Звездная пыль
Шрифт:
А на сегодняшний вечер назначено его очередное обращение к нации, посвященное вопросам внедрения в сельское хозяйство Лиги нового сорта мясной репы.
Надо ли говорить, что роль мифических единоверцев сыграли агенты Секретного департамента ОСБ, а речь была записана заранее, дабы никто из еще остающихся на Нифльгейме дипломатов и резидентов враждебных разведок не заподозрил неладное.
Подняв валяющийся рядом пульт, Гроссмейстер Лиги включил экраны внешнего обзора, транслировавшие изображения с телекамер, установленных на башне дальней связи – самой высокой точке базы.
…Тяжелые корабли выстроились рядами на
Этот город населял без малого миллион военных астронавтов, присягнувших на верность Князю Тьмы (ну и соответственно – его смиренному слуге).
Техники, инженеры, ремонтники, солдаты наземных подразделений… Три четверти флота Темной Лиги, флота, превышавшего официальную цифру почти двукратно, находились тут. Еще четверть висела в режиме полного радио-тахионо-нейтрино– и прочего молчания в пустоте, в ненаселенном районе космоса, в ожидании приказа. Его приказа…
…Планета вращалась вокруг красного гиганта, чей космический век уже явно клонился к закату. Была она на пару миллиардов лет старше большинства своих сестер, облюбованных людьми.
Некогда на ней процветала богатая и разнообразная жизнь, но к моменту, когда на планету наткнулись земные косморазведчики, она являла собой одну огромную пустыню, в которой лишь кое-где теплились очажки живой материи.
Почти всю ее покрывали пески, смешанные с солью, – следы иссохших океанов. На месте горных цепей – разъеденные временем, ветрами и непогодой невысокие каменные останцы. Несколько рек, текущих лишь в теплый сезон от почти растаявших ледниковых шапок на полюсах, да десяток маленьких горько-соленых морей, где не могли жить даже амебы, – вот и всё. Жизнь исчерпывалась немногочисленными рыбами в реках, в сухой сезон зарывавшимися в ил, насекомыми, мелкими грызунами и ящерицами. Да еще вечнозелеными колючками – единственным уцелевшим нормальным растением.
Хотя чуть разреженная – как на земных плоскогорьях – атмосфера и позволяла без труда дышать, но этим привлекательность планеты и ограничивалась. Полезные ископаемые если и имелись, то были погребены под километрами осадочных пород, вода являлась проблемой из проблем, так что даже для организации каторги планетка мало подходила.
Поэтому так и осталась ничьей – до самого возникновения Темной Лиги, которая, без возражений с чьей-либо стороны, присоединила ее к себе.
Но несколько месяцев назад всё изменилось. У планеты появилось свое название – в честь одного из древних героев – Голиаф. Или, как ее именовали служители культа, Голиаф Мстящий. Правда, никто из посторонних это название пока не слышал и не знал, но это уже ненадолго. Скоро ему предстоит войти в историю Ойкумены.
Именно тут собирались перед решающим броском силы Темной Лиги.
Ее флоты и эскадры, по официальным сводкам, сейчас маневрировали и проводили учебные стрельбы в разных концах внутреннего и нейтрального космоса. Иногда оттуда в Генеральный штаб, что в славном городе Дите, даже приходили кодированные сообщения с отчетами –
Но на самом деле все эти флоты и эскадры прилетали сюда. Прилетали, но никуда не улетали. Все передатчики, за исключением штабного и примитивных диспетчерских раций, были не только опечатаны, но даже схемы их были разобраны. А родные экипажей получали письма – обычные электронные и бумажные, помеченные адресами их прежней службы. Даже экипажи транспортов обеспечения не возвращались после заброски грузов, а вливались в состав этой армады.
Великий Гроссмейстер переключил экраны на камеры, установленные у главного входа.
В ворота базы как раз въехал караван электрогрузовиков, кузова которых были забиты льдом.
(Когда перед Лигой встала проблема воды, то военные не стали строить опреснительные заводы, а просто сбросили на Голиаф пару больших ледяных комет, предварительно оснастив их тормозными двигателями.)
Параллельно дороге двигалось торжественное шествие.
Во главе процессии маршировали военные жрецы – принявшие жреческий сан боевые астронавты. За ними – аттракты Черного легиона – в церемониальных бутафорских доспехах. За ними – жрецы обычные, с жезлами и посохами.
Представители Черного легиона вопреки названию носили не черную, а темно-коричневую униформу – так решили церковники, чтобы их подчиненные чем-то от них отличались и никто не путал одно с другим.
Кто-то из иерархов легиона начал было возражать – мол, коричневый цвет будет вызывать неприятные ассоциации.
– Что это вы имеете в виду?! – грозно осведомился у него тогдашний Великий Гроссмейстер. – С чем это возникнут ассоциации? А ну-ка уточните!
И тот только пробормотал, струхнув, что берет свои слова назад, и вообще, ему показалось. Вспомнив эту старую историю, владыка Темной Лиги позволил себе усмехнуться.
Придя в несколько игривое настроение, он переключился на внутренние каналы слежения. Вообще-то, монтировавшие систему секретного слежения ребята из ОСБ не предусматривали возможности ретрансляции на официальные экраны резиденции, но у него были свои личные умельцы, не менее толковые. Должен же кто-то присматривать за ОСБ? А то ведь бывало всякое…
Глазам Гроссмейстера предстало зрелище, вполне достойное порнофильма, – два немолодых и малосимпатичных типа, барахтавшиеся в постелях, в обществе кукольных блондинок.
Передача шла из двух соседних номеров корпуса для важных персон.
Мужиков Гроссмейстер узнал сразу.
Это были весьма влиятельные черные бонзы. Первый – Лектер Ганнибал Лектер, председатель единственной уцелевшей политической партии – «Слуги Сатаны», именовавшейся также аббревиатурой, хотя и очень древней, но не забытой – СС. Второй – министр экономики Темной Лиги – Иуда Блэкшварц. Последний был назначен на эту должность исключительно для того, чтобы было на кого свалить все проблемы в хозяйстве. Больше всего он напоминал пенек с глазами и прославился своей фразой, посвященной очередному проекту нового бюджета, – «Хотели как всегда, а получилось еще хуже!». Со стороны могло показаться, что и тот и другой занимаются любовью с одной и той же дамочкой. Но Гроссмейстер знал, что это не так, и его подчиненных обслуживают знаменитые куртизанки, сестры-близняшки Маргарет и Гелла.