Звонкая мелочь времени (сборник)

Сафин Эльдар

– Какого беса? – Ленова уже стояла рядом. – Милостивый Император, прости мне мои грехи, эта тварь смотрит на нас из реактора!

– Я попробую найти место, через которое она пролезла внутрь, и уничтожить ее, – хрипло сказал Егоров.

– Хорошо. А я тем временем с твоим сержантом пробьюсь на семнадцатую палубу и взорву реактор оттуда, – согласилась Ленова. – Удачи нам всем!

Гоша понуро направился за нею. Егоров даже не посмотрел им вслед. На каждой палубе яйцо опоясывал стол-верстак, на который изредка выставляли

сложные измерительные приборы для снятия показаний реактора. Сейчас инструментов не было, и разобрать столы не представляло проблемы.

Сергей сноровисто откинул кожух верхнего стола, окружающего яйцо, и заглянул вниз. Между реактором и палубой можно было пролезть, а двумя метрами ниже стоял следующий стол с таким же кожухом. Ему предстояло просто спрыгнуть вниз, оббежать вокруг реактора в поисках места, где малкавианка проникла внутрь, и если не найдет – откинуть очередной кожух и спуститься ниже.

Эта возможность была оставлена специально, хотя нигде более, кроме области реактора, попасть с одной палубы на другую так просто не вышло бы.

Спрыгнув вниз, Егоров тут же получил удар по голове и упал на стол, едва не потеряв сознание. Над ним стояла Настя Коробейникова, старший механик реакторного отсека. Судя по ее взгляду, она была инфицирована.

– Какие люди! – воскликнула Настя. – Егоров! Тот самый, что отшил меня в баре на «палубе роз»!

Ничего подобного Егоров не помнил, но, с другой стороны, несколько раз он выпивал в одной компании с Настей, а поскольку она была совершенно не в его вкусе – женщина-танк, чересчур мускулистая и мужеподобная, – то нечто такое вполне могло случиться.

– Если ты заражена, то почему ты все помнишь и разговариваешь? – Егоров подобрался. Его плазмаган валялся вне досягаемости, но в кармане мундира лежал старинный револьвер.

– Я миньон королевы, – торжественно ответила Настя. – Ей нет необходимости полностью подавлять своих приближенных, она и так способна контролировать нас.

Коробейникова говорила об этом легко, как будто то, что ею управляло нечеловеческое существо, было вполне обычным делом.

– Почему ты меня не убила? – поинтересовался Егоров.

– Королева не любит, когда кто-то умирает. – Настя короткими шагами двинулась вокруг прижатого к столу Егорова. – Посмотри назад.

Чуя подвох, Сергей чуть повернул голову и уставился прямо в лицо малкавианки. И тут же ему стало плевать на все. Апатия охватила Егорова – ему было тепло и уютно, он так мало спал в последнее время, а теперь мог наверстать упущенное.

Его ладонь, которую он уже наполовину засунул в карман, безвольно опустилась – и в этот момент пальцы коснулись серебряных накладок на рукоятке револьвера.

Тут же Сергей осознал, что едва не умер. Он резко обернулся – Настя уже склонилась над ним – и сквозь ткань сделал два выстрела, попав ей сначала в левое плечо, а затем в сердце.

Настя

упала. В голове у Егорова раздался протяжный вопль – это кричала малкавианка. Что именно она оплакивала – своего убитого миньона или ускользнувшего от нее Сергея, – было непонятно.

Обойдя яйцо вокруг, он обнаружил вход – проплавленное отверстие, напоминающее женский силуэт. Как она это сделала, оставалось неизвестным – насколько Сергей знал, чтобы разрезать яйцо, применяли специальные установки, повредить материал, из которого оно было изготовлено, подручными средствами не представлялось возможным.

По ту сторону проема прямо перед Егоровым плавала она. Обнаженная – малкавиане не носили одежды, считая это признаком трусости, – и прекрасная. Сейчас, когда она была в сознании, Егоров не мог даже допустить мысли, что у малкавианки есть хоть какие-то недостатки.

Он поднял револьвер и выстрелил в проем. Пуля исчезла в золотом мареве без следа, хотя подполковник мог поклясться, что не промахнулся с двух метров.

Еще один выстрел – с тем же результатом. В барабане осталось два патрона.

«Иди ко мне, – раздалось в голове у Сергея. – Забудь обо всем и ныряй».

Она плавала рядом, в золотой дымке – белоснежное совершенство. Взгляд алых глаз затягивал, но Егоров не был дураком и не особо рассчитывал, что его спасут одни только стертые множеством рук серебряные накладки на рукояти, поэтому все время переводил взгляд – то на грудь, то на живот, то на ноги – то обратно на лицо.

– Почему ты там, а не здесь? – спросил он вслух.

«Потому что здесь – опаснее, – загадочно ответила она. – Ныряй, тебе понравится!»

Подполковник Егоров, четыре года назад без сомнения оставшийся в горящей кабине второго пушкаря, чтобы добить адайский линкор, шесть лет назад вошедший в работающую световую камеру во время боя, семь с половиной лет назад зубами загрызший ворвавшегося на его палубу эйморгха, сейчас признался себе, что боится.

Но стоять не имело смысла, он должен был убить малкавианку. Или хотя бы попытаться это сделать – тогда все ее миньоны и зараженные ими станут тупыми кровожадными куклами, и, возможно, корабль удастся спасти.

А если у него не получится это сделать, да еще и Ленова не сможет взорвать реактор с резервного пульта… тогда один из мощнейших кораблей в изведанной части вселенной двинется дальше под управлением одного из самых кровожадных и бесчеловечных существ.

«Солдаты» удерживали десяток или чуть больше зараженных на расстоянии около сотни метров от себя. «Герцоги» могли управлять своими миньонами в пределах крупной солнечной системы.

На что была способна «королева», Сергей даже не хотел думать. Он шагнул вперед, зная, что шансов выйти из яйца у него оставалось бы не много, даже не окажись там малкавианки, – работающий реактор сам по себе таил множество опасностей.