Звездная Кровь. Пламени Подобный
Шрифт:
— Там, куда не заплывают бронзовые рыбки.
— Но ты научишь меня?
— Если бронзовая рыба захочет.
— Только не сегодня… сегодня я хочу спать… — зевнула Восходящая.
Вымотанные дорогой, они заснули, используя Полог Тишины и Травяное Логово, чтобы не быть замеченным врагами. Пока Восходящая вела его руслом большой реки, но твари Дикой Охоты попадались и здесь, хоть и не могли угнаться за быстрым иглогривом.
Ночью он пробудился от знака Наблюдателя. Руна-Арена в его Скрижали пульсировала брошенным вызовом — вход в Домен для второго претендента был открыт. Белый Дьявол спокойно наблюдал — и через несколько
На второй день они покинули большую реку и пошли узкими протоками, а ближе к вечеру — начали пробираться вверх по течению горных речушек. По Атласу Восходящего Белый Дьявол видел, что Форель ведет его на север, к горной гряде, за которой когда-то виднелись башни Эстэ. Не столь далеко отсюда находилась старая горная Стрела за Бурной, а за ней — озеро, в котором Сигурд нашел золотое семечко Игг-Древа. И его собственная темница — тоже…
Этими землями владело Золотое Озеро, другой клан речного народа, что жил по берегам благословленных Творящей теплых вод. Союз с Мертвой Рыбой давал право свободного прохода, потому они быстро миновали чужое приграничье и уже к ночи вышли в край Круглых Озер. Здесь множество похожих на идеальные блюдца водоемов усыпали влажные заболоченные заросли, среди которых таились опасные хищники — водяные вараны, каа и птицеловы, похожие на огромные квакающие валуны.
Но Форель знала их повадки, а он слышал опасность издалека — и столкновений с тварями удалось избежать. Были и неожиданные находки — в чистой воде он неожиданно заметил сердечники к-на, прилепившиеся к камням на глубине, и не удержался — добыл одного — их нежное белое мясо Кел считали деликатесом, хоть эта особь и была мелкой разновидностью. Откуда здесь взялись к-на? Неужели размножились уцелевшие остатки тех, что когда-то разводили в рыбных садах его столицы?
— Подобный Пламени знает, где плавает хорошая еда… — похвалила его Форель. — Он охотился здесь прежде?
— Нет. А рыбка?
— Круглые Озера хранят дары скорби, — помолчав, ответила она. — Люди Реки иногда приплывают сюда, чтобы забрать их…
Он знал, о чем говорит Восходящая. Горы были уже близки, а за ними — и Эстэ. Круглые Озера — шрамы золотого рунного удара от Болидов или Метеоритного Дождя, которыми Небесные Ястребы осыпали его город. Здесь же они наверняка ударили по отступающим жителям, убив многих и многих. Возможно, среди них были и предки этой Восходящей, и других людей Мертвой Рыбы, Золотого Озера, Холодных Вод… А может, этой дорогой отступали те, кто дал начало Народу Теней. Потому Форель и говорит, что озера хранят дары скорби — речники приходили сюда в поисках древних Предметов, что могли уносить с собой выжившие жители великого города…
— За озерами начинаются запретные земли твоего Народа, рыбка, — сказал он. — Верно?
— Подобный Пламени видит глубину, — согласилась она. — Затопленные Башни там. Но я проведу многозуба, ведь рикс бурлит, что он не боится запретных земель.
— Не глубок ли омут для бронзовой рыбки?
— Не для той, что хочет серебряную чешую, — усмехнулась Форель. — Рыбка проведет многозуба, а тот щедро одарит ее, когда они вместе поймают серебряного локи…
— Далеко
— Завтра Подобный Пламени увидит их…
Так и было. Ближе к середине древодня они стояли перед Затопленными Башнями и смотрели с утеса в темную зеркальную гладь озера, кое-где приподнятую зелеными островками разрушенных зданий.
Он знал это место.
Некогда здесь находился один из форпостов, охраняющих пределы Эстэ — и под опущенными веками из горных склонов среди струящихся по каменной лестнице водопадов росли стройные башни из серебряного лиора и вычурные арки — из золотого, а главный шпиль грозил небесам мечом истинного света — великого оружия, опасного даже для Небесных Ястребов Вечности…
Тар-на-Лиор-Хорос — так звалось это место, что на бедный земной язык можно было перевести как Страж Серебряных Водопадов. Семь подобных Стражей хранили Эстэ, очерчивая небесный купол его владений — и по этой же границе мудрый Наблюдатель прочертил запретную зону.
Когда пришло золотое воинство Вечности, оно понесло потери, ибо Эстэ оказался защищен — но не от такого врага. И все двенадцать башен, семь внешних и пять внутренних, что метали мечи твердого света, были безжалостно уничтожены. Разрушены, стерты, погребены под земной твердью. Честно говоря, Один из Тысячи был даже удивлен тем, чем видел — думал, что Вечность отработала тщательнее…
Ярость воителей Небесного Трона была велика. Не было больше ни башен, ни каскада водопадов, давших имя этой твердыне, да и сами горы оказались рассечены жуткими шрамами. На месте форпоста темнел обширный глубокий, заполненный водой кратер, за сотни циклов превратившийся в заповедное озеро, раскинувшееся под сенью выщербленных гор.
Белый Дьявол печально улыбнулся.
Удары золотых Рун переломили шпиль Меча, разрушили окружающие башни, но в прозрачной глубине все равно виднелись их темные силуэты, а сломанные вершины иных зданий превратились в зеленые острова. Память невозможно стереть до конца, как ни старайся…
— Ты опять странно улыбаешься, Подобный Пламени, — заметила наблюдательная Форель. — Ты бывал здесь прежде?
— Нет. Значит, здесь живет серебряный локи?
— Так говорят люди Золотого Озера, — ответила Форель. — Но сами они сюда не ходят. Плохое, старое место… оно охраняло город демонов…
— Кого же здесь ловит этот локи?
— Всех, кто достаточно глуп, чтобы не распознать его, — пожала плечами Восходящая. — Рыб, зверей, глупых людей. Говорят, здесь видели Людей Тени. У Золотого Озера война с септами Гроз и Черепов…
— Если это серебряный локи, он испил немало Звездной Крови, — заметил Белый Дьявол. — В окрестностях есть звездные животные или здесь растут сильные Травы?
— Это запретные земли, — вновь пожала плечами Форель. — Но люди Золотого Озера ничего ни журчали о звездных тварях или Травах…
Один из Тысячи ощутил любопытство. Звездным существам, чтобы расти в ранге, требовалось поглощать много Звездной Крови — и обычно, достигнув бронзы, они начинали охотиться на себе подобных, искать Минералы, Травы или Восходящих. Локи не мог вырасти в озере без Звездной Крови. В то, что водоем имеет подводные тропы, ведущие в места, где много звездной добычи, он не верил. Значит, либо тварь кормили, специально выращивая, либо в озере имелся сильный, но не природный источник.