Звёздные прыгуны

Лароу Владимир

Старик хихикнул.

– Ты слышал?

– Чего?

– Звук.

Проклиная себя, старик вновь закрыл рот ладонями.

– Кажется, он звучал отсюда.

– Из этой дыры? Эй, эй, постой, не думаешь же ты лезть туда!

Свет, тусклый свет загородила фигура. Старик понял, что раскрыт. С криком,

выставив единственное оружие - руки с отросшими ногтями, он кинулся на обидчика.

5.

Они катались по холодному льду. Старик визжал, стараясь добраться остатками зубов до горла.

Гильдия. Соты! Нет, нет, он не пойдет в соты!

Что-то ударило по затылку. Что-то тяжелое. Вместе с болью, пришло понимание, что он не может шевельнуться.

Гильдия. Соты. Он не хочет в соты!

Издалека долетали голоса.

– Осторожнее!

– Больно?

– Сам как думаешь?

– Так тебе и надо. И это твой источник знаний?

– Ну, в последнюю встречу, он вел себя несколько миролюбивее.

– Не удивительно, что тебе не поверили.

Вера, да, вера - старик помнил. Вера поднимала людей, разворачивала реки и завоевывала царства.

Вера! Сильная вещь, если уметь ей пользоваться.

Он умел, пользовался.

Как это часто случалось, перед глазами встала картина - он, облаченный в золотой наряд, блестящий, подобно солнцу, на вершине минарета, внизу - на площади, на примыкающих улицах и дальше, дальше, насколько хватал взор - на крышах домов, широких стенах, за стенами, в чистом поле - подданные, верующие, павшие ниц, возносящие молитвы, нет - молитву, ему...

Пощечина вернула к холодной, полутемной реальности.

– Очнулся?

Лицо, лицо ненавистного гильдийца. Старик вновь хотел вцепиться в него ногтями. Выцарапать всевидящие глаза, перегрызть горло... руки оказались стянуты за спиной, второй гильдиец как раз заканчивал вязать ноги.

Старик плюнул в это лицо - все что мог, и зашелся хохотом, когда понял, что попал.

– Очнулся, - констатировал противник, отирая плевок.
– Слушай, - сильные руки тряхнули худое тело, - ты меня помнишь? Вспомни, я был здесь, с напарником, не этим, другим, некоторое время назад. Ты еще показал нам Проход.

Проход? Да, он помнил - Проход, множество Проходов - тысячи, десятки тысяч, сколько он прошел, через сколько прыгал, не зная, что ждет его с той стороны...

Руки, возвращая к реальности, снова тряхнули тело.

– Ты меня помнишь?

Старик поспешно закачал головой. Нет, он не помнил, но если от него хотят согласия... только не соты!

Незнакомец приблизил губы к уху старика и прошептал:

– Бен Гаан.

Гаан. Слово что-то всколыхнуло в душе. Бен. Кажется... да, ее звали Майе, у нее была бархатистая, удивительно мягкая кожа. В лучах закатного зантанского солнца, она отливала серебром.

– Я люблю тебя!

И он любил ее... кажется... или, он любил Орейру, а Майе ненавидел...

Воспоминания, мысли, образы, сцены, они всплывали нежданные, иногда их не хотелось отпускать, подольше купаясь в рожденном воображением или памятью блаженстве. Иногда - холодное дно Воронки казалось раем в сравнении с всплывающими картинами.

– Бен Гаан...
– старик заплакал.
– Шоколад, хочу шоколада, - слезы, вкупе со слюной смочили грязное лицо.

– Развяжи его, - сквозь всхлипы пробился далекий голос.

– Ты уверен?

– Делай, что говорю.

Путы ослабли, старик приблизил руки к лицу, обильно смачивая их слезами.

– Она любила... меня, и я ее... а ее отец - правитель Антейнов, и Гильдия...

– Э-э-э, Дункан, я начинаю подмерзать.

– Бен, - тяжелая рука сжала плечо, - послушай, сейчас тебе опишут одно место, если узнаешь, скажи нам, где оно, в какой вселенной, как туда добраться.

Бен, да, он - Бен, но не просто Бен, было еще одно - полное имя, как же...

– Ты понял меня?

Старик поспешно закивал.

– Согласен?

Снова кивок.

– Давай!

Это уже не к нему, однако, на всякий случай, старик кивнул и в этот раз.

– Чего давать?

– Рассказывай, описывай, все, что увидел в Карте.

– Кому, этому чуду?

– Это чудо - легендарный Прыгун - Бен Гаан.

– А я Хит Санников - основатель Гильдии. У него просто голова трусится.

– Попробуй, это наш шанс.

<