Адмирал Империи 29
Шрифт:
Но русские и американские инженеры, конструировавшие эти боевые машины, знали свое дело. Корабли выдержали столкновение, однако оба дредноута были к этому моменту уже серьезно повреждены в ходе предыдущих этапов сражения. Борта линкоров зияли несколькими огромными пробоинами, через которые в открытый космос беспрепятственно вытекал воздух из разгерметизированных отсеков вперемешку с облаками замерзающей в вакууме крови погибших членов экипажа.
В результате столкновения повреждения гигантов многократно усугубились. Внешний слой обшивки был буквально смят и разодран в клочья на обоих линкорах. Целые секции метровой брони,
Грузовые и жилые палубы кораблей, не защищенные столь толстой броней, оказались практически начисто срезаны чудовищной силой удара. Все их содержимое: от контейнеров с боеприпасами и провизией до тел погибших космоматросов, в беспорядке разлеталось по космосу, превращаясь в импровизированное облако обломков вокруг искалеченных линкоров.
Не менее плачевной оказалась судьба орудийных башен среднего калибра, располагавшихся по бортам сражающихся исполинов. Часть из них была безвозвратно смята и погнута чудовищным ударом, превратившись в бесформенное месиво покореженного металла. Другие же и вообще оказались начисто оторваны от палуб чудовищной силой инерции и сейчас беспомощно дрейфовали в пространстве рядом с изувеченными дредноутами.
Но, несмотря на весь этот кромешный ад и разрушения, экипаж «Афины» продолжал самоотверженно сражаться, проявляя чудеса выучки и самообладания. Русские космоморяки, словно хорошо отлаженный механизм, без суеты и признаков паники, выполняли свою работу, быстро локализуя все новые и новые повреждения, угрожающие целостности корабля.
Аварийные бригады, состоящие из техников и роботов мгновенно выдвигались к местам пробоин, на ходу вооружаясь сварочными аппаратами, лазерными резаками и прочим шанцевым инструментом. Бригады врывались в разгерметизированные отсеки и палубы, на которых бушевало адское пламя пожаров вперемешку с ледяным дыханием открытого космоса. Работая на пределе человеческих и андроидных возможностей, технари «Афины» с лихорадочной скоростью заделывали пробоины, вручную задраивали переборки, тушили пожары и спасали уцелевших членов экипажа.
— Товарищ капитан, пробоина в котельном отделении ликвидирована, пожар потушен! — хрипло докладывал в микрофон старший техник линкора. — Продолжаем работы в соседнем отсеке…
— Понял тебя, старшина, спасибо… Действуй в том же духе, — скупо бросал в ответ Аристарх Петрович, хмурый как туча. Он стоял на мостике, сведя брови к переносице и сосредоточенно всматриваясь в экраны. Кавторанг не подавал вида, но внутри него все клокотало от ярости и желания наподдать зарвавшимся «янки» как следует.
В данный момент старый космический волк был вынужден в одиночку рулить линкором в отсутствие Таисии Константиновны, которая по стечению обстоятельств находилась на борту крейсера «Пантелеймон». На сердце у Жилы было неспокойно за судьбу княжны, кавторанг краем глаза заметил, что ее «Пантелеймон» получил несколько прямых попаданий из главного калибра «Айовы» еще до столкновения и сейчас, полыхая половиной отсеков, с обнуленными полями медленно выходил из боя, прикрываемый бортом соседнего крейсера.
«Ничего, Ваша Высочество, прорвемся, не впервой!» — мысленно успокаивал себя кавторанг, хотя на душе скребли кошки. Он знал, что Таисия в данный момент также места себе не находит, переживая за экипаж
Между тем израненная «Афина», рыча всеми уцелевшими двигателями, разворачивалась для очередной атаки на врага. Жила азартно потирал руки, предвкушая возмездие. Он только жалел, что Зубова с его головорезами сейчас здесь нет — полковник со своими МДК увлеченно гонялся за остатками американской дивизии, пытающимися в панике разбежаться кто куда. Гвардейцы-«преображенцы» высаживались на поврежденные корабли «янки» и брали их на абордаж один за одним, щедро поливая палубы и отсеки кровью отчаянно сопротивляющихся, но обреченных команд.
— Ничего и без Зубова обойдемся. Не лыком шиты! — хмыкнул Жила, прикидывая в уме расстояние до стремительно приближающегося американского флагмана.
В это время громада вражеского линкора неумолимо надвигалась на израненную «Афину», готовясь к очередному тарану. Экипажи обоих кораблей лихорадочно готовились к неминуемому столкновению, затягивая пристяжные ремни и хватаясь за поручни в ожидании чудовищного удара. Офицеры мостиков и центральных постов, не отрываясь, смотрели на панели локаторов, где расстояние между исполинами стремительно сокращалось.
Сенсорные экраны на обоих мостиках дружно замигали ярко-красным цветом, и в воздухе как по команде взвыли тревожные сирены, пронзая эфир высокочастотной трелью. На дисплеях проступили ярко-алые буквы с леденящей кровь надписью: «Критическое сближение!». Жуткий, пронзительный стон динамиков только добавил хаоса в и без того суетливую, насыщенную обстановку на «Афине» и «Айове». И без того работающие на самом пределе экипажи кораблей пришли в настоящий ужас, понимая, что столкновение неизбежно и несет с собой очередной виток разрушения, смертей и увечий.
И вот, наконец, два титана схлестнулись, содрогнувшись от чудовищного удара. Раздался оглушительный грохот и скрежет по отсекам, от которого, казалось, весь воздух затрясло. По палубам кораблей словно пронеслась вторая ударная волна, сминая на своем пути не успевших укрыться космоморяков и расшвыривая их тела как тряпичных кукол. Переборки и палубные листы гнулись внутрь под натиском чудовищного давления, грозя окончательно проломиться в любую минуту.
Видеокамеры мостиков обоих линкоров бешено затряслись, с трудом удерживаясь на разболтанных креплениях и едва не падая с потолков. Картинка на мониторах пестрела рябью помех, размывалась, то и дело грозя вовсе погаснуть. Казалось, еще немного, и сложнейшая электроника визуального наблюдения не выдержит невиданной встряски и превратиться в груду бесполезного хлама.
Корабли получили жуткие повреждения, огромное количество отсеков вышло из строя, а на уцелевших палубах бушевали пожары. Жила и его американский визави контр-адмирал Ди Сенна из последних сил пытались выровнять курс своих искалеченных исполинов, бодающихся в космосе как бешеные быки. Как Жила, так и Горацио Ди Сенна, оба понимали, что следующее столкновение станет для кого-то из них последним. Ни «Афина», ни «Айова», при всем своем техническом совершенстве, более не выдержат повторного тарана друг друга — это будет финальный аккорд в их противостоянии, ставящий жирную точку в битве линкоров. Все должно было решиться в ближайшие минуты…