Звёздная тень
Шрифт:
Впереди сквозь снежные заряды проглянули тёмные тени. Я остановился, растирая онемевшие руки. Кажется — вышки. Кажется — бараки. Дежа-вю. Эй, Гибкие Друзья…
— Ой…
Вздрогнув от звука, раздавшегося совсем рядом, я присел на корточки. Стон?
Да нет.
Ой да моя родина, Вольная, привольная…Это скорее походило на песню. Словно кто-то, обделённый слухом и голосом, бормотал
Я разглядел певуна. Скорченная, занесённая снегом фигура в громоздком, неуклюжем тулупе. Непохоже было, что человек замерзал. Он сидел на каком-то деревянном чурбане, лицом к баракам и вышкам, и бормотал, бормотал без всякой интонации, переходя от песни к невнятным жалобам…
— Холодно… чёрт… холодно…
Люди, разговаривающие сами с собой, всегда внушали мне странную, замешенную на жалости симпатию. От хорошей жизни не будешь искать собеседника в себе — страшный это собеседник, беспощадный.
Ломкий хруст — словно разворачивают застывший на морозе полиэтилен. Сопение — человек вгрызся в замёрзшую пищу. Сопение.
Я медленно подходил к нему со спины. И уже стоя в шаге от него, увидел блеск металла. На коленях проголодавшегося певуна лежало оружие — короткоствольный автомат. Я замер.
Охранник. Всего-то охранник.
Окажись это Гибкий Друг — всё было бы проще. Гораздо проще. Сиди он молча или прохаживайся — и то уже стало бы легче. А так… напасть со спины на незнакомого человека, закутанного в неудобные одежды, тихонько грызущего кусок застывшего жирного мяса. Не хочу.
Занеся руку, я помедлил мгновение. Они не умирают насовсем. Надо это помнить. Нельзя — потому что это оправдывает всё, всё, что только можно вообразить, это самый страшный дар Врат — вседозволенность. И надо — потому что я должен пройти дальше…
Охранник обернулся. Я успел увидеть растерянное грубое лицо, открывающийся в крике рот — и ударил. Меховая шапка смягчила удар, но то ли я очень постарался, то ли противник оказался слабоват. Охранник молча рухнул в снег.
— Спокойных снов, — прошептал я, подымая автомат. — Пусть тебе приснится другой мир… тёплый, ласковый… и отправляйся туда.
Шагах в десяти я наткнулся на колючую проволоку. Пять ниток, облепленных снегом и оттого напоминающих новогодние гирлянды.
— Работай, симбионт, — велел я. — На том свете рассчитаемся…
Когда мои пальцы покрылись чёрной блестящей коркой, я коснулся ледяного металла и одну за другой перекусил колючки.
Хорошо хоть, не под напряжением. И никаких датчиков. Всё до отвращения примитивно.
Ты веришь, что пришёл в нужное место? — спросил куалькуа.
— Да.
Я пробирался среди сугробов,
Шёл я наугад и совершенно не таясь. Наверняка меня видели со сторожевых вышек, но не заподозрили постороннего.
День. Плохо, что сейчас день. Завод работает. Не хотелось бы обшаривать все цеха. Недолго и нарваться на пулю. Возможности куалькуа не безграничны, а тот запал, что провёл меня через Врата, может и иссякнуть. Впрочем, завод, вероятно, работает круглосуточно…
Я вошёл в первый же попавшийся барак. Охраны не обнаружилось. Внутри было тепло, едва светились желтоватые лампы. Воняло. Очень сильно воняло немытыми телами, табаком и гарью, тяжёлой, мазутной, словно на железнодорожном вокзале.
Задрав ствол автомата в потолок, я постоял мгновение. С двухэтажных нар, сколоченных из неструганого, чёрного от грязи дерева, доносился ровный слитный храп.
Как похоже оружие — во всех мирах.
Я надавил спуск, и огненная полоса ударила в потолок. Это было пулевое оружие, вот только пули вспыхивали, вонзаясь в преграду. Потолок запылал, словно звёздное небо, что так славно светит над Тенью.
— Подъём! — закричал я.
Заключённые горохом посыпались вниз. Я скользнул взглядом по перепуганным лицам — простые, туповатые, таких без меры на матушке Земле.
Почему для нас матушка — Земля, а для Геометров — Солнце?
Та грань, что невозможно передать словами…
— Данилов! — закричал я. — Сашка!
Зэки отступали от меня, скучивались в углу барака.
— Сашка! — повторил я, всаживая в потолок ещё одну очередь. Потрескивали сыпавшиеся искры.
— Пётр?
Я прошёл по бараку, засунув автомат под мышку. Присел на край кровати. Хотя бы нижнюю койку Данилов себе отстоял. Молодец.
— Привет, Пётр, — сказал он.
Данилов валялся на грубом шерстяном одеяле. Одетый — в серо-синем комбинезоне, в грубых ботинках.
— Вставайте, полковник, — сказал я. — Помощь пришла.
Данилов смотрел мне в глаза.
— А где твои эшелоны с керосином, парень?
— В заднице. Вставай. Нет никаких эшелонов, Саша. Я не собираюсь тебя выкупать.
— Это несправедливо, Пётр.
— Конечно. — Я не стал спорить. — Справедливости нет и не будет. Я забираю тебя отсюда. Если потребуется прикончить сотню охранников — я их прикончу. Веришь?
— Верю. Пётр, мы пленники своей судьбы. Понимаешь?
— Нет. Мне плевать на твои сны.