Звезды на крыльях (сборник)

Коллектив авторов

–  Зря беспокоитесь, товарищ майор, - утешительно сказал Леонтьев.

–  Как зря?

Это было накануне Нового, 1942, года. На разведку города и железнодорожного узла Брянска отправились три боевых товарища: штурман лейтенант Михаил Иванов, стрелок-радист сержант Михаил Артемьев и командир экипажа старший лейтенант Василий Леонтьев. Задание было исключительной важности. Результатами разведки интересовался командующий фронтом. Значит, крайняя нужда заставила командира полка посылать экипаж на такое рискованное дело.

К Брянску летели в облаках, а над городом снизились так низко, что чуть не задели

крыльями за фабричные трубы. Зенитчики били по самолету даже тогда, когда его не было видно, по гулу. Когда же Пе-2 вынырнул из облаков, огонь усилился настолько, что над батареями поднялись клубы светлого дыма.

Самолет с красными звездами на крыльях проносился над крышами домов, наводя панический ужас на фашистских зенитчиков. А экипаж был занят делом: Леонтьев пилотировал, штурман и стрелок-радист замечали войска на улицах, эшелоны на станции.

Но чудес не бывает. Самолету не удалось избежать свинцового дождя осколков зенитных снарядов. Заклинил левый мотор, с перебоями стал работать правый. Леонтьев, не дожидаясь, пока он полностью выйдет из строя, повел самолет над открытым полем. Нужно было искать место для посадки. Сесть пришлось в снежные заносы.

Выбираясь из кабины, Леонтьев увидел, что самолет ушел в снег, как в укрытие. Это обрадовало, но тут же напомнило, что задание не выполнено, что нужно еще расспросить местных жителей о немцах, о дорогах.

Хлещет по лицу колючий снег, валит с ног холодный декабрьский ветер, поземка - зги не видать.

Подождали вечера и пошли в село, которое видели [189] при посадке. Дойдя до огородов, легли и поползли по-пластунски. Подползли к избе, заглянули в окно. На лавках лежат два здоровенных немца, у шестка хлопочет старушка. «Накроем», - решил Леонтьев, и все уже хотели входить в избу, как из-за угла вышли три немецких патруля. Летчики выхватили пистолеты; немцы скинули с плеч автоматы, но… поздно. Грянули три выстрела, и фашисты повалились в снег.

–  Партизаны!!!
– разнеслось по селу.
– Партизаны!…

Летчики словно привидения нырнули в метель.

Ночевали в стоге сена.

На утро не выдержали и снова потянулись в село, к теплу. Дым над крышами притягивал, как магнит.

На этот раз подошли к другой избе и постучались. Вышла пожилая женщина и нисколько не удивилась советским летчикам, только сказала:

–  По селу дорога проходит, немцы греться заглядывают.

–  А в селе стоят немцы?

–  Нынче ночью ушли, партизан испугались. Вчера-то партизаны крепкую баню им устроили, говорят - половину перебили.

Здесь остановились, отдохнули. В избу вошел хозяйкин кум - мужчина лет пятидесяти в дубленом полушубке. Расчесывая заиндевелую бороду, сказал:

–  Пойдемте в наш райцентр. Там встретим партизан.

–  А немцы?
– спросили в один голос летчики.

–  Немцев там нет - партизанская зона. И большак тоже партизанский. Кругом засады, немцы по нему сейчас не ездят.

–  А вот хозяйка говорила, что немцы погреться заезжают.

–  Заезжали, теперь отвадили. Собирайтесь!

«Черт его знает, кто он?» - думали летчики, но в райцентр решили идти. И только вышли за село, как на большаке увидели несколько немецких автомашин. Руки летчиков потянулись к пистолетам.

–  Ты что же, запродать нас вздумал?

–  Что вы, ребята,

белены объелись? Как же можно так о человеке думать!

–  А машины? [190]

–  Так они ж давно тут, брошены! Радиаторы у них заморожены.

В селе зашли в дом, где вчера только располагался, по словам кума, немецкий штаб. Стол был накрыт к встрече Нового года: водка, шампанское, жареные гуси. Компания, видно, разбежалась.

–  Выпьем, ребята!
– восторженно сказал крестьянин.
– Сегодня ведь Новый год!

Летчики переглянулись: только теперь они вспомнили о наступившем 1942 годе.

–  Обыщем комнаты!
– приказал Леонтьев.

Через несколько минут они нашли карту расположения частей двух немецких соединений и ведомость штаба. В ней были указаны наименования всех частей и соединений, действовавших против советского Брянского фронта.

Скорее домой! Крестьянин подгоняет сани, резвая лошадь мчит их к линии фронта.

Через двое суток Леонтьев сидел перед командующим воздушной армией. Он хорошо понимал, какой важности сведения добыты его экипажем.

Военный совет фронта наградил Леонтьева орденом Ленина, Иванова и Артемьева - орденами Отечественной войны.

Таким был скромный и неказистый на вид летчик Василий Леонтьев.

Во главе штаба ВВС фронта долгое время стоял полковник Тельнов, выдержанный и организованный человек. Свои многочисленные обязанности он всегда исполнял не торопясь, без суеты, отчего иногда казалось, что он не до конца понимает чрезвычайную важность какого-нибудь срочного дела. Но так только казалось. На самом деле он прекрасно оценивал обстановку, и части ВВС Брянского фронта ему многим обязаны.

О работниках штаба рассказать легко: их было немного, и вся их работа и жизнь проходили перед глазами. Сложнее говорить о людях частей и подразделений: о летчиках, штурманах, инженерах и техниках - о тех, кто непосредственно участвовал в боях, кто своими подвигами навсегда прославил советскую авиацию. Трудно не потому, что забылись их имена, лица, особенности характеров. Нет, не забылись герои нашего фронта, чьими подвигами мы всегда гордились. Трудность в другом: их [191] было много, так много, что даже простой перечень фамилий составил бы целую книгу.

В те дни часто можно было слышать имя командира авиационного штурмового полка майора А. Ложечникова. В донесениях, в частных разговорах только и слышалось: «Летчики Ложечникова разбили танковую колонну», «Ложечников разбомбил мост… поджег склады… уничтожил переправу…» Это имя произносилось с восхищением, оно становилось легендарным. И, может быть потому, я особенно обрадовался, когда командующий мне сказал: «Поезжайте к Ложечникову. Может быть, его летчики в чем-нибудь нуждаются».

На аэродром мы прилетели к исходу дня. Взлетно-посадочная площадка была свободна от самолетов. Технический состав искусно замаскировал свои «илы» в лесу, подступавшем прямо к аэродрому. Выйдя из машины, мы едва различили силуэты штурмовиков и хлопотавших около них людей. Машины были выкрашены в зеленый цвет и накрыты маскировочными сетями. В первую минуту не знали, куда идти, и ждали, когда к нам подойдет офицер. Потом увидели раскидистый куст орешника и под ним склонившихся над походной радиостанцией двух человек. Моросил дождь, люди сидели в плащ-палатках.