Адмирал Империи 33
Шрифт:
Он стоял у панорамного окна, задумчиво глядя на простирающийся внизу мегаполис. Небоскребы имперской столицы, словно исполинские копья, пронзали густые облака смога, а между ними сновали бесчисленные флайеры и спидеры, сплетаясь в причудливый узор воздушных трасс. Однако величественный урбанистический пейзаж не мог отвлечь Птолемея от главной дилеммы, терзавшей его разум. Смерть императора Константина поставила министра перед сложнейшим выбором, от которого зависела не только его собственная судьба, но, возможно, и судьба всей Российской Империи.
«Потеря должности при дворе мне не подходит, — мысли бешено продолжали
Птолемей вновь обратил свой взор на панораму за окном. Однако теперь он смотрел на нее уже другими глазами — глазами человека, который твердо определился с дальнейшим курсом действий.
— Что ж, раз уж выборы отпадают, остается послушаться воли усопшего и огласить-таки завещание… — министр на мгновение запнулся, словно не решаясь произнести эти слова вслух. — Я не могу спрогнозировать, что последует за этим. Ведь престолонаследия от отца к сыну не было в нашем секторе контроля со времен Великой Экспансии. Это может спровоцировать в большие потрясения…
Птолемей в задумчивости побарабанил пальцами по подоконнику. Да, оглашение завещания было рискованным шагом, грозившим дестабилизацией политической обстановки. Однако у этого варианта имелись и свои плюсы.
— Впрочем, в одном я могу быть уверен, — вполголоса пробормотал министр, словно убеждая самого себя. — Если завещание будет озвучено, я сохраняю свою должность и продолжаю держать в своих руках все нити управления. Значит, решено — завещание должно быть оглашено. Но остается вопрос, кого же посадить на трон? Старшего сына императора, Артемия Константиновича, или младшего — Ивана?
Птолемей глубоко вздохнул, взял планшет и, склонившись над ним, начал что-то быстро печатать, периодически сверяясь с какими-то документами на голографическом дисплее. Пальцы Птолемея порхали над сенсорной клавиатурой, словно одержимые. Казалось, они живут своей жизнью, независимо от хозяина. Через несколько минут министр закончил печатать, еще раз внимательно перечитал написанное и, удовлетворенно кивнув, отправил файл по закрытому каналу связи…
Через несколько минут, выйдя из медицинского модуля, где в погасшей регенерирующей капсуле лежало бездыханное тело императора Константина Александровича, Птолемей быстрым шагом в сопровождении вооруженных гвардейцев направился в Большой Тронный Зал дворца. Там, в ожидании вестей о состоянии императора, собрался весь цвет российской аристократии — двор, члены императорской фамилии, представители самых знатных семей Империи, которые находились сейчас в столице.
Птолемей на ходу поправил мундир и вошел через распахнутые двери в Тронный Зал, где гул множества голосов тут же смолк, словно отсеченный невидимым клинком. Все присутствующие обернулись на звук тихо открывшихся пневмо-дверей и обратили на вошедшего свои напряженные взоры. Птолемей невольно усмехнулся про себя, на лицах большинства собравшихся читалась плохо скрываемая тревога. Все они понимали, что вот-вот должно произойти нечто важное, способное перевернуть привычный ход вещей…
В гробовой тишине зала эхом прозвучали слова первого министра:
—
Стон и вопли, раздавшиеся в этот момент в зале у большинства собравшихся, были скорее наигранными, чем искренними. Все находившиеся здесь, помимо того, что знали и понимали, что это рано или поздно должно было произойти, являясь взрослыми людьми и опытными в том числе и царедворцами обычно были более скупы в проявлении своих чувств. Сейчас же, театрально заламывая руки и закатывая глаза, они явно переигрывали.
Хотя не все. Несколько человек, в том числе княжна Таисия Константиновна и ее сводный братик Иван, по-настоящему переживали этот драматический в их жизни момент, хотя и не показывали, как им сейчас больно, держа лицо и не опускаясь до слез. Таисия стояла неподвижно, словно мраморная статуя. Иван крепко вцепился в руку сестры, его большие карие глаза были полны непролитых слез.
Все-таки они принадлежали к царской фамилии, пусть и носить титулы им по закону осталось недолго, все равно достоинство они оба сохраняли до конца. Голубая кровь давала о себе знать — с младенчества их учили сдерживать эмоции, держать лицо в любых, даже самых трагических обстоятельствах. И сейчас, в момент величайшего горя, Таисия и Иван оставались верны этому негласному кодексу аристократов.
В отличие от того же великого князя Михаила Александровича — брата покойного императора, который чуть ли не рвал на себе волосы, демонстрируя, как переживает. Высокий мужчина средних лет в парадном мундире метался по залу, то заламывая руки, то прижимая их к груди в картинном жесте скорби. Его громкие всхлипы и стоны эхом отдавались под сводами огромного помещения.
Вот этот точно переигрывал сейчас. Птолемей скользнул по нему презрительным взглядом, едва сдерживая усмешку. О, он прекрасно знал цену этим притворным слезам и показушному горю. Михаил всегда был мастером политической игры, умело манипулируя чужими эмоциями. И сейчас, без сомнения, он уже просчитывал, как извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации.
Что касаемо Артемия Константиновича, то на надменном и каменном лице княжича вообще трудно было найти хоть какое-то проявление эмоций. Он стоял чуть в стороне от остальных, скрестив руки на груди и холодно взирая на разворачивающуюся перед ним драму. Его острые скулы и тонкие губы словно были высечены из мрамора искусным скульптором.
Казалось, Артемия вообще не поразила весть, принесенная первым министром. Впрочем, это было неудивительно. Все знали о непростых отношениях между Артемием и его отцом-императором. Возможно юный Романов даже испытывал облегчение от того, что этот день наконец настал.
— Своей последней монаршей волей, заверенной в завещании, наш усопший император и повелитель, — между тем торжественно продолжал министр Птолемей Граус, поднимая в руке планшет, — повелевает всем своим подданным склониться и приветствовать нового императора… Императора… Ивана Седьмого!
После этих слов Птолемея слезы высохли даже у самых безутешно рыдающих фрейлин. Казалось, время на мгновение остановилось. В огромном зале повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь редкими всхлипами и шорохом платьев. Все собравшиеся изумленно повернули головы в сторону маленького наследника, пока не решаясь ни на что, тем более ему поклониться.