100 shades of black and white

Shagel

Призраки не существовали в мире, полном видеокамер и Ютуба, Гугла и почти полного отсутствия личного пространства.

— А что? Они живут тут? — она очень старалась, чтобы ее голос не звучал скептичным. — Злостные неплательщики, да?

Маз Каната только вздохнула и поправила очки.

— Не стоит смеяться над тем, чего не знаете, мисс Кеноби. Мир полон тайн и загадок, — похоже, она всерьез верила в свои слова.

И ради дешевой и очень милой квартирки, расположенной так близко ко второй работе, Рэй могла бы прикусить язык и промолчать.

Что она и сделала, затаскивая свой единственный чемодан, в котором вместились ее девятнадцать лет жизни, на очередной пролет лестницы.

Та была старой, прямо-таки шедеврально роскошной в свои времена, жаль, что сейчас позолота слетела, оставив только редкие искры, а красный велюр вытерся до нижних нитей. Но в этом можно было тоже найти свою прелесть, и Рэй пообещала себе, что позже вернется и обязательно зафотографирует тут все.

— А... сколько ему лет? — она поинтересовалась, переводя дыхание (удивительно, что в доме с девятью этажами не оказалось лифта). — Этот дом такой... старый.

И дело было не только в лестнице, прямиком выдернутой из какого-то черно-белого фильма про принцесс, все остальное — картины, выцветший рисунок дорогих обоев, обрамление небольших коридоров, ведущих каждый на свой этаж, ото всего просто разило стариной.

— А у вас острый глаз, Он принадлежал семье Скайуокеров больше сотни лет. Старая фамилия, старые грехи. Они заплатили сполна, — Маз Каната снова погрузилась в свои воспоминания, словно позабыв, что Рэй все еще пыхтела рядом, громыхая чемоданом. — Я выкупила его. И привела в порядок.

— О, он очень красивый.

— Да уж, — старушка глянула на нее чересчур уж цепким, оценивающим взглядом, и Рэй вздрогнула. — Надеюсь, вы тут приживетесь, мисс Кеноби. Нам очень не хватало такой, как вы.

Какой такой, хотела она уже переспросить, но Маз ответила за нее.

— Этому дому нужен кто-то молодой, чтобы... оживить его. Я давно уже не слышала смеха, так что буду рада, если вы у нас останетесь.

— Надеюсь, что так и будет, — у Рэй уже шла кругом голова, и от бесконечных ступенек, и от тяжелого чемодана, и от этих странных слов, вызывавших в ней подспудную тревогу.

Но, когда ей назвали цену за первый месяц и стоимость залога, тревога совершенно улеглась.

А зря.

— В общем, я устроилась, — бодро отрапортовала Рэй, устроившись на подоконнике и разглядывая улицу, тонущую в низком свете, внизу. Отсюда весь мир казался таким... спокойным. Умиротворенным. А вот Финн на другом конце провода — не очень. — И мне здесь очень-очень нравится.

Как в некоторых старых домах ванная здесь была одна на целый этаж, а сушилка со стиркой находилась аж в подвале, но Рэй искренне порадовалась, что ее апартаменты оказались пока что единственными заселенными на весь девятый этаж, а что до подвала... Существовали еще и платные прачечные, полно по дороге на работу, хотя и квест по походу в подвал мог быть довольно интересным.

— Ты не предупредила меня, понимаешь? — несмотря

на небольшую разницу в их возрасте, Финн до сих пор относился к ней как к очень маленькой сестренке, которую обязательно нужно опекать. — По ужасно расстроился.

— По знал, что я нашла новую квартиру. Это ты расстроился, скажи честно.

— Ага.

— Прости, я... — Рэй задумалась, — я просто должна... должна научиться жить одна. Вот он, мой шанс, что ли. Да ладно, Финн. Порадуйся за меня.

— Я радуюсь. Ты там одна на целом этаже? Или соседи? Они хоть нормальные? — все же иногда он был ужасным параноиком.

— Я живу под самой крышей. И тут нет лифта, какие соседи. Но тут, правда, здорово. Ты и сам все увидишь. На выходных.

— Это точно, — голос Финна чуууточку потеплел. — Жди нас в гости с пиццей.

— Окей, — Рэй потянулась, разминая шею, и отложила в сторону телефон.

Мир за стеклом казался таким... Туманным. Размытым.

— Эй! — она поняла это, когда стерла капельки с запотевшего стекла. Откуда шло это тепло?

Еще пару секунд тут было зябко — Рэй еще не успела добраться до магазина за обогревателем, а батареи были дико холодные — но сейчас она чувствовала себя жарко в майке на тоненьких лямках.

Рэй глянула на кухню, но плита стояла выключенная, подошла к двери и поднялась на цыпочки, заглядывая в глазок.

— Черт! — тут же отпрянула она. Сердце билось как сумасшедшее, потому что за дверью, за этой тоненькой перегородкой из досок, не закрытой, к тому же, потому что из головы совсем вылетело, кто-то стоял.

Темная, почти черная тень, здоровенная и какая-то... плоская, пожиравшая свет, исходивший от светильников в коридоре. Она была неподвижной. И донельзя неправильной, точно ее вырезали из бумаги и выставили перед дверью.

Дрожащими пальцами Рэй ухватилась за замки и защелкнула их, хотя ей показалось, тут не то, что двух, тут и десятка не хватило бы.

— У меня есть оружие! — она решительно крикнула двери. — Пистолет. Так что я рекомендую... — переборов страх, Рэй все же глянула снова и обомлела. Там никого не было. Только крайняя к двери лампочка перегорела.

И все равно... даже ее тени не хватило бы, чтобы объяснить этот внезапный кошмар.

Рэй колебалась всего пару секунд, а затем ухватила биту — следовало возблагодарить По за предусмотрительность и любовь к бейсболу — и открыла дверь. Коридор был пуст. И было слышно, как этажом ниже громыхает звук мультяшного Тома и Джерри.

— Да что же это такое... — пробормотала она, с опаской заглядывая за угол, где располагался вход на чердак. Все замки были на месте.

И еще... тепло, настоящее или только показавшееся — оно тоже ушло.

Рэй поежилась, дернув плечами и вернулась к себе. Снова закрывая дверь на все замки и подпирая битой.

На стекле окна, как раз там, где она только что сидела, разговаривая с Финном, красовалось нарисованное сердечко. Всего пару секунд, а затем оно исчезло, вместе с конденсатом.