365 сказок
Шрифт:
— Вот откуда, — он склонился надо мной, провёл пальцами по щеке, заставил приоткрыть рот.
И вытащил ключ.
Я не задал вопроса, он же уложил ключ на ладонь, посмотрел на него и сжал в кулаке.
— Береги его, но не внутри себя. Иначе… — впрочем, он не стал объяснять, что — иначе, а сел в кресло рядом и налил чай в мою чашку. Для себя.
Ключ немыслимым образом оказался в моих пальцах. Я усмехнулся. Что ж…
— Хорошо, — и переведя взгляд на отца, я кинул.
Буду беречь, раз так.
========== 208.
Сквозь высокие стрельчатые окна падал золотистый закатный свет. Он прорезал коридор и прямо передо мной солнечные участки перемежались провалами темноты, настолько густой, что она казалась плотной и осязаемой. Вступив сюда, я сам остановился среди мрака, слился с ним, и на мгновение почудилось, что больше я не смогу двинуться вперёд. И пока я оставался в таком странном состоянии, зависший между трансформацией и действием, сквозь окно в коридор ворвалась птица. Трепеща крыльями, вскрикивая резко и рвано, она заметалась, словно не могла вылететь обратно. Зацепив крылом стену, она упала в пыль к моим ногам, приоткрыв золотисто-каштановый клювик.
Я присел и протянул к ней руку. В маленьких тёмных глазах не было страха, только обречённость, она даже не попыталась отпрыгнуть или скрыться от меня, и вскоре я поднял её к лицу, чтобы рассмотреть. Крохотная, схожая с ласточкой, она вертела головой, удивляясь своему внезапному вознесению, но явно не имела достаточно сил, чтобы взлететь.
Пёстрые пёрышки укладывались замысловатым рисунком, и я вышагнул из тьмы, чтобы увидеть новую знакомую во всей красе. Она отрывисто чирикнула и уставилась на меня.
— Отчего же ты не сумела выбраться? — обратился я к ней и тут же взглянул на окно. Ничем не закрытое, не имевшее даже решётки, оно смотрело в заросший, забытый сад. Над деревьями носилась целая стайка таких же встревоженных птах.
— Возможно, потому что я так хочу? — раздался голос позади меня. Обернулся я с неохотой.
На меня, усмехаясь, взирало странное существо, напоминавшее человека лишь отчасти. Даже тьма не так давно ощущалась более реальной, чем оно. Лицо то пряталось в дымном сумраке, то вспыхивало, вычерчиваясь ярко и графически чётко, но оттого словно теряя всякий объём. Фигуру и вовсе было не разобрать.
— Чем же провинилась крохотная птица? — уточнил я. Упомянутая завозилась на ладони.
— Прихоть, не более, — существо приблизилось. — Возможно, лишь выражение моей жестокости, да?
Птица отрывисто чирикнула и всё же взлетела, вырываясь из рамки окна на свободу, к своим. Мы проводили её взглядами.
— Странник, — теперь существо усмехалось, хоть этого и нельзя было увидеть. — Отличная замена пленному птенцу.
— Меня не так легко удержать, — отозвался я, и внутри меня ничто не дрогнуло. Я не чувствовал опасности. Стоило ли сейчас
— О, я знаю, — с сожалением протянуло существо. — Но у меня есть шанс поймать на наживку из любопытства.
— Любопытство угасает, а двери открываются, — где-то внутри меня теперь всегда жил ключ, и это означало, что хотя бы одна дверь окажется поблизости в любой момент. И если раньше я должен был расплатиться за это кровью, то теперь и такой дани от меня не требовалось. Вот только существо вряд ли знало об этом.
— Интересно… — оно прищурилось. — Таких странников здесь ещё не бывало.
Мы медленно двинулись по коридору и пришли к террасе, перед которой раскинулся бассейн с мутной, чуть зеленоватой водой. Дух запустения тут казался более ярким, и я задумался, а живёт ли существо здесь. Может, оно только охотится? Тогда всё, что тут находилось, было лишь причудливым капканом.
Или даже… клеткой?
Откуда мне пришла эта мысль?
Я остановился на ступеньках и сощурился, рассматривая охотника или хозяина.
— Да, здесь есть другие, — ответил тот. — Вы ведь думали об этом?
— И где же они?
— О, повсюду! Повсюду! — рассмеялось оно.
На миг щиты иллюзий упали, и я увидел, сколько тут запутавшихся в сетях. Кто-то ещё метался, другие уже не пытались вырваться, кое-кто даже заметил меня. И сердце противно заныло, компас в груди требовал освободить всех.
— В одном вы, странники, очень похожи, — существо вернуло иллюзии на место, но теперь я видел сквозь них. — Стремление спасти… Отпустить себе подобных.
— Они принадлежат лишь себе и дороге, — пояснил я, не двинувшись с места. Нельзя было глупо попасться в ловушку.
Или я уже там?
— Сейчас они — мои, — возразило существо. — И та пташка — тоже. Мне было скучно, быть может, когда я создавал всё это.
Создатель мира? Раньше я не сталкивался с такими творцами, что желали бы мучить других.
— Мир был слишком пуст, — продолжил он. — И оттого я пытался наполнить его.
— Пленяя? — возмутился я. — Но ведь можно было…
— Создать? Увы, не в моих силах.
— Пригласить, — пришлось поправить.
Существо воззрилось на меня с неприкрытым удивлением.
— Как же это?..
***
Я сидел на ступеньках и отдыхал от долгого разговора. Вокруг нас, постепенно высвобождаемые из сетей иллюзии, вставали всё новые и новые странники. Некоторые из них сердились, кто-то слишком устал, другие хранили мрачное молчание.
Создатель, всё такой же неопределённый и неоформившийся, старался не смотреть им в глаза. Казалось, чего-то он так и не мог понять, и эта невозможность то выпячивалась из него, то пряталась вглубь. Чувство было таким странным, что его то и дело приходилось прогонять прочь.