Звёздная тень
Шрифт:
Дед демонстративно зевнул.
— Поэтому, — Крей чуть повысил голос, — Торговая Лига не предпринимает силовых вмешательств — за исключением тех случаев, когда происходит посягательство на её интересы…
— Кораблей вы нам не дадите, — сказал дед. — Так? Перевод правильный?
— Вполне. — Крей сохранял полное добродушие. — Вы не мир Тени. Пока.
— Они и не станут миром Тени, если сейчас им не помочь, — негромко произнёс Кэлос. — Их планету уничтожат. Навсегда. Вместе с миллиардами разумных существ.
Крей чуть вздрогнул. Но ответил с полной убеждённостью:
— Неисчислимое
— Но сейчас есть шанс исправить ситуацию, — заметил Кэлос. — Два-три тяжёлых корабля Лиги, появившись вблизи Земли, предотвратили бы само намерение её уничтожить. Почему бы…
— Да потому, что тогда мы превратимся в новую Империю. Во второй Хрустальный Альянс!
Они буравили друг друга взглядами через стол.
— И ты позволишь им погибнуть? — спросил Кэлос.
— Мы не боги. И не тщимся ими стать!
— Тогда мы просим принять Землю в Тень! — оборвал их внезапную перепалку дед. — Тогда вы сможете помочь нам на законных основаниях? Найдутся любители приключений?
— Найдутся. Но вы ещё не в Тени. И это главная проблема…
Крей глянул на меня:
— Пётр Хрумов, насколько я знаю, именно по твоей вине Земля подвергается опасности?
Что тут ответить? Да, наверное. Конклав перепуган тем, что люди уже контактировали с Геометрами. А люди — это я. Бедный маленький Конклав, он боится бедных маленьких Геометров… и отводит глаза от Ядра Галактики. Почему, кстати, Конклав не снаряжал сюда экспедиций? Знает, что их ждёт здесь? Догадывается?
— Да. Это моя вина. И я прошу вас помочь.
— Мы никого и никогда не принимали в Тень, — беззлобно ответил Крей. — Это распространённое мнение: Лига одновременно и сотрудничает с Тенью, и пытается её вытеснить… Лига устанавливает Врата на новых мирах и готовится возводить свои туннели… Всё не так. Давным-давно живые люди на неуклюжих кораблях летали от планеты к планете и ставили Врата. Это время ушло вместе с теми людьми и теми кораблями. Всё по-иному. Уже сотни лет. Когда существа из нового мира приходят на планеты Тени — они принимают решение.
Врата… я не знаю, что они ныне! Это свой разум. Это более чем жизнь. Это Бог — в примитивном понимании. Мы видим внешнее проявление Врат… — Он качнул головой, безошибочно указав на опушку леса.
Да, я видел. И все мы это видели — нечто, изменённую материю, искажённое пространство, тот пятачок земли, где ждали Врата…
— Мы принимаем здесь гостей. — Крей улыбнулся. — Вот… как вас. В уютном домике, в комфортабельном гнезде, в просторном аквариуме. В человеческом обличье, в любой представимой форме. Это мелочи. Даже то, что мы на Земле Изначальной, — не важно. Только символ, только знак истоков… Сюда приходят представители новых рас. И получают Врата. Сами! Мы — лишь извозчики.
Меня передёрнуло от этого слова.
— Получают Врата — и привозят их в свой мир. Вот и всё. Мы помогаем в этом. Но мы не раздаём места в Тени. Это нам неподвластно.
— Почему же тогда мы не получаем Врат? — воскликнула Маша. — Крей, объясните! Вы так по-доброму к нам отнеслись… спасибо
— Дело только в вас. Я не хотел бы этого говорить… — Крей казался смущённым. — Но… если вы не хотите Тени… если вы просите о ней лишь из страха, не из любви…
— Почему все боги так жестоки? — резко спросил дед. — А, Крей? Почему все они хотят, чтобы их любили искренне и чисто, бились лбом о землю, приносили в жертву своих детей, благодарили за страдания? Да, в нас нет любви к Тени! Но мы — не вся Земля! И даже мы готовы принять Тень!
— Значит — не готовы. — Голос Крея не дрогнул. — Я не могу дать ответ. Я не знаю, в чём причина. Может быть, в том, что вы так и не собрались вместе…
— Двести тысяч планет! И на каждой тысячи Врат! Как нам найти Данилова? — Маша словно с цепи сорвалась. — Да вы что? Требуете единодушного поднятия рук? Мы все как один умоляем принять нас в Тень… Сашка — он ведь может быть где угодно! Ездить в повозке с бродячими актёрами! Трахать наложниц в гареме! Воевать за какого-нибудь царька, учиться управлять вашими звездолётами! Откуда нам знать?
— Вам не надо знать, — тихо ответил Крей. — Не надо. В том-то и дело… Смотрите…
Он не сделал ни одного движения, ничего не сказал. Просто в вечернем воздухе разлился свет — и мы увидели.
Скалы. Чёрные как ночь — хотя там ещё стоял день…
Изображение плыло, скользило вокруг нас. Ощущение присутствия было полным — словно нас перекинули через пространство, подвесили в воздухе над скалами, над скорчившимися фигурками.
— Они пришли к нам почти месяц назад… — сказал Крей. — Они долго понимали, что происходит, ещё дольше собирались вместе. И вот… теперь они получают Врата. Уверен. Я слишком часто это видел…
Фигуры, распластанные на чёрных скалах, были не совсем человеческими. Да, две руки, две ноги, голова — два глаза… Больших фасеточных глаза.
— Это ведь самостоятельная ветвь эволюции, — с лёгким упрёком сообщил Крей. — Они не происходят с Земли Изначальной… как вы…
Фигуры то скребли камень длинными тонкими пальцами, то смотрели вверх, в небо, на нас — невидимых наблюдателей.
Нечеловеческий взгляд, ломаные движения, и в то же время — пронзительная, чужая красота. Кожа существ была иссиня-чёрной, они сливались с мёртвым камнем и всё скребли в него, стучали, просили…
— Их поведение… только форма, — резко пояснил Крей. — Выражение их стремлений. Им нужна Тень. Нужны Врата.
Что-то произошло. Треснул камень. Отвалился кусок скалы. Звук — пронзительный, наполненный чужой радостью и ликованием. Руки, протянутые к мерцающему багровым, крошечному, как вишенка, шарику. И тишина — почти священная тишина. Фигуры вставали. Пятеро тонких, высоких нечеловеческих существ шли по скалам — и в руках одного из них пламенело, затмевая день, огненное зерно.
— Они получили Врата, — спокойно сказал Крей. — Вот и всё. Теперь начнётся их путь в Тени. Со всеми минусами… Но если бы вы видели, как они живут… что они ухитрились сотворить со своей планетой… вы бы поняли, что это для них — благо.