Звездная Кровь. Изгой VII
Шрифт:
Ами скрестила руки на груди. Ее губы сжались в тонкую, неодобрительную линию. Прямая осанка, холод во взгляде, способный проморозить кого угодно. Но зоргху было всё ни по чём.
— Инвестиции в него, — заметила она, — показывают нулевую рентабельность. Руны, Кровь… Когда он компенсирует хотя бы десятую часть затрат? Или мы просто кормим вечного иждивенца?
— Когда-нибудь ты перестанешь вещать, как рыночная торговка на распродаже гнилых овощей, когда иждивенец спасёт симпатичную попку Леди-Инквизитора, — парировал Чор. — А я пока возьму свое и порадуюсь. Счастье, босс, оно ведь в мелочах…
Мелочи…
Копатель сидел здесь не просто так. За его спиной зиял вход. Не в величественные залы Древних Кел, чьи циклопические руины мы простирались выше. Нет. Это были Тоннели Имаго. Узкие, противные щели, выгрызенные в скале, покрытые толстым слоем липкой, чавкающей под сапогами слизи. Воздух здесь был другим — тяжелым, густым, пропитанным сладковатой вонью разложения и едким, металлическим душком, режущим ноздри. Мы пролезли через трещину, которую стерег покойный Копатель. Едва ступили вниз, Ами застыла. Ее лицо, обычно непроницаемая маска, исказилась. Темные глаза с фиолетовыми искорками — наследие её высокой родословной? — сузились до щелочек. Губы сжались в белесую нить.
— Мой Навык… — она шептала, но каждое слово падало, как ледяная глыба. — Тот, что я получила в Ордене… Он говорит… Имаго-Матерь. Здесь. Близко. Очень близко.
Кивнул. Без слов. Но внутри шевельнулось знакомое: тоска, замешанная на горькой иронии. Что я знал об Ам’Нир’Юн? Ровным счетом ничего. Ее прошлое — чёрный ящик. Чему ее учили в тех мрачных кузницах «правосудия»? Как она, с такими глазами, с такой кровью, стала их верным мечом? Нет. Она вела себя безупречно. Как паладин из дешевого рыцарского романа. Ни жалоб, ни сомнений. Всегда на острие, всегда с холодной, самоубийственной решимостью. Но кто она на самом деле? Женщина-загадка, чьи истинные мотивы были скрыты глубже этих проклятых тоннелей. Она показывала только фасад — безупречный, надежный. Но что скрывалось за этой броней самодисциплины? Я не доверял даже себе в этом безумном мире. Как я мог доверять той, кого не понимал? И все же, я вел её за собой. Или она, с её знанием и Навыками, вела меня? Эта мысль грызла изнутри, как червь сомнения. Я загнал её поглубже. Сейчас не время рефлексировать. Сейчас — действовать.
Двигались призраками. Слова здесь были роскошью, предательством. Общались через Псионическую Связь — мой Навык, создающий тихий шепот разума. Образы. Эмоции. Вспышки намерений. Я транслировал карту тоннелей, возможные засады, мелькающие тени. Ами отвечала волной ледяной уверенности и стальной решимости. Компаньонка? Союзница? Собрана как пружина. Чор излучал клубящееся облако раздражения и страха.
Он послал волну едкого сарказма:
«Эх, босс… Чувствуешь аромат? Напоминает брюхо дохлого слизняка, пролежавшего на солнцепеке месяц. Если запахнет розами — я сваливаю. Мое сердце к
Молчание Ами было красноречивее крика. Ее мысль — острый, холодный шип:
«Предпочитаешь вонь твоего последнего убежища в портовом борделе? Или аромат разлагающейся плоти некросов наверху?»
Пора было вклиниться. Активировал защитную Руну. В ментальном пространстве вспыхнул образ — сфера Щита Обжигающего Света, дрожащая завеса из чистого Игг-света.
«Следуйте за мной. За щитом. Чор — шагаешь через тень за спины. Удар, выстрел или заклинание — и немедленно назад, в тень. Не геройствовать. Понял?»
Он «понял». Ответ был неожиданно коротким, без привычного ворчливого фона. Почти… деловым. Потом промелькнула его тревожная догадка, слишком «громкая» в тишине сети:
«Все твари помечены Системой как „Низшие“. Мы лезем в эту вонючую дыру за головами „Высших“?»
Ответила Ами. Ее «голос» в сети звучал как зачитывание сухого инквизиторского доклада, но за каждым словом стоял леденящий ужас:
«Они — биомеханизм. Роевой интеллект. Искусственно выведенное оружие. Их цель — агрессия, разрушение, поглощение. „Низшие“ — лишь расходный материал, верхушка айсберга. Они мутируют, адаптируются, эволюционируют под угрозу. От мелких падальщиков до живых катапульт и бронированных ужасов. Каждая особь — потенциальный носитель Звездной Крови. Каждая — угроза всему живому.»
Чор «замолчал». Надолго. Видимо, осознание масштаба катастрофы даже его цепкий ум на время парализовало. Потом робкий вопрос:
«Наблюдатель… Он мне задание на зачистку гнезда выдал. Если он это делает постоянно с Восходящими… Как они до сих пор не вымерли? Мы не первые, ведь…»
Решил, пусть Ами объясняет. Это ее епархия. Кто лучше инквизитора, пусть и бывшего, расскажет о Червях. Я сосредоточился на тоннеле впереди. На зыбких тенях, что колыхались на стенах.
«Наблюдатель фиксирует угрозы. Выдает задания. Его экзо-воины с небес… Они пытались. Не раз. Но остановить эту биологическую чуму не смогли. Только Игг-свет Великих Древ мог выжигать их на корню, растворять плоть до праха.»
Ами мысленно кивнула, подтверждая. И добавила ледяным тоном:
«Но здесь, в глубине, Игг-света нет. Только тьма. И Они.»
Столкновение было неминуемо. Оно и случилось — почти сразу, как мы углубились. Тварей было больше, чем наверху. И они вели себя агрессивней. На верхних ярусах логова мы шли почти прогулочным шагом, давя разрозненных фуражиров — тощих, жалких, без намека на драгоценную Звёздную Кровь. Разминка. Большой Ух, наш мохнатый разведчик, бежал впереди, его тихие пси-сигналы ложились в мое сознание четкой картой угроз. Я транслировал её дальше спутникам, уже с готовым планом: цель, направление удара, прикрытие. Работали как часы, пусть и песочные.
Но на втором ярусе, всё закрутилось по-настоящему. Каждый метр отвоевывали с боем. Воздух гудел от шипения, щелканья хитиновых клешней, топота множества ног. Тени на стенах оживали, превращаясь в когтистых тварей, лезущих на нас из всех щелей. Их стало ещё больше. Что не удивительно. Они защищали сердце гнезда. Защищали Имаго-Матерь. Можно было не сомневаться, наш путь вниз превратиться в кровавую мясорубку, где каждый шаг вперед оплачивался каплями пота, крови и драгоценной Звездной Крови.