твои шутки — не лекарство от смерти. Только трата воздуха, которого тут и без того мало.
— О, ну конечно, идеальная сударыня, — хмыкнул он, потирая потный затылок, его рот изломился в кривой ухмылке, которая не скрывала жалкого выражения лица. — А я вот думаю, Леди Инквизитор, может, счастье — это как Звёздная Кровь? Капля за каплей, и вдруг бац — ты Восходящий на ранге Золото.
Я не вмешивался, чувствуя, как их пикировка отвлекает от тяжести спуска, но дальше тоннели сузились до удавки, и иллюзия тяжёлого продвижения сменилась реальностью. Мы пробивались через завалы из обгрызенного камня, где каждая щель сочилась угрозой, словно живое, дышащее зло. Потом на нас полезли — боевые особи Имаго, десятки, в основном деревянного ранга, но каждая группа подкреплённая бронзовыми тварями, превращавшими рой в организованную, скоординированную силу. Это была не ряд стычек — один затяжной бой на истощение, где каждый метр брался ценой пота, крови и расчёта, а воздух загустел от визгов тварей, шороха их хитиновых тел и запаха горелой плоти.
Сначала на нас полезли Имаго-Солдаты, эти отвратительные твари с микроскопическими треугольными головами, где вся морда — сплошная пасть, будто их мозги заменили на один большой, голодный желудок. Быстрые, как молния в шторм, они мчались на лапах-ходулях, их когти-косы на передних лапах со свистом разрезали воздух, а скорпионий хвост замирал на миг перед выстрелом — тонким, зловеще-рубиновым лучом, что плавил камень в лужи. Безглазые, они выглядели ещё мерзостней, как слепые машины убийства, ведомые роевым чутьём.