Адамант Хенны
Шрифт:
– Ну и отлично. А теперь давай-ка двигаться. Что-то мне захотелось поглядеть на здешний океан. Надеюсь, он получше, чем у той эльфийской крепости…
Тубала издала сдавленное рычание.
– Так как, пойдём? – невозмутимо поинтересовался Санделло.
– Иди, куда пожелаешь, – у меня свой путь! – последовал гордый ответ.
Горбун огляделся по сторонам, словно отыскивая кого-то:
– Не хотелось бы тебя разочаровывать… Но по пути я столкнулся с компанией очень решительных эльфов-Авари, и они любезно согласились последовать по моей тропе на юг… Едва ли им понравится, если ты захочешь меня прикончить. Так что тебе лучше не спорить со мной…
– Вот как? – Девушка гордо рассмеялась. – Хотела бы я глянуть на этих парней!
Белооперённая стрела звякнула о лезвие опущенной сабли.
– А… Э… – Казалось, Тубала и впрямь ошарашена. Резко пригнувшись, она растерянно озиралась по сторонам, пытаясь угадать, откуда прилетел смертоносный подарок.
– Я же предупреждал тебя, – хладнокровно заметил Санделло. – Эльфы любят меня не больше твоего и пообещали утыкать стрелами, как ежа, если только я встану им поперёк дороги, но в то же время я им нужен. Так что ты мне не прекословь.
– Они что, следят за тобой? – прошипела Тубала.
– Именно так, – спокойно согласился Санделло. – Всё время. Оказалось, что порой бывает полезна даже слежка. Так что учти: если мы схватимся, убить меня тебе всё равно не дадут.
Тубала опустила голову, в бессильной злобе закусив губу. Меткость эльфийских стрелков давно уже вошла в пословицы.
– Одним словом, если хочешь испытать мой меч – давай, – закончил Санделло.
– Слишком много чести драться с тобой, снага, – пытаясь овладеть собой, выдавила Тубала.
– Ай-ай, сколько слов, и какие! Вряд ли они понравятся эльфийским бойцам, – безмятежно откликнулся горбун. – Итак, твоё решение?
– Ладно… – процедила воительница. – Идём… Но если ты станешь у меня на дороге… клянусь, тогда тебе не помогут даже твои хвалёные эльфы…
Санделло вновь усмехнулся – точно взрослый, которому грозит обиженный ребёнок.
Они направились на запад.
Клинки с плотным тугим звуком вонзались в неподатливое дерево. Отойдя шагов на десять, хоббит Фолко Брендибэк раз за разом бросал ножи в нарисованные на затёсе чёрные кружки – размером с мелкую монету. В высоте полыхала окутанная белым пламенем вершина горы – тайный Знак Морского народа. Пятнадцать дней длилось ожидание, томительное, тягучее, невыносимое; тень наползающей угрозы отравляла каждый миг, постоянно напоминая о себе. Нет, не вульгарное Заклятие Раздора, что, согласно древним гондорским книгам, умели напускать подвластные Саурону чародеи, вовсе нет! Гораздо изощрённее и гораздо опаснее. Таинственная Сила действовала лишь на смелых и сильных, высвобождая их тайные помыслы и извращая их; чем смелее и сильнее был человек, чем выше его положение – тем тяжелее становилось бремя. Теперь Фолко почти не сомневался, что Эодрейд, король Рохана, стал одной из первых жертв – как и извечные его враги, хазги, хегги и ховрары. Теперь на границе Рохана кипит новая война… может, обитателей Минхириата удалось отбить, а быть может, воинское счастье отвернулось от светловолосых наездников и вражьи полки уже стоят у стен Эдораса? Не дано узнать… Туда взор Фолко без чудесного – но, увы, потерянного – Древобородова подарка дотянуться не мог.
Они возвращались в Умбар… Вновь поражение! Поражение и первые потери. Они потратят много времени, добираясь до крепости Морского народа, ещё больше – пока отыщется корабль на юг… Кто знает, не повторится ли история с Олмером – они сошлись лицом
И потому Фолко до одури метал ножи в цель, пытаясь заглушить гложущую его изнутри тревогу.
Намётанным глазом Рагнур первый заметил идущий к берегу «дракон».
– Эгей! Длиннобородые! Собирайте мешки!
Торин и Малыш, сосредоточенно звеневшие клинками – двуручный топор против меча и даго, – разом опустили оружие.
С запада, из морской дымки, внезапно вынырнул низкий и длинный силуэт. Ветер вздувал парус, четырнадцать пар вёсел дружно загребали воду, высокий форштевень, украшенный головой морского змея, гордо резал волны.
– О! О! – Рагнур не мог сдержать удивления. – Вот так штука! Тан Вингетор! Повезло так повезло!
– Вингетор? – изумился Фолко. – Но… Он же должен быть сейчас на севере, в Рохане! Он подписал с нами ряд.
– Может, война уже кончилась? – предположил Малыш.
– Ага, раздуй огонь пожарче и жди, пока курица сама влезет в горн! – хмыкнул Торин. – Война должна быть в самом разгаре… Скорее я поверю в то, что он так и не отплыл в Рохан…
– Ну, тогда мы его спросим и не поглядим, что он тан. – Фолко сжал кулаки.
– Да погодите вы! Если Вингетор не пошёл в поход, то это значит, что он отправил кого-то вместо себя! – вмешался обиженный Рагнур. – Правду сперва узнайте, а потом уж судите, почтенные!
«Дракон» гасил ход, приближаясь к мелководью. С палубы на волну упала небольшая лодчонка.
– Я же говорил, что надолго мы здесь не задержимся. – Несмотря на злые слова спутников, лицо Рагнура светилось от гордости. – Нам осталось только затушить огонь в шахте и завалить вход…
Тан Вингетор пренебрёг приличиями Морского народа, самолично отправившись проверить, кто в этих диких краях зажёг огонь тревоги. Предводитель не расстался с доспехами, несмотря на жару, и двигался в них с грацией настоящего придворного. Его сопровождало двое плечистых молодцов, оба – с луками в руках.
Рагнур выступил вперёд, преклонив колено:
– Рагнур, воин тана Фарнака, благодарит сильномогучего тана Вингетора!
– Тан Вингетор говорит храброму Рагнуру, воину сильномогучего тана Фарнака: деяние моё не стоит благодарности… Ба, кого я вижу! Гномы – и невысоклик! Как вы оказались здесь?
– Долгая история, благородный тан, – сказал хоббит. – Если возможно, я поведаю её всю, без утайки… но уже на борту корабля. И после того, как услышу историю самого тана. Мы полагали, что тан поведёт свою храбрую дружину отвоёвывать землю в устье Исены. Что-то случилось? Ведь если я правильно понял, сильномогучий тан направлялся в Умбар?
– Ты всё понял верно, – кивнул Вингетор. – Я отправил два других корабля с флотом Фарнака и присовокупил ещё один «дракон» своего побратима, так что численность не понесла урона… Нельзя было оставлять Юг без внимания, невысоклик. Пусть мне сулят земли и золото – которые я и так получу, хоть и меньше, чем остальные, – я должен знать, что ползёт на нас с Юга! Понимаешь? Должен! Мне не было покоя… Ни мне, ни моей дружине, той, что побывала на Полудне… Я взял две сотни крепких молодцов, и мы снова отправились на юг. Миновали Харад – хребет Скелетов и Каменку… потом прошли ещё дальше, старым своим путём… я не знал, куда вести корабль, – богатые торговые города Дальнего Юга, что возле самого Поворота, меня не занимали, мы шли наугад… Короче, видели и узнали многое, о чём ты и твои благородные спутники, бесспорно, вскорости услышат. Теперь ты веришь, что я не нарушил ряда?..